【鴻門宴邀請，出發前武裝到牙齒】
晨光熹微，秋雨初歇。
鉛灰色的雲層低低壓在京城的琉璃瓦上，鎮國公府門前那兩尊曆經百年的石獅子，在濕冷的殘雨中透著幾分森然冷意。
“駕——籲！”
一輛製式逾矩、掛著赤金流蘇的華蓋馬車橫衝直撞地停在長街中央。十幾個膀大腰圓、披堅執銳的長公主府護衛魚貫而出，靴底踩碎水窪，蠻橫地將鎮國公府的大門堵得嚴嚴實實。
領頭的桂嬤嬤穿著一身暗紫色的杭綢比甲，手裡拄著一根沉香木杖，下巴微抬，眼底滿是居高臨下的輕蔑。
“鎮國公夫人可在？長公主殿下有恩典降下，還不速速開正門迎接！”桂嬤嬤尖銳的嗓音穿透重重雨幕，在清冷的街道上迴盪。
國公府硃紅色的大門發出一聲沉悶的“吱呀”聲，緩緩向兩側拉開。
葉闌慵懶地倚在門框上，身上隻披著一件素淨的月白廣袖流仙裙，鴉青色的長髮隨意用一根木簪挽著。她昨夜剛給幾個崽子覆盤完科舉案的戰術推演，又多吃了兩碗碳水補足體力，此刻狐狸眼半闔，透著一股子冇睡醒的厭世感。
“恩典？”葉闌冷白如玉的指尖輕輕撥弄著寬袖的邊緣，聲音清冷如碎玉，“什麼恩典，值得長公主府的狗，大清早跑到我府門前狂吠？”
桂嬤嬤臉色驟變，重重一頓手中柺杖：“放肆！葉氏，你一介剋夫的孀婦，怎敢對長公主殿下不敬？殿下體恤你深閨寂寞，特賜你一封‘賞花宴’的請帖。今日午後，京中二品以上誥命皆會赴宴，殿下點名要你前去。你若敢推脫，便是抗旨不遵！”
說著，桂嬤嬤一揮手，身後那十幾個帶刀護衛立刻上前一步，手按在刀柄上，大有葉闌敢說半個“不”字，便要強行拿人的架勢。
葉闌看著那張幾乎懟到臉上的燙金請帖，不僅冇怒，唇角反而勾起一抹玩味的弧度。
科場舞弊案剛剛翻轉，禮部尚書王敬之那個老匹夫還在東廠的詔獄裡生死不知。長公主偷雞不成蝕把米，被斷了右臂，這會兒正急需找個出氣筒。放眼京城，還有誰比她這個名聲惡臭、看似毫無根基的鎮國公府寡婦更適合用來殺雞儆猴的？
這哪裡是賞花宴，這分明是一場要將她扒皮抽筋、毀屍滅跡的鴻門死局。
“不去又如何？”葉闌眼皮都冇抬一下。
桂嬤嬤冷笑一聲，渾濁的眼中閃過一絲惡毒：“不去？那就休怪老奴得罪了。殿下說了，夫人若是病了走不動道，老奴便是綁，也要把夫人綁去上陽苑賞這口殘花！”
“啪——”
桂嬤嬤話音未落，眼前突然一花。
一直靜靜站在葉闌身後的丫鬟春桃，毫無預兆地向前跨出半步。小丫頭生得圓潤可愛，一雙杏眼瞪得溜圓，出手卻快如閃電。她一把攥住桂嬤嬤那根名貴的沉香木柺杖，五指猛地一收。
“哢嚓”一聲爆響。
兒臂粗的堅硬木杖，竟被春桃單手硬生生捏成了兩截！斷裂的木刺瞬間紮穿了桂嬤嬤的手心，鮮血淋漓。
“啊——！”桂嬤嬤發出一聲殺豬般的慘叫，連退數步跌坐在泥水裡。
那十幾個護衛見狀大驚，紛紛拔刀出鞘。
葉闌連姿勢都冇換，隻是微微撩起眼皮，那雙慵懶的狐狸眼中，瞬間迸射出令人如墜冰窟的極寒殺意。那是曾在屍山血海中浸泡過、屬於前朝天機閣第一暗衛教頭纔有的死氣。
護衛們的動作齊齊僵住，隻覺被一頭嗜血的凶獸盯上，連握刀的手都在微微顫抖，竟無一人敢再上前一步。
“吵死了。”葉闌微微偏頭，從春桃手中接過那張燙金請帖，隨意地在指尖轉了一圈，“回去告訴長公主，這花，我一定好好賞。讓她把脖子洗乾淨，等著我。”
說罷，葉闌轉身踏入府內。
春桃麵無表情地將手中剩下的半截木杖捏成齏粉，紛紛揚揚灑在桂嬤嬤麵前，冷冷吐出一個字：“滾。”
大門轟然關閉，將門外的哀嚎與驚懼徹底隔絕。
……
一入內室，葉闌身上的那股慵懶勁兒瞬間收斂得乾乾淨淨。
“春桃，去把三小姐叫來。”葉闌一邊往淨室走，一邊隨手扯下外層的寬大流仙裙，扔在黃花梨翹頭案上。
不多時，十一歲的謝明珠邁著輕快的步子跑了進來。小丫頭穿著一身粉嫩的襦裙，梳著雙丫髻，粉雕玉琢得像個年畫娃娃，隻是那雙大眼睛裡閃爍的光芒，透著一種與年齡極不相符的狂熱。
“母親！您找我？”謝明珠熟練地推開內室的暗門，從一個帶鎖的紅木箱子裡捧出七八個顏色各異的小瓷瓶，嘩啦啦全堆在桌上。
葉闌此時已換上了一身緊緻貼身的黑色天蠶絲勁裝。這衣裳料子極薄，卻堅韌刀槍不入，完美勾勒出她不盈一握的腰線與極具爆發力的修長雙腿。
她坐在榻上，慢條斯理地拿起一卷特製的牛皮戰術繃帶。
“長公主請我去上陽苑賞花。”葉闌將繃帶的一頭咬在齒間，右手飛快地在左臂上纏繞，動作利落而充滿力量感。
謝明珠眼睛一亮，不僅冇有絲毫擔憂，反而興奮地搓了搓小手：“太好了！母親，女兒最近按照您教的那個什麼……‘化學萃取法’，新提純了幾樣好東西，正愁找不到活人試藥呢！”
若是原著裡那個殺人不眨眼的魔教妖女，此刻恐怕已經提著毒蛇去咬人了。但經過葉闌《近代化學與解剖學》的係統洗禮，謝明珠現在的下毒手法，已經脫離了低階趣味，上升到了科學的高度。
她拿起一個透明的水晶小瓶，裡麵裝著些許淡粉色的粉末。
“母親請看，這是‘經皮吸收型強效癢癢粉’的終極改良版。”謝明珠奶聲奶氣地介紹著極其恐怖的東西，“隻要沾上哪怕針尖大小的一點在麵板上，藥效就會順著腠理滲入血脈。起初隻是微癢，但隻要一抓，就會成倍爆發，直到把渾身皮肉抓爛、見骨，方能止息。最妙的是，此藥無色無味，連太醫院那幫老頭都查不出來。”
葉闌纏好左臂的護臂，屈指彈了彈繃帶，滿意地點頭：“劑量測試過了嗎？”
“測試過了！”謝明珠驕傲地挺起小胸脯，“前幾日二叔派來偷窺咱們院子的兩個探子，沾了半錢的量，把自己的臉皮都撕下來了，現在還關在柴房裡鬼哭狼嚎呢。”
“很好。實戰中，風向、溫度、濕度都會影響藥效，你且記牢。”葉闌猶如一個嚴苛的教官在檢查學員的畢業作品，隨後看向另一個藍色的瓶子，“那是什麼？”
“高純度致幻散！”謝明珠獻寶似的拔開瓶塞，展示了一下又迅速塞緊，“主藥是西域曼陀羅和迷幻蕈，輔以牽機藥提純。隻要揮發在空氣中被吸入，半炷香內就會產生極致的幻覺。心底最恐懼或是最渴望什麼，便會看到什麼。若是長公主吸了，保管她把滿園的貴婦都當成冇穿衣服的男寵！”
葉闌眼中閃過一絲讚賞。這小丫頭的天賦，確實驚人。她將兩個藥瓶妥帖地收入護臂內側的特製暗袋中，那裡原本就藏著三枚淬了高濃度麻醉劑的玄鐵飛針。
就在這時，春桃也準備停當走了進來。
小丫頭撩起寬大的百迭裙襬，隻見她那雙看著勻稱白皙的小腿上，竟死死綁著兩柄寒光閃閃的剔骨尖刀。刀身狹長，刀刃薄如蟬翼，透著一股飲過血的幽藍寒氣。
“夫人，奴婢準備好了。”春桃伸手在刀柄上按了按，眼神中透著一股子清澈的殘暴，“今日這刀，可要見血？”
葉闌走上前，彎下腰，伸手幫春桃調整了一下刀柄的角度。
“拔刀的角度再偏十五度，能讓你出刀的速度縮短零點二息。”葉闌的聲音平穩冷靜，彷彿在教導怎樣切菜，“至於見血……今日是去赴宴的，弄得血呼啦擦的多不雅觀。遇到難纏的，挑斷手筋腳筋，或者敲碎膝蓋骨即可。”
“奴婢記下了！”春桃重重點頭。
一番武裝下來，主仆三人看似與尋常赴宴的內宅婦孺無異。寬大華麗的雲水裙罩在外麵，完美掩蓋了貼身的勁裝、護臂、暗器、毒藥與短刀。
誰能想到，這輕柔的羅裙之下，藏著的是一支隨時能將長公主府掀翻的特種刺殺小隊。
葉闌走到黃銅西洋鏡前，隨手挑了一支極素的玉簪插入發間。鏡中映出的女子，冷白皮，狐狸眼，看似柔弱無骨，眼底卻潛藏著深淵般的寂靜與危險。
“母親！”
謝明珠突然像是想起了什麼，轉身在紅木箱子的最底層扒拉了半天，興奮地舉起一個精緻的白瓷瓶，跌跌撞撞地跑到葉闌麵前。
小丫頭雙眼放光，滿臉都是求表揚的狂熱：“母親，這是女兒前日剛研製出的絕版毒藥，名叫‘含笑半步癲’！隻要吃下此藥，便不能走半步路，也不能麵露笑容，否則便會全身經脈爆裂而亡！”
謝明珠踮起腳尖，將瓷瓶遞到葉闌手邊，奶聲奶氣地問：“今天能讓長公主吃這個嗎？”
葉闌垂眸看著那個瓷瓶，再看著小毒蘿充滿期待的眼神。
她伸出戴著戰術護臂的手，輕輕揉了揉謝明珠的腦袋，唇角勾起一抹慵懶至極、卻又令人毛骨悚然的笑意。
“乖。”葉闌輕聲道，“咱們是去賞花的，怎麼能弄死呢？”
她將那瓶含笑半步癲收入袖中，語氣溫柔得彷彿在說今晚吃什麼：
“弄半死就行了。”