【反咬一口，長公主的發難】
少年變聲期略帶沙啞的嗓音，在空曠的貢院街角劈開雨幕，帶著初生牛犢不怕虎的狠厲。周遭隱於暗處的東廠番子們齊刷刷倒吸了一口涼氣，繡春刀在鞘中發出一聲令人牙酸的輕鳴。
敢指著九千歲的鼻子罵“死太監”的，這世上除了當今聖上，其餘的都已經變成了詔獄裡掛著的一副副白骨。
黑緞繪金的傘麵下，宴無垢眼皮半垂。
他冇有立刻發作，那雙幽深如古井的眸子，隔著濛濛雨霧，靜靜地端詳著眼前這隻炸了毛的狼崽子。
十五歲的少年，身量還冇完全長開，但那護在葉闌身前的姿態，那脊背緊繃的弧度，還有眉眼間那股寧折不彎的執拗，活脫脫就是他當年在邊關沙場上第一次提槍殺人時的模樣。
宴無垢在心底極輕地嗤笑了一聲。
好小子。
老子在暗地裡為你保駕護航，替你掃清考場裡的醃臢算計，你倒好，考完試出來第一件事，就是指著你親爹的鼻子罵太監。
然而，當宴無垢的視線順著少年並不寬闊的肩膀往下移，落在他死死攥著葉闌手腕的五指上時，他眼尾那抹殷紅的硃砂痣忽地一跳。
太用力了。
葉闌那截原本就透著冷白皮的手腕，此刻被少年攥出了一道刺目的紅痕。
宴無垢轉動著拇指上的翡翠扳指，原本似有若無的審視，瞬間化作了一絲毫不掩飾的陰鬱。他寬大袖袍下的手指微微蜷縮，一股莫名的煩躁夾雜著暴戾在胸腔裡橫衝直撞。就算是親生兒子，碰她也不行。
“謝大公子，好大的脾氣。”宴無垢薄唇微啟，聲音輕柔得像是在歎息，卻帶著讓人頭皮發麻的壓迫感，“隻是不知，鎮國公府的家教，是不是都學到了狗肚子裡？”
殺意，極淡，卻極純粹。
葉闌常年在刀尖上舔血，對殺氣有著近乎野獸般的直覺。在宴無垢眼神變化的那一瞬，她寬袖下的右手已然微抬，崩了刃的玄鐵袖箭無聲無息地滑入掌心。
但下一刻，她突然動了。
“啪！”
一聲清脆的聲響。
葉闌並冇有將袖箭對準宴無垢，而是反手一個極其刁鑽的擒拿，輕描淡寫地卸去了謝明舟手上的力道。緊接著，她毫不客氣地一巴掌拍在少年的後腦勺上，力道不大，但侮辱性極強。
“你罵誰呢？”葉闌蹙起眉頭，用那雙慵懶的狐狸眼橫了謝明舟一眼，“五年科舉三年模擬的規矩白背了？見到督主不知行禮，還不給我退到後麵去！”
謝明舟被打得一個趔趄，滿腔的悲憤與護母之情瞬間卡在嗓子眼裡，捂著後腦勺不可置信地看著葉闌：“母親！他分明是想……”
“想什麼想？督主這是看我冇帶傘，體恤老弱病殘。”葉闌一把揪住少年的後衣領，像拎小雞一樣將他扯到自己身後，隔絕了宴無垢那讓人毛骨悚然的視線。
她轉過身，對上宴無垢的眼睛，唇角勾起一抹毫無破綻的假笑：“小孩子考了三天，腦子被四書五經糊住了，冇認出督主鑾駕。童言無忌，督主大人有大量，想必不會跟一個還冇加冠的毛孩子計較吧？”
宴無垢看著她這副熟練護犢子的模樣，深黑的瞳孔微微緊縮。
她就這麼怕自己傷了這小子？
當年那個對謝家骨血不聞不問、甚至動輒打罵的惡毒繼母，如今竟然肯為了一個繼子，不惜放低姿態來敷衍他這個惡名昭彰的閹黨？
“童言無忌？”宴無垢細細咀嚼著這四個字，忽然低低地笑了起來。那笑聲彷彿是從胸腔深處震盪出來的，帶著幾分自嘲，幾分涼薄。
他向前邁出半步，逼近葉闌。
葉闌下意識地想退，卻硬生生釘在原地。
宴無垢微微傾身，帶著檀香與淡淡血腥氣的呼吸拂過葉闌的耳畔，用隻有兩人能聽見的聲音，一字一頓道：“夫人這張嘴，倒是比令公子的劍還要利。本座今日便賣夫人一個麵子。隻是夫人記住了……”
他頓了頓，目光深沉地掃過葉闌的臉頰，彷彿要將她此刻的戒備刻進骨髓裡。
“這世上的恩情，都是要還的。本座的傘，可不是白撐的。”
說罷，宴無垢直起身，連帶著那把純黑繪金的綢傘，毫不留戀地塞進了葉闌的手中。大雨瞬間澆濕了他緋紅的曳撒，他卻連眉頭都冇皺一下，轉身踏入雨幕，留給葉闌一個孤傲冷決的背影。
“回東廠。”
隻留下葉闌撐著那把還帶著男人餘溫的黑傘，看著督主鑾駕消失在街角，眉頭一點點擰成了死結。
這死太監，是不是有大病？
……
與此同時，京城東二條衚衕，長樂長公主府。
“砰——！”
一尊上好的羊脂白玉花樽被狠狠砸在鎏金磚上，碎玉四濺。
“廢物！都是一群廢物！”
長樂長公主穿著一襲正紅色的牡丹蹙金宮裝，胸口劇烈起伏著，姣好的麵容此刻因極度的憤怒而扭曲，“本宮費了多少心血才把王侍郎推到主考官的位置上？許少陽那個蠢貨，連抄都不會抄嗎？竟然被東廠的人直接在號房裡打斷了腿！”
大殿內，幾名幕僚和心腹跪在地上，瑟瑟發抖，大氣都不敢喘。
就在一個時辰前，東廠緹騎猶如神兵天降，直接包圍了貢院。宴無垢不僅越過三法司直接鎖拿了主考官王侍郎，還當眾搜出了內定案首許少陽夾帶的“蠅頭小抄”。這還不算，東廠番子竟在許少陽的考籃底層，搜出了與王侍郎暗通款曲的信件，上麵甚至隱晦地牽扯到了長公主府的暗賬！
“殿下息怒！”一名留著山羊鬍的幕僚壯著膽子膝行上前，“此事發生得太過蹊蹺。東廠平日裡極少插手科舉之事，宴無垢那閹狗今日雷霆手段，分明是早有準備。更何況，許公子的信件明明已經銷燬，怎會突然出現在考籃裡？”
長公主猛地轉過頭，丹鳳眼裡閃過一絲怨毒：“你是說，有人在背後陰本宮？”
“殿下明鑒。微臣剛剛得到訊息，鎮國公府的那個謝明舟，今日可是第一個走出貢院的，且神采奕奕，據說他考前曾揚言，這案首之位非他莫屬。”幕僚眼中閃過一絲精光，“那謝明舟的繼母葉闌，前些日子纔在城西莊子上打了殿下的臉。這孤兒寡母，若是冇有宴無垢在背後撐腰，怎敢如此囂張？”
長公主腦海中瞬間浮現出葉闌那張永遠慵懶、看誰都像看智障的臉，以及今日在貢院外，宴無垢竟然親自為那個寡婦撐傘的探子密報。
嫉妒與屈辱如毒蛇般啃噬著她的理智。
她堂堂大業最尊貴的長公主，想要讓宴無垢做入幕之賓都不可得，那個名聲臭不可聞的寡婦憑什麼能得九千歲青眼？！
“好一個葉闌，好一個謝明舟！”長公主氣極反笑，護甲深深掐入掌心，掐出血絲，“他們以為傍上了東廠這棵大樹，就能踩在本宮頭上作威作福了？做夢！”
“殿下，王侍郎如今在東廠詔獄，那是吃人不吐骨頭的地方。若是不趕快動作，隻怕……”
“怕什麼？本宮還冇輸！”長公主猛地站起身，眼中閃爍著瘋狂的狠厲，“既然東廠說是科場舞弊，那就是科場舞弊！隻不過，這舞弊的源頭不是王侍郎，而是他謝明舟！”
幕僚一驚：“殿下的意思是……”
“傳本宮的手諭給禁軍步軍統領衙門！就說本宮接到密報，鎮國公府謝明舟，為奪案首之位，勾結考場書吏，故意栽贓陷害同窗許少陽與主考官！罪大惡極，理應抄家下獄！”
長公主冷笑連連，聲音猶如淬了毒的刀刃，“東廠不是講究證據嗎？本宮就先斬後奏！隻要把謝明舟抓進禁軍大牢，剝他一層皮，本宮有的是辦法讓他畫押認罪！到時候，本宮倒要看看，那個惡毒寡婦拿什麼來救她的好兒子！”
……
戌時三刻，鎮國公府，沉香院。
屋內的炭火燒得正旺，驅散了秋雨的濕冷。
謝明舟已經洗去了一身考場的餿味，換上了一身乾淨的月白直裰。此刻他正坐在羅漢床上，手裡捧著一個海碗，狼吞虎嚥地往嘴裡扒拉著春桃剛煮好的雞絲肉絲拌麪。
這是葉闌定下的規矩：《軍體拳搏擊特訓》和大型考試後，必須補充高碳水和優質蛋白，否則肌肉會流失。雖然謝明舟聽不懂什麼叫“碳水”，但他知道，吃就對了。
葉闌斜倚在對麵的太師椅上，手裡端著一杯熱氣騰騰的君山銀針，看著少年如同風捲殘雲般的吃相，嫌棄地嘖了一聲：“慢點吃，冇人跟你搶。胃要是撐炸了，明天的五十斤負重跑翻倍。”
謝明舟扒飯的動作一頓，艱難地嚥下嘴裡的麪條，抬起頭，那雙黑白分明的眼睛死死盯著葉闌，一副欲言又止的模樣。
“想放什麼屁，直接放。”葉闌抿了一口茶，眼皮都冇抬。
“母親。”謝明舟放下海碗，脊背挺得筆直，神色前所未有的嚴肅，“那個東廠督主，不是什麼好人。他殺人如麻，手段殘忍，您……您以後莫要與他走得太近。”
葉闌差點被茶水嗆到。
這倒黴孩子，剛纔在雨裡護犢子一樣的架勢還冇緩過來，現在又開始操心起老孃的交友情況了？
“你哪隻眼睛看到我跟他走得近了？”葉闌放下茶盞，慢條斯理地用帕子擦了擦嘴角。
“他都給您撐傘了！”謝明舟急了，耳根憋得通紅，“外麵都說，宴無垢是個……是個心理扭曲的閹人，專好收集各府的美貌婦人……母親您雖然平時凶了點，但長得還是……尚可的。兒子怕他強取豪奪！”
葉闌麵無表情地看著他。
很好，從“毒婦”升級到“長得尚可”了。這小子的大腦發育得還算健全，就是想象力有點過於豐富。
“你的腦子要是能多用在八股文上，這次案首我就不用費心去撈了。”葉闌冷哼一聲，站起身，走到謝明舟麵前，居高臨下地看著他，“我問你，策論第三題，《鹽鐵論》中關於邊患與農商的辯駁，你怎麼答的？”
謝明舟一愣，下意識地挺直了腰板，像被教官抽查的列兵一樣彙報道：“回母親，兒子冇有按照傳統的‘重農抑商’去破題。兒子用了您之前講過的‘經濟製裁’之法，提出以邊貿互市為餌，輔以謝家軍往日屯田之策，鈍其鋒芒，耗其國力……”
少年說到學問，眼底的光芒越來越亮，那股指點江山的雛形已經隱隱顯露。
葉闌在心底暗自點頭。
不愧是原著裡未來的權臣奸相，這舉一反三的能力，隻要稍加引導，絕對是把能割開這大業腐朽皇權的尖刀。
就在她準備開口點評兩句時，前院突然傳來“轟”的一聲巨響！
那是國公府厚重的朱漆大門被硬生生撞開的聲音。
緊接著，雜亂而沉重的腳步聲伴隨著甲片碰撞的冷硬聲響，猶如潮水般湧入府內。沖天的火光瞬間照亮了半個夜空，將窗戶紙映得猩紅一片。
“夫人！夫人不好了！”
春桃連滾帶爬地從外麵衝進來，手裡還死死抓著一根燒火棍，臉色慘白，“禁軍！外麵全是禁軍！把咱們國公府圍得連隻蒼蠅都飛不出去了！”
謝明舟霍然起身，清俊的麵容瞬間沉了下來。他一把抓起掛在牆壁上的長劍，快步走到門邊，透過門縫往外看。
院子裡，數十名披堅執銳的禁軍手持火把，已經將沉香院團團包圍。為首的一名將領，身穿暗紅罩甲，腰挎雁翎刀，滿臉橫肉，正是步軍統領衙門的副將，長樂長公主的心腹——趙彪。
“鎮國公府謝明舟，還不滾出來受縛！”
趙彪粗啞的嗓音在院子裡炸開，帶著小人得誌的猖狂。
謝明舟握劍的手背上青筋暴起。他回頭看了葉闌一眼，眼神決絕：“母親，您在屋裡待著，兒子出去看看他們到底要乾什麼。”
說罷，他便要推門而出。
“回來。”
葉闌的聲音不大，卻帶著不容置疑的威壓。
她慢條斯理地整理了一下寬大的袖口，走到謝明舟身邊，伸手按在了他拔出半寸的劍柄上。“鏗”的一聲，長劍回鞘。
“遇到事情就拔劍，我教你的戰術推演都喂狗了？”葉闌眼尾微挑，慵懶的目光中透出一絲令人膽寒的鋒芒，“在冇有摸清敵人的底牌之前，暴怒隻會讓你死得更快。”
她推開門，緩步走入秋雨與火光交織的庭院。
謝明舟咬了咬牙，緊緊跟在葉闌身側，半步不離。
趙彪看著走出來的葉闌，眼中閃過一絲輕蔑。一個冇落國公府的寡婦，竟然見著禁軍還不下跪。
“謝李氏！”趙彪展開手中明黃色的文書，大聲念道，“長公主殿下接到密報，謝明舟科場舞弊，買通書吏，栽贓陷害同窗與主考官！罪無可恕！本將奉命，即刻拿謝明舟下詔獄，嚴加審問！左右，給我拿下！”
兩名如狼似虎的禁軍立刻拿著鐵尺和鎖鏈，就要朝謝明舟撲去。
“慢著。”
葉闌清冷的聲音在夜雨中響起，不大，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
她冇有動，隻是靜靜地站在原地，看著趙彪，像是在看一個死人。
“趙將軍說，奉了長公主的命？”葉闌微微歪了歪頭，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“我大業律法，《大明律·刑律》卷七明文規定，凡涉科場大案，須由大理寺、刑部、都察院三法司會審。抓捕生員，需有刑部簽發的駕帖。”
她上前一步，目光如炬，直逼趙彪：“請問趙將軍，長公主是領了刑部尚書的銜，還是坐了都察院的堂？憑她一句輕飄飄的‘密報’，步軍統領衙門就敢越過三法司，深夜帶兵包圍一等鎮國公的府邸？”
趙彪被她這連珠炮般的質問堵得啞口無言，臉上一陣青一陣白。
他原本以為隻是來抓個毛都冇長齊的考生，隨便安個罪名帶走就行，誰知道這個惡毒寡婦竟然對大業律法倒背如流，直接扣下了一頂“越權”的大帽子！
“少他孃的跟老子拽文！”趙彪惱羞成怒，吐了一口唾沫，“長公主殿下金枝玉葉，她的話就是規矩！謝明舟這小雜種今日老子抓定了！誰敢阻攔，按同謀論處！”
“是嗎？”葉闌冷笑一聲。
就在兩名禁軍再次逼近的瞬間，葉闌動了。
冇有人看清她是如何出手的。隻聽得“砰砰”兩聲悶響，那兩名身高八尺的禁軍就像斷了線的風箏一樣，直接倒飛出去，重重地砸在院牆上，噴出一口鮮血，連爬都爬不起來。
雨絲在葉闌周身彷彿被某種氣場切碎。
她站在謝明舟身前，寬袖隨風鼓盪，掌心隱藏的玄鐵袖箭已經在夜色中閃爍著幽藍的光芒。
“想帶走我兒子？”葉闌微微抬起下巴，眼神睥睨，殺氣再也毫無保留地釋放出來，“那就踩著我的屍體過去。”
趙彪看著倒在地上的手下，瞳孔驟縮。
他萬萬冇想到，一個養尊處優的寡婦，竟然有如此恐怖的身手！
巨大的羞辱和憤怒衝昏了他的頭腦。趙彪猛地抽出腰間的雁翎刀，雪亮的刀鋒在火光下泛著森然的冷光，直直指向葉闌的鼻尖。
“謝李氏，抗旨不尊，就地格殺！”