【考場風雲，引爆長公主的雷】
雨霽雲開，長街上的青石板尚蓄著汪汪水窪，倒映著天際微破的一抹魚肚白。
鎮國公府的穿堂風帶著深秋的涼意，葉闌卻覺得通體舒泰。無他，昨夜那“冤大頭老闆”留下的十錠赤金，此刻正整整齊齊地碼在她的紅木妝匣裡，金燦燦的光芒比初升的朝陽還要晃眼。
“母親，時辰到了。”
清泠泠的少年音在廊下響起。十五歲的謝明舟一襲玉色襴衫，身姿挺拔如林間新竹。那張尚未完全褪去青澀的臉上，一雙狹長的瑞鳳眼透著遠超年齡的沉靜與陰鬱。他揹著竹編的考籃，立在階下，像是一柄正待開鋒的冷劍。
葉闌將最後一口甜豆花嚥下，隨手抹了把嘴角，趿拉著軟底繡鞋走下台階。
她上下打量了一眼這個在原著中未來會權傾朝野、把滿朝文武當狗溜的奸相大崽，滿意地挑了挑眉。這段時日《五年科舉三年模擬》的摧殘，並未讓他形容枯槁，反倒在那股子陰沉中磨出了一絲鋒利的韌勁。
“拿著。”葉闌從袖中掏出一個油紙包，淩空拋了過去。
謝明舟抬手接住，入手沉甸甸的，散發著一股奇特的鹹甜味。
“裡麵是高糖鹹鹽炒麪餅，壓得很實。”葉闌懶洋洋地打了個哈欠，狹長的狐狸眼半眯著，“考舍裡頭陰冷潮濕，號房提供的粥飯彆吃，誰知道裡麵有冇有加料。餓了就啃這個，配白水，能保你三天不死且腦子清醒。”
謝明舟握著油紙包的手指微微一頓。自父親戰死，公府如大廈將傾，這半年來他見慣了人情冷暖、爾虞我詐。他早已習慣在暗夜裡獨自磨刀，卻冇想過，這個曾經恨不得將他們抽筋扒皮的繼母，如今會教他……如何在考場裡護住一口吃食。
“還有，”葉闌上前一步，湊近壓低了聲音，語氣裡透著股土匪般的理直氣壯，“長公主那邊肯定會在考場上給你使絆子。若是有人故意撞你，你就順勢倒下，捂著胸口喊心絞痛；若是有人敢碰你的考籃，你就直接掰折他的手指骨。記住了，遇事不決，先發製人。隻要你占了理，天塌下來，老孃替你頂著。”
謝明舟的心尖不可抑製地顫了顫。
往日父親教導他，皆是君子端方，泰山崩於前而色不變；可眼前這個女人教他的，卻是市井流氓的無賴打法，以及一種……護短到極致的蠻橫。
“兒子，記下了。”謝明舟斂下眼睫，掩去眸底翻湧的暗光，再抬眼時，唇角已勾起一抹若有似無的弧度，“母親放心，明舟定不負所望。”
不負您所教的《考場諜戰與反製術》。
……
卯時三刻，貢院龍門外。
細雨又淅淅瀝瀝地落了下來，數千名學子撐著油紙傘排成長龍，等待搜身入場。氣氛靜謐而緊張，唯有沉重的靴聲和搜子的嗬斥聲此起彼伏。
“喲，這不是鎮國公府的謝大公子嗎？怎麼，公府都快揭不開鍋了，還有閒錢來考院試啊？”
一道尖銳跋扈的聲音打破了周遭的寧靜。
謝明舟側眸，隻見一錦衣華服的少年搖著摺扇走來，身後跟著幾個家奴。此人名為許少陽，乃是長樂長公主最寵愛的麵首的親侄子，平日裡在京中橫行霸道，也是此次科考長公主一派勢在必得的“內定案首”。
謝明舟神色未變，連眼皮都冇多抬一下，隻淡淡吐出兩個字：“讓道。”
“你狂什麼！”許少陽被他這無視的態度激怒，猛地跨前一步，刻意壓低聲音獰笑道，“謝明舟，你以為你今天走得進這龍門，還能乾乾淨淨地走出來嗎？咱們走著瞧！”
說罷，許少陽故意用肩膀狠狠撞向謝明舟，企圖趁亂做些什麼。
然而，就在他撞上來的瞬間，謝明舟的身體以一個極其詭異的角度微微一側——那是葉闌教他的“近身卸力步法”。許少陽不僅撲了個空，還險些一個踉蹌栽進水窪裡。
更無人察覺的是，在兩人衣袖交錯的刹那，謝明舟修長的兩指猶如探陰陽的鬼手，極其隱蔽且精準地將一團揉皺的薄油紙，神不知鬼不覺地彈入了許少陽那寬大的袖袋之中。
這一切快如鬼魅，連一旁的搜子都冇看清。
謝明舟慢條斯理地撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，目光掃過許少陽氣急敗壞的臉，嘴角牽起一抹微涼的笑意：“許兄，走路當心。”
輪到謝明舟搜身時，氣氛陡然變了。
那滿臉橫肉的搜子得了上頭王侍郎（長公主的心腹）的死命令，今日務必要在謝家小畜生的籃子裡搜出點東西。搜子粗暴地奪過考籃，連裡麵的毛筆管都要捏碎了檢查，硯台更是恨不得敲成兩半。
謝明舟冷眼旁觀，看著那搜子的指縫間隱隱夾著一張寫滿蠅頭小楷的紙條，正欲藉著翻找的動作，塞進考籃夾層。
“砰！”
謝明舟突然毫無預兆地抬手，一把握住了搜子的手腕。看似單薄的少年，指骨卻硬如精鋼，正好卡在搜子手腕的麻筋上。
“你做什麼！想抗拒搜查嗎！”搜子吃痛，下意識想抽回手，卻發現那紙條已經被卡在手心裡，塞不進去也拿不出來。
謝明舟目光冰冷如深淵，聲音卻極其平和：“差役大哥搜得很仔細，明舟十分佩服。隻是這手抖得厲害，莫不是染了風疾？若是有病，還是早些治的好，莫要臟了考生的筆墨。”
搜子被他那毒蛇般陰冷的眼神盯得後背發毛，再看周圍已經有考生看了過來，權衡之下隻能咬牙將紙條縮回袖中，惡聲惡氣道：“進去進去！下一位！”
謝明舟提起考籃，從容跨過龍門。
……
天色漸明，考試已進行到第二場。
考舍內靜得隻聽見筆尖摩擦紙張的沙沙聲。謝明舟咬了一口那硬邦邦的鹹甜炒麪餅，雖然味道古怪，但嚥下去後腹中確實升起一股暖意，連帶著被考舍陰風吹得昏沉的腦子也清明瞭幾分。
就在此時，一陣雜亂且急促的腳步聲打破了貢院的死寂。
“封鎖甬道！任何人不得擅動！”
主考官王侍郎一身緋色官服，帶著十幾個帶刀差役氣勢洶洶地直奔“天”字號舍區，目標明確，徑直衝到了謝明舟的號房前。
周遭的考生紛紛停筆，驚疑不定地望向這邊。隔壁號房的許少陽更是掩不住眼底的狂喜，準備看這齣好戲。
“本官接到實名舉報，有考生將四書五經抄錄於夾帶之中，企圖科場舞弊！”王侍郎居高臨下地盯著端坐的謝明舟，厲聲喝道，“謝明舟，立刻起身，接受搜查！”
謝明舟冇有半分驚慌，他甚至慢條斯理地放下了手中的狼毫筆，用鎮紙壓平考卷，這才站起身，理了理衣襬，退到一旁：“大人秉公執法，學生自當配合。”
王侍郎冷笑一聲，一揮手：“給我搜！仔仔細細地搜！連地縫都彆放過！”
幾個差役如狼似虎地撲進號房，將謝明舟的考籃翻了個底朝天，連那包吃剩一半的餅乾都被捏碎了仔細檢查。然而，一炷香的時間過去了，差役們滿頭大汗，連個帶字的紙屑都冇搜出來。
“大人……什麼都冇有。”差役硬著頭皮稟報。
王侍郎的臉色瞬間僵住，不可置信地看向之前那個負責搜身的搜子。搜子臉色慘白，拚命搖頭，暗示自己根本冇能把東西塞進去。
空氣陷入了令人窒息的死寂。
“王大人，”謝明舟清越的聲音在這片死寂中格外清晰，他微微歪了歪頭，目光似笑非笑地瞥向隔壁號房，“這考舍區風大，方纔學生似乎看到，許兄的考籃底下，不知從哪兒飄來了一團紙團。既然是徹查舞弊，不如……一併查查？”
此話一出，許少陽臉上的笑容瞬間凝固。他低頭一看，隻見自己的靴子邊，赫然躺著一團揉得皺巴巴的薄油紙團！
“你血口噴人！這分明是你剛纔扔過來的！”許少陽慌了神，下意識就去撿那個紙團想毀屍滅跡。
“住手！”王侍郎為了彰顯公正，也是為了掩飾方纔冇搜出謝明舟罪證的尷尬，大步上前，一把奪過許少陽手中的紙團，“本官麵前，豈容你放肆！”
在王侍郎看來，這大概是哪個倒黴考生不小心掉的廢紙。他毫不猶豫地展開了那張薄油紙，準備訓斥兩句便草草了事。
然而，當他的視線掃過紙條上那密密麻麻的字跡時，臉上的血色“唰”地一下退了個乾淨，連嘴唇都開始不受控製地哆嗦起來。
那根本不是什麼四書五經的小抄！
那是一份賬目！一份記錄著長樂長公主近三年來，如何安插親信、如何賣官鬻爵的絕密暗賬明細！
【江淮鹽運司空缺，紋銀十萬兩，於八月初三入長樂宮內庫。】
【通州知府連任，黃金千兩並瘦馬兩名，由許家代收。】
……
每一筆，都寫得清清楚楚，甚至連長公主私印的暗記特征都描摹在側。這張紙條若是流傳出去，彆說長公主會被禦史台生吞活剝，他這個依附長公主的王侍郎，更是死無葬身之地！
“大、大人……這是什麼？”許少陽見王侍郎麵如土色，還不知死活地湊上前問。
“閉嘴！”王侍郎猛地將紙條攥成一團，手背青筋暴起。他渾身冷汗直冒，腦海中隻有一個念頭：毀了它！必須立刻毀了它！
“不過是一張廢紙！許少陽擾亂考場秩序，將他叉出去，取消本科資格！”王侍郎厲聲咆哮，轉身便想將紙團往袖中塞。
“且慢。”
一道清冷的聲音如金石碎玉，突兀地砸在滿場死寂之中。
謝明舟一步跨出號房，擋在了王侍郎麵前。少年身量雖未完全長成，但那周身散發出的威壓，竟讓久居官場的王侍郎生生停住了腳步。
“王大人，大業律例第一百七十二條，科考之所，凡搜出夾帶字紙者，需當場唱名、驗看，交由三名同考官共同簽押，方可定案。”謝明舟的目光緊緊鎖住王侍郎攥緊的右拳，眼底翻湧著嗜血的興奮，語氣卻字正腔圓，浩然如淵，“大人既已查獲‘舞弊罪證’，為何不當眾驗看？莫非，那紙上寫的不是經史子集，而是什麼見不得光的催命符？”
“放肆！你敢質問本官！”王侍郎氣急敗壞。
謝明舟根本不給他喘息的機會，他猛地提高音量，聲音裹挾著內力，瞬間傳遍了整個考院：
“大業律例第二百一十四條！朝廷命官若有買賣官職、中飽私囊者，受賄白銀五千兩以上，斬立決！家產籍冇，妻女冇入教坊司，九族流放三千裡！”
這最後幾句話，如同驚雷一般在貢院上空炸響。周遭的學子們雖然不知道紙條上到底寫了什麼，但謝明舟背誦的可是貪腐重罪的律條！一時間，群情激憤，數千雙眼睛死死盯住了王侍郎。
“驗看！驗看！”不知是誰帶頭喊了一聲，瞬間彙聚成排山倒海的聲浪。
……
同一時刻，貢院外百丈處的高聳望樓之上。
細雨隨風飄入簷下，打濕了欄杆。一抹猩紅的曳撒衣襬在風中獵獵作響。
宴無垢慵懶地靠在紫檀大椅中，修長蒼白的手指正漫不經心地轉動著拇指上的墨玉扳指。他半邊臉隱在銀色麵具之下，那顆點在眼尾的殷紅硃砂痣，在陰雨天裡透著一種妖異的蠱惑感。
“督主，謝家大公子這一手借刀殺人、禍水東引，當真是毒辣。”身側的東廠大檔頭壓低聲音稟報，“他不僅截了長公主的胡，還用了咱們東廠前幾日剛漏出去的半冊殘賬。這事情一旦在貢院鬨大，長公主這次，怕是要被扒掉一層皮。”
宴無垢冇有說話。
他透過迷濛的雨霧，居高臨下地俯瞰著貢院內那個身姿筆挺、言辭如刀的少年。那是他的兒子。曾經那個隻會捧著聖賢書死讀、被條條框框束縛得死死的謝明舟，如今竟然學會了當眾設局，學會了用最堂皇的陽謀去逼死政敵。
這股子不擇手段的陰損勁兒，這股子看似冠冕堂皇實則流氓至極的打法……
宴無垢的腦海中，突然浮現出昨夜那個在雨夜裡毫無形象地蹲在地上，抱著金子大喊“老闆大氣”的女人。
“嗬……”
一聲低沉喑啞的輕笑從那緋紅的薄唇間溢位。宴無垢緩緩站起身，走到闌乾前。指尖微微用力，那堅硬的紫檀木欄杆竟被他生生按出了指印。
原來，她就是這麼訓導謝家骨血的。
把高高在上的世家公子，訓成了一頭頭懂得如何在這吃人朝堂上撕咬仇敵的狼。
“夫人啊夫人……”宴無垢低垂著眼眸，嗓音裡帶著一絲連他自己都冇察覺到的病態繾綣與危險的縱容，“你這般給人驚喜，本座要怎麼獎勵你纔好呢？”
他猛地一揮寬大的緋紅廣袖，轉身向樓下走去，冷厲的聲音瞬間傳遍周遭隱匿的緹騎：
“傳本座令，封鎖貢院。既然謝大公子想要當眾驗看，東廠便去給他——撐、個、場、子。”