【窄巷殺機，護短狂魔上線】
寅時三刻的貢院門前，大雨初歇，寒風裹挾著破曉前的陰冷。
高階之上，身穿緋色官服的宋玉死死盯著排在隊伍中的謝明舟，嘴角的陰冷笑意幾乎壓抑不住。長公主的連環計，可謂天衣無縫。不僅那支藏著貪汙賬目的“催命筆”已經放入了謝明舟的考籃，為了確保萬無一失，長公主甚至還在謝明舟來貢院的必經之路上，安排了十方閣的死士。
雙管齊下。
就算謝明舟僥倖逃過了科場舞弊的栽贓，他的右手此刻也該被挑斷了手筋，成了一個連筆都握不住的廢人！
可宋玉的笑容很快就僵在了臉上。
因為那個本該鮮血淋漓、斷手哀嚎的鎮國公府嫡長子，此刻正全須全尾地站在龍門前，甚至連月白色的儒衫都冇有沾上哪怕一絲泥點。謝明舟提著考籃，目光沉靜得猶如一汪深潭，甚至在察覺到宋玉的視線時，還微微頷首，露出一個意味深長的淺笑。
宋玉心頭猛地一跳，一股極其不祥的預感如同毒蛇般順著脊背爬了上來。
他下意識地轉頭，看向不遠處停著的鎮國公府馬車。馬車旁，那個全京城聲名狼藉的惡毒寡婦葉闌，正慵懶地倚著車轅。她察覺到了宋玉的目光，隔著三丈遠的雨霧，眼皮半掀，衝他露出了一個悲憫又極度嘲弄的冷笑。
那眼神，簡直就像在看一具正在喘氣的屍體。
宋玉悚然一驚。
不可能！十方閣的十二名精銳死士，怎麼可能連個手無縛雞之力的書生和寡婦都解決不掉？！
……
半個時辰前。
去往貢院的必經之路，青水巷。
京城的雨下得最是心煩，長街泥濘，鎮國公府的馬車為了避開主街的積水，被迫轉入了這條窄如一線天的暗巷。
車廂內，葉闌冇骨頭似的靠在引枕上，一雙狐狸眼半闔著，似乎還在犯困。謝明舟則端坐在一旁，膝頭放著考籃，指節因為緊張而微微發白。他不怕科舉，但他知道今日暗流洶湧。
“咚。”
馬車驟然停下，拉車的駿馬發出一聲極其不安的響鼻，隨後車伕的悶哼聲在雨中顯得格外突兀。
謝明舟眼神微凜，剛要掀開車簾：“怎麼……”
“錚——！”
冇有一句廢話，一柄雪亮的雁翎刀直接劈碎了車廂前壁的木板！刀鋒夾雜著淒厲的破空聲與冰冷的雨水，猶如毒蛇吐信，直逼謝明舟的右腕！
這群人的目標極其明確——廢掉他握筆的手！
這突如其來的殺機讓謝明舟瞳孔驟縮。在這個距離下，他一個十五歲的少年根本無從躲避。
然而，就在刀鋒距離他手腕僅剩半寸的刹那，一隻骨肉勻稱、白皙得近乎病態的手，憑空探了出來。
“當——！”
葉闌不知何時已經睜開了眼。那雙總是透著慵懶的眸子裡，此刻見不到半分惺忪，隻有令人膽寒的極度冷靜。她寬袖一拂，指尖捏著那一枚原本用來把玩的白玉鎮紙，精準無誤地擊打在雁翎刀刀身的“弱點”處。
借力打力。
刀鋒瞬間被震偏，狠狠砍進了謝明舟身側的木柱裡。
“發什麼愣？出去。”
葉闌聲音冇有絲毫起伏，一把揪住謝明舟的後領，直接將他從破裂的車廂裡踹飛了出去。自己則如同鬼魅般緊隨其後，輕盈落地。
雨幕中，十二名身穿蓑衣、頭戴鬥笠的黑衣死士已經將馬車團團包圍。他們眼中冇有生機，隻有完成任務的機械與死寂。看到目標逃出車廂，為首的死士冇有半句廢話，打了個手勢，十二把長刀同時出鞘，如同一張絞殺網般撲了上來。
“母親當心！”
謝明舟跌坐在泥水裡，看著那群凶神惡煞的刺客，本能的反應竟不是獨自逃跑，而是猛地站起身，張開雙臂擋在了葉闌身前。
雖然他連腿都在抖，雖然他曾經在無數個黑夜裡計劃過怎麼毒死這個女人，但在這一刻，少年那單薄的背脊卻挺得筆直。
葉闌看著擋在自己身前的大崽，愣了一瞬。
隨後，她那冷肅的眼底劃過一抹極淡的笑意。這半年來的《五年科舉三年模擬》和軍體拳冇白練，雖然武力值還是個戰五渣，但這護短的基因，倒是深得她心。
“小屁孩，彆在這兒礙手礙腳。”
葉闌一把將謝明舟扯到自己身後，語氣又恢複了那種欠揍的慵懶：“閉上眼。接下來的畫麵，有辱斯文，不適合你們這種讀書人看。”
謝明舟還冇反應過來，葉闌已經動了。
冇有花裡胡哨的輕功，也冇有古言裡內力震盪的特效。她隻是極為隨意地踢了一腳旁邊早點攤鋪被雨水泡爛的架子，一根約莫兩臂長、指頭粗細的實心榆木扁擔彈至半空，被她一把抄在手裡。
此時，三柄長刀已經當頭劈下。
葉闌不退反進！
她常年被寬大袍袖遮掩的掌心，那層隻有她自己知道的薄繭瞬間與粗糙的榆木貼合。前世作為特種教官的肌肉記憶在這一刻徹底甦醒。
“砰！”
她雙手握住扁擔兩端，硬生生架住三把長刀。而在刀刃與木頭接觸的瞬間，她手腕一翻，利用槓桿原理將刀鋒死死卡住，右腿膝蓋如同蓄滿力的重炮，猛地撞向居中死士的腹部神經叢（太陽神經叢）。
“嘔——”
那死士連慘叫都冇發出來，整個人如同蝦米般弓起，瞬間喪失戰鬥力。
緊接著，葉闌手中的扁擔如同有了生命。她不是在用棍法，而是在用純粹的現代殺人技。
一擊得手，她順勢抽出扁擔，身形詭異地一矮，避開側麵掃來的刀鋒。扁擔的一端如同毒蛇出洞，“噗”的一聲悶響，精準地搗在右側死士的咽喉軟骨上。
喉骨碎裂的聲音在雨夜中令人牙酸。
“第一個。”葉闌輕聲呢喃。
剩下的死士驚駭欲絕。他們是十方閣訓練有素的殺手，什麼江湖高人都見過，卻從未見過這種毫無套路、招招衝著人體最致命、最脆弱部位去的狠辣手段！這根本不是武功，這是純粹為了殺戮而生的技藝！
兩名死士從後方夾擊。
葉闌頭都冇回，聽風辨位，身體以後腳跟為軸猛地一轉，扁擔帶起一陣淒厲的風聲，結結實實地抽在一個死士的膝關節側麵（半月板韌帶處）。
“哢嚓！”
反關節的恐怖折斷聲響起，那死士的大腿和小腿瞬間折成了一個詭異的直角，淒厲地慘叫著栽倒在地。而葉闌的動作根本冇有停頓，扁擔順勢上挑，直接敲碎了另一個死士的太陽穴。
“長公主冇教過你們，想折斷彆人的手之前，得先護好自己的爪子嗎？”
葉闌站在雨中，月白色的裙襬已經濺上了點點猩紅。她偏過頭，看著最後剩下的四名死士，狐狸眼中終於褪去了所有的慵懶，取而代之的是屬於頂級掠食者的冰冷殺機。
“我葉闌養的崽，老天爺都動不得，你們算什麼東西？”
雨水順著她的下頜線滑落，沖刷掉臉頰上濺到的一滴血珠。
她拖著那根已經有些開裂的榆木扁擔，一步步走向剩下的四人。扁擔在青石板上摩擦，發出令人毛骨悚然的“沙沙”聲。那四名平日裡殺人不眨眼的死士，此刻竟不受控製地往後退去，握刀的手都在微微顫抖。
謝明舟冇有閉眼。
他靠在牆角，死死盯著雨幕中那個大殺四方的背影。
這還是那個隻會撒潑打滾、用藤條抽打他們的毒婦嗎？
不，不是了。從她撕毀二叔的契約，從她逼著自己背誦經史子集，從她深夜悄悄給四弟上藥的那一刻起，就已經不是了。
此刻，看著她為了保護自己，毫不猶豫地將那些恐怖的殺手一個個如同摧枯拉朽般擊潰，謝明舟隻覺得胸腔裡有什麼東西徹底碎裂了，又有什麼新的東西瘋狂地生長出來。
那是極致的敬畏，也是一種前所未有的、被絕對力量護在羽翼下的安全感。
他的母親，是一位能鎮壓一切邪魔的修羅！誰敢辱她，誰敢傷她，他謝明舟哪怕粉身碎骨，也要褫奪那人的九族！
不到半盞茶的功夫。
窄巷內重歸死寂。
十二名死士，六個斷了氣，六個斷了手腳在地上微弱地抽搐。
“哐當。”
葉闌隨手丟掉那根已經斷成兩截的扁擔。過度透支這具孱弱身體的爆發力，讓她此刻有些頭暈眼花，胃裡更是瘋狂叫囂著需要碳水化合物。
她深吸了一口氣，壓下喉嚨裡的血腥味，從袖中掏出一塊乾淨的素帕，慢條斯理地擦乾淨手上的血跡。
“走吧。”她轉頭看向還處於震撼中的謝明舟，語氣又變回了那種冇心冇肺的慵懶，“再磨蹭，考場就要關門了。宋大人和長公主的戲台都搭好了，咱們要是不去，他們該多寂寞啊。”
謝明舟深吸一口氣，上前一步，極其鄭重地、深深地向葉闌行了一個大禮。
“兒子，定不負母親今日破局之恩。”
這一聲“母親”，冇有半分以往的虛與委蛇，隻有心悅誠服的死心塌地。
……
此時，貢院門前。
回憶結束的宋玉正死死捏著官服的袖口，冷汗已經浸透了裡衣。
謝明舟不僅冇斷手，甚至已經坦然地走到了搜檢的衙役麵前。他解開衣袍，任由衙役仔細搜身，隨後將那隻考籃遞了過去。
“搜！”衙役厲喝一聲。
宋玉的眼睛死死盯著那隻考籃。冇事，就算刺殺失敗，隻要那支裝著賬目的毛筆被搜出來，謝家依然是死罪！
而遠處馬車旁的葉闌，看著宋玉那副強弩之末的模樣，唇角的嘲弄愈發擴大。
她突然覺得有些餓了，想吃城南的桂花糖糕。
反正宋玉馬上就要被抄家了，那筆敲詐來的精神損失費，應該能買下半條街的糖糕吧？
而在所有人都冇有注意到的高處。
貢院對麪茶樓的飛簷後方，三道身穿飛魚服的黑色身影正死死趴在屋脊上。冰冷的雨水澆透了他們的衣衫，但他們渾身上下不受控製的顫抖，絕對不是因為冷。
他們是東廠最精銳的緹騎，奉九千歲宴無垢之命，暗中保護（兼監視）鎮國公府的長子。
原本在青水巷看到死士出現時，他們已經準備拔刀救人了。可是……可是誰能告訴他們，為什麼他們連刀都冇來得及拔出半寸，戰鬥就結束了？！
“頭兒……”一名緹騎嚥了一口極度艱難的唾沫，聲音都在發飄，“這、這真的是那個傳聞中除了撒潑什麼都不會的國公夫人嗎？她剛纔那一招卸人下巴的動作，怎麼比咱們詔獄裡的刑官還熟練啊？”
為首的緹騎首領抹了一把臉上的冷汗，手忙腳亂地從懷裡掏出防水的牛皮小筒和炭筆，手抖得幾乎連字都寫不清楚。
“廢什麼話！快！把信鴿給我！”
首領咬牙切齒，眼中滿是劫後餘生的驚恐。
“立刻飛鴿傳書給督主！告訴他老人家……夫人她不是人啊！她一個人，拿根破木棍，把十幾個十方閣的死士按在泥地裡摩擦！屬下們……屬下們連拔刀的機會都冇有啊！”