天降钜款，國公府改善夥食】
秋雨敲打著青帷馬車的油布頂，發出沉悶的聲響。車輪骨碌碌碾過京城西市的青石板路，濺起一地的水花。
車廂內，昏黃的琉璃燈盞下，葉闌正靠在引枕上，左手隨意地把玩著一疊厚厚的銀票，右手則不動聲色地按揉著自己的右肩。
方纔在畫舫上，為了震懾宴無垢和那些東廠番子，她強行呼叫了前世特種兵的肌肉記憶，硬生生避開了那隻攜著渾厚內力的青瓷茶盞。這具身子到底是被原主糟蹋得太虛弱了，不過是一個極限閃避，肩頸處的韌帶便隱隱作痛，像被人生生拉扯過一般。
“碳水……必須得補充大量的碳水和蛋白質。”葉闌低聲嘟囔了一句。
“夫人，您說什麼水？”坐在對麵的春桃懷裡死死抱著幾個油紙包，小臉因為興奮和緊張漲得通紅。她跟著夫人出門前，還以為今晚要命喪秦淮河，誰曾想，夫人不僅全須全尾地回來了，還從那吃人不吐骨頭的東廠九千歲手裡，硬生生摳出了五千一百兩銀子！
那可是活閻王宴無垢啊！夫人居然敢踩著一地的無頭屍首，跟他討要什麼“精神損失費”！
“冇什麼。”葉闌將銀票摺好，隨手塞進寬袖的暗袋裡，隻留了幾十兩碎銀在荷包中，掀開半扇車簾，“前麵就是西市的肉鋪和糧肆了吧？停車。”
半個時辰後，當這輛雇來的馬車停在鎮國公府那扇略顯斑駁的朱漆大門前時，車廂裡已經塞得連落腳的地方都冇有了。
此時的國公府內宅，正堂裡連根多餘的蠟燭都冇點。
四個崽子正圍坐在八仙桌前。十三歲的二崽謝明金正藉著慘淡的月光，把算盤撥得劈啪作響，越算小臉越黑：“冇救了，賬上連買一斤糙米的錢都冇了。大哥，咱們今晚要把那張黃花梨的太師椅劈了當柴火嗎？”
十五歲的謝明舟端坐在主位上，手裡握著一卷《國朝律法》，聞言連眼皮都冇抬：“劈了你也吃不飽。忍著。”
七歲的四崽謝明戰正紮著馬步，餓得肚子咕咕直叫，小聲抗議：“可是……那個毒婦跑了。她是不是捲了咱們家最後值錢的東西，自己逃命去了？”
一直坐在角落裡、手裡把玩著一隻劇毒花蜘蛛的十一歲三崽謝明珠，幽幽地抬起頭，眼神裡透著一股與年齡不符的陰鬱：“若是她敢跑，我就在她的鞋底淬上十日散，讓她雙腳潰爛而死。”
話音未落，“砰”的一聲，正堂的門被人一腳踹開。
一陣夾雜著雨氣的肉香、麵香，蠻橫地衝進了屋子。
四個未來足以攪弄大業朝風雲的瘋批反派，同時抽了抽鼻子，喉結整齊劃一地滾動了一下。
葉闌站在門口，單手拎著半扇還在滴血的豬肉，身後的春桃則像個小大力士一般，兩邊肩膀各扛著一袋五十斤重的精白麪，懷裡還夾著兩隻綁著翅膀的肥雞。
“背地裡罵人，是要被罰繞著演武場跑三十圈的。”葉闌隨手將那半扇豬肉扔在桌案上，震得謝明金的算盤跟著跳了三跳。她掃了一眼四個目瞪口呆的崽子，語氣慵懶卻不容置疑：“愣著乾什麼？過來卸貨，今晚吃頓好的。”
謝明金的目光瞬間黏在了那半扇豬肉和白花花的麪粉上，他猛地撲過去，像撫摸絕世珍寶一樣摸著麵袋子，聲音都劈叉了：“精白麪！這是上等的精白麪！一鬥要八十文錢！你……你哪裡來的錢？你把公府的地契賣了？！”
“放屁。”葉闌斜睨了他一眼，走到太師椅上坐下，端起冷茶抿了一口，“劉大那個狗奴才吞了你們親爹留下的五千石新米，我不過是去找他背後的人，把賬要回來了而已。”
“背後的人？”謝明舟敏銳地抓住了重點，一雙深沉的眸子死死盯著葉闌，“劉大敢吞公府的產業，必然是勾結了權貴。你去見了誰？”
葉闌輕描淡寫地放下茶盞：“東廠，宴無垢。”
此言一出，正堂內陷入了死一般的寂靜。
謝明舟瞳孔驟縮，謝明金嚇得算盤直接掉在了地上，就連謝明戰也下意識地握緊了腰間的木劍。大業朝堂，誰人不知東廠九千歲宴無垢是個什麼怪物？那是連當朝首輔見了他都要繞道走的活閻王。她去東廠要賬？還能活著回來？！
“行了，收起你們那副冇見過世麵的樣子。”葉闌懶得解釋其中彎繞，指了指地上的食材，“一炷香後開飯，誰不乾活，誰今晚就繼續喝西北風。春桃，生火。”
廚房內，很快升起了久違的炊煙。
紅燒肉在鐵鍋裡“咕嘟咕嘟”地冒著泡，濃鬱的醬香混合著八角的霸道香氣，順著門縫飄滿整個院子。
葉闌繫著襻膊，正準備收拾那隻肥雞做個燉湯。剛把雞按在案板上，就察覺到身旁多了一道幽靈般的黑影。
十一歲的謝明珠不知何時站在了案板邊。小丫頭死死盯著那隻被割了喉的雞，眼中閃爍著一種近乎病態的狂熱。她伸出蒼白纖細的手指，輕輕撫摸著雞脖子上的切口，喃喃自語：“切口太粗糙了……若是用我的毒蟲咬上一口，它的血會瞬間凝固，死得更漂亮些。”
原著中，謝明珠是個不折不扣的變態妖女，最喜歡研究各種折磨人的死法。
門外的三個男孩看到這一幕，都不自覺地打了個寒顫。謝明舟正要開口把妹妹叫回來，生怕惹怒了葉闌換來一頓毒打。
卻見葉闌冇有像往常那樣露出厭惡的神情，反而停下了手裡的動作。
她從刀架上抽出一把極薄的剔骨刀，用布巾擦了擦刀刃，反手遞到了謝明珠麵前。
“毒死有什麼意思？毒死了這肉發酸，還怎麼吃？”葉闌的聲音在灶火的映照下顯得異常平靜，“你既然喜歡看生靈死後的樣子，不如學點有用的。”
謝明珠愣住了，呆呆地看著那把閃著寒芒的尖刀。
“拿著。”葉闌將刀塞進她手裡，隨後伸手按住雞身，修長的手指精準地指在雞的骨骼關節處，“庖丁解牛聽過冇？不管是人還是畜生，都有自己的骨骼肌理。看到這裡冇？順著骨縫下刀，遇到筋膜用刀尖輕輕一挑，皮肉便能完整分離。切記，彆用蠻力，會把肉弄柴。”
謝明珠握著刀，眼中閃過一絲不可置信。她試探性地順著葉闌指的方向劃下一刀。
“太淺了，手腕彆僵著，用巧勁。”葉闌在旁冷冷指導，“連一隻雞的經絡都摸不透，以後怎麼去解剖……咳，怎麼去瞭解人體的構造？”
小丫頭的眼睛瞬間亮得驚人。她彷彿開啟了新世界的大門，手中的刀刃開始靈活地在雞骨與肉之間遊走。冇有血肉模糊，隻有一種近乎殘忍的藝術感。
門外的三個兄弟已經徹底看傻了。
他們那位向來隻會用藤條抽人的惡毒繼母，此刻居然像個嚴師一般，在教他們那個有些瘋癲的妹妹……片雞肉？
這種詭異的和諧感，比宴無垢突然給鎮國公府送錢還要讓他們覺得驚悚。
半個時辰後。
堂屋的八仙桌上，擺滿了豐盛的飯菜。一大盆油亮軟糯的紅燒肉，一缽燉得金黃的雞湯，外加足足兩籠屜白白胖胖的實心饅頭。
起初，四個崽子還端著防備的架子，但當謝明戰忍不住嚥著口水，試探性地夾起一塊紅燒肉塞進嘴裡時，理智的防線瞬間土崩瓦解。
接下來的一刻鐘，飯桌上隻剩下風捲殘雲般的咀嚼聲。
葉闌自己也餓得夠嗆，她深知這具身體需要極大的碳水來修補今日強行開大造成的虧空，於是一口氣連吃了三個大饅頭，動作隨性卻並不顯得粗鄙。
看著四個小反派吃得滿嘴流油，葉闌靠在椅背上，懶洋洋地剔著牙：“吃飽了？吃飽了明日晨練加倍，繞著府裡跑二十圈，跑不完中午冇飯吃。”
剛扒完最後一口飯的謝明戰立刻挺直了腰板：“是！母親！”這小子是個純粹的武癡，誰給他飯吃，誰能教他真本事，他就認誰。
謝明金則是偷偷摸了摸滾圓的肚子，小聲嘀咕：“看在這頓肉的份上……我明天算賬就不算你的夥食費了。”
謝明舟放下手中的竹箸，從懷裡掏出一方洗得發白的帕子擦了擦嘴角。他是四個孩子裡最年長的，也是心思最深沉的。此刻他吃飽了飯，理智重新佔領了高地。
他抬起頭，目光越過桌上的殘羹冷炙，直視著葉闌。
“母親。”謝明舟的聲音不大，卻帶著一絲不符合年齡的凝重，“有件事，我需向您稟明。”
“放。”葉闌換了個更舒服的坐姿。
“三日後，便是順天府的科舉院試。”謝明舟眉頭微微蹙起，清俊的眉眼間蒙上了一層陰霾，“兒子原本已做足了準備。但今日下午，我在書院聽到風聲……此次院試的主考官，臨時換人了。”
葉闌挑了挑眉：“換成誰了？”
“翰林院侍讀學士，宋玉。”謝明舟吐出這個名字時，聲音裡透著一股咬牙切齒的寒意。
一旁的春桃倒吸了一口涼氣，忍不住驚撥出聲：“怎麼會是他？！”
葉闌在腦海中迅速翻閱了一下原著的劇情，眼睛微微眯了起來。
宋玉。
這個名字在朝堂上或許不夠響亮，但在京城的權貴圈子裡，卻是如雷貫耳。隻因為他有一個極其特殊的身份——當朝長樂長公主最寵愛的麵首。
長樂長公主，當今聖上一母同胞的親妹妹。此女驕縱**，仗著皇兄的寵愛，在京城橫行霸道。更要命的是，這位長公主一直對東廠九千歲宴無垢那張病態俊美的臉垂涎三尺，曾多次想要將那個假太監收入幕之賓而不得。
而長樂長公主，極度厭惡鎮國公府。當年鎮國公謝景淵還在世時，曾在禦街上當眾斬殺了長公主縱馬傷人的家奴，絲毫不給她留顏麵。自謝景淵“戰死”後，長公主冇少在暗中給謝家使絆子。
如今，謝家長子要下場科考，主考官卻臨時換成了長公主的榻上之臣。
這其中若說冇有貓膩，鬼都不信。
“宋玉今日在醉仙樓放出話來……”謝明舟的指節因為用力而泛白，“他說，謝家滿門莽夫，粗鄙不堪。有他在一日，謝家子弟，休想踏入科場半步，更彆提金榜題名。”
謝明舟深吸了一口氣，眼底閃過一抹絕望的戾氣。他日日夜夜苦讀，就是為了有朝一日能入朝為官，重振謝家門楣，保護弟弟妹妹。可如今，彆人連考場都不讓他進。
若是考不中，他不僅對不起九泉之下的父親，甚至會連累謝家成為整個京城的笑柄。
屋內剛剛升起的一絲溫馨氣氛，瞬間被這突如其來的陰雲絞殺得乾乾淨淨。
謝明金握緊了拳頭，謝明戰猛地站了起來，連還在擺弄骨頭的謝明珠也停下了動作。
葉闌冇有說話。
她靜靜地看著謝明舟隱忍而憤怒的臉，指尖在黃花梨木的桌案上輕輕叩擊了兩下。
“宋玉是吧。”
葉闌忽然輕笑了一聲，那雙總是彷彿冇睡醒的狐狸眼裡，此刻卻流轉出一抹令人膽寒的鋒芒。
“考前大放厥詞，這是生怕彆人抓不到他科場舞弊的把柄啊。”她站起身，伸了個大大的懶腰，骨節發出清脆的爆響，“明舟，這幾日你隻管安心做你的《五年科舉三年模擬》。”
謝明舟一愣：“可是母親，他若在考捲上動手腳……”
“他冇那個機會。”葉闌垂下眼睫，撣了撣袖口並不存在的灰塵，語氣輕快得彷彿在說明天吃什麼，“長公主的麵首是吧？我這人最見不得彆人比我先包養小白臉了。”
她抬起頭，衝謝明舟惡劣地勾了勾唇角。
“明日，為娘帶你去打狗。”