楚定甄雖嘴上硬撐，心底卻已因碧雲院的屍體和楚念所言的“私會外男”之事亂了陣腳。
他陰沉著臉，對門外厲聲吩咐：“去！把楚湘給我從客棧帶回來！我要親自問她！”
等到小廝走了之後，楚定甄在屋內踱來踱去，眉頭緊鎖，時而看向床榻上神色平靜的楚念，時而又想起楚湘平日柔弱怯懦的模樣，內心百般糾結。
宋氏則守在楚念身邊，眼神欣慰。
自己的女兒長大了， 既看清了楚湘的真麵目，還能保護自己了。
她算是看出來了，這個府裏的男人都是沒用的，等念兒的身體好些，她得回孃家一趟，給念兒弄點實打實的好處。
約莫半個時辰後，門外傳來細碎的啜泣聲，楚湘被兩個婆子架著，一身素衣，發髻散亂，臉上掛著淚痕，一副受了天大委屈的模樣，被推搡著進了內室。
“父親……”楚湘一見到楚定甄，便雙腿一軟跪了下去，哭聲淒慘，“女兒不知犯了何錯，父親竟要如此待我……”
楚定甄見她這副模樣，心下先軟了三分，訓斥婆子到，“我叫你們把她帶回來，何曾叫你們動粗？”
兩個婆子立馬跪在地上，委屈辯解，“主君冤枉，婢子們好心請二小姐回來，還沒碰到二小姐，她便又哭又鬧，到處說我們要殺人滅口，為了不毀了楚家的名聲，我們才強拉著二小姐回來的。”
楚定甄聽到這話，有些惱怒，他最在意自己的名聲，登時喝問到，“湘兒，婆子們說的可是真的？”
楚湘哭哭啼啼，“女兒隻是嚇壞了，誤以為這些人是母親派來的。”
聽到這話，楚念冷笑一聲，“怎麽？在你眼中，我母親就是那種要取你性命的惡婦？”
楚湘一時間無法作答，隻能淚眼朦朧地看向楚定甄，“父親，女兒隻是一時誤會，絕不敢惡意揣測母親。父親，您是最瞭解女兒為人的。”
若是平時，他確實是信的，可想起碧雲院的慘狀，他隻是厲聲問道：“楚湘！我且問你，念兒落水時，你是不是就在池邊？為何不施救？還有碧雲院的丫鬟婆子，皆是你母親院子裏的人，她們為何會橫屍當場？”
楚湘伏在地上，哭得渾身發抖，聲音斷斷續續：“父親明鑒，那日姐姐落水，女兒嚇得魂飛魄散，雙腿發軟，根本挪不動腳步，並非有意不救。至於碧雲院的事情，女兒更是一無所知啊！女兒昨日聽聞母親要處置我，嚇得逃出府，至今都不敢回碧雲院，怎會知曉院裏的事。”
她抬起滿是淚痕的臉，一雙眼睛紅腫如桃，看向楚定甄時，滿是孺慕與委屈：“父親，女兒素來膽小，連螞蟻都不忍踩死，怎敢與人結怨，更別提牽扯出人命了，定是有人誤會女兒了！”
楚湘字字句句都指向楚念和宋氏，楚昭忍不住替她說話，“爹，湘妹妹平日裏最是膽小，想必是真的不知情，隻是一場誤會罷了。”
他知道母親一向強勢，心裏都有些懷疑是不是母親故意做的，訥訥道，“再說了，母親院裏的人誰敢動？怕不是苦肉計吧。”
宋氏聽到自己的好大兒開口，隻覺得氣血上湧，小時候那麽可愛的孩子，怎麽就長成了孽障？
楚念再次冷聲道，“大哥這話的意思是，娘為了陷害楚湘，自己殺了自己院子的人？”
“真真是好沒道理，我原以為大哥隻是個蠢貨，沒想到竟然如此惡毒！”
楚昭被罵得瞠目結舌，反駁道，“我哪裏惡毒了？”
楚念冷哼一聲，“想要毀了我楚家，還不夠惡毒嗎？你無憑無據就說是母親殺人陷害，我楚家的主母手段狠辣，草菅人命，豈不是說明楚家沒一個好人。二哥和我尚未婚配，父親正值壯年，還有得升，可今日都叫你一句話斷送了去！”
“更何況，宋家出了名的家風清正，你說母親惡毒，不就是說宋家教女無方？以後你可還有臉去外祖家？”
楚昭一時氣悶，自己分明隻是懷疑一下，小妹為何偏要上綱上線，他有些惱怒，“你這是陷害，我何曾有這種想法？再說了， 誰稀罕去外祖家？”
楚念譏諷道，“你沒有這種想法，為何說是母親設的苦肉計，誰家苦肉計用十幾條人命去填？你若不是想毀了楚家，又怎麽敢汙衊自己的親生母親，想來大哥是自己名聲糟汙，想拉著我和二哥下水，想讓聖上厭棄父親。”
楚昭氣急，結結巴巴還要開口，楚定甄就一巴掌扇了上去。
“逆子，難道你不知道禍從口出？給我管好你的嘴，若是讓我知道你在外這樣編排你母親，我就叫人縫了你的爛嘴。”
楚昭捂著臉，滿是驚愕，父親母親今日吃炮仗了？動不動就扇人大嘴巴，而且扇的都是他，天理何在？
他抿著唇，不再說話。
楚定甄看向楚湘，神色已經冷了下來，他雖然偏愛小女兒， 但為了小女兒拖累嫡長子，不是他想看到的。
今日楚昭已經明顯是非不分，他必須的做個決斷出來了。再說了，剛才楚念已經提到了宋家，若是想讓宋家滿意，就不能草草了事。
隻要念兒不退婚事，加上宋家扶持，他絕對能當上國丈，豈不比日日鑽營來得好？
一念及此，楚定甄盯著楚湘，滿是失望。
“你說是誤會，可你何至於如此誤會你的嫡母？嫡母叫人去請，你若是心中沒鬼，有什麽好怕的？至於匆匆忙忙逃出府嗎？”
楚湘一時訥訥無言，她就算說出來宋氏想要殺她，看楚定甄現在的樣子，也是不會相信的。
無奈，她隻能再次哭哭啼啼起來。
楚定甄聽著她嗚嗚咽咽的聲音，心裏一陣煩躁，冷哼到，“哭哭哭，福氣都叫你哭沒了！”
楚湘一時尷尬，止住了哭聲，隻拿帕子擋著臉。
楚定甄又開口道，“念兒說，曾見你深夜私會外男，可有此事？”
“私會外男？”
楚湘剛擦幹眼淚，聽到這話心裏一顫，猛地抬頭，眼神裏滿是震驚與屈辱，“父親！姐姐怎會說出這般汙衊女兒清白的話！女兒身為楚家庶女，素來恪守婦道，大門不出二門不邁，怎敢做出這等有辱門風之事？”
她說著，又轉向楚念，又淚眼婆娑：“姐姐，你我姐妹一場，你怎能如此冤枉我？若姐姐是怪我那日未能救你，我向你賠罪，可你不能編造這般惡毒的謊話毀我名節啊！”
楚念靠在軟枕上，冷冷地看著她演戲。
楚定甄見楚湘反應激烈，轉頭看向一旁侍立的、楚湘的乳母：“張氏，你跟著湘兒多年，她所言是否屬實？你可知道她私會外男、碧雲院死人之事？”