白芷連忙應聲跑去取香，不多時便捧著香爐回來，在楚念麵前點燃。
嫋嫋青煙升起，在寒風中微微搖曳，卻像一把懸在眾人頭頂的利劍，眾人的心隨著青煙的升起而懸在空中。
先前還隻是低聲啜泣的丫鬟們，此刻徹底繃不住了，幾個膽小的互相摟抱在一起，哭聲越來越大，卻又不敢太過放肆，隻能壓抑著肩膀劇烈顫抖，像是寒風中快要被折斷的蘆葦。
“我……我說！” 就在這一片哭嚎聲中，一個約莫十三四歲的小丫鬟從人群裏鑽了出來。
齊嬤嬤低聲道，“這是廚房配菜的魚兒。”
楚念眸色微動，沉聲道：“你說，我聽著。”
魚兒結結巴巴地說道，“今……今日上午，我在廚房配菜的時候，看到孫婆子進來過！”
“我當時覺得奇怪，孫婆子不是負責後院雜務的嗎，怎麽會去小廚房，就多嘴問了一句。她……她說她是進去找些吃的墊墊肚子，我當時也沒多想，就走了。”
話音剛落，孫婆子立刻反駁道，“你這小蹄子胡說八道！”
“老奴進去的時候明明是上午巳時，桃枝熬燕窩是下午未時的事，這中間差了兩個時辰，怎麽可能有關係！你莫不是想攀咬老奴，換個自由身？”
魚兒也回到，“小姐說了是今日誰進過廚房，你既然進了，我自然要說的，你何必衝我發火？”
眼看兩人要吵起來，齊嬤嬤厲聲道，“住嘴！”
“魚兒，你做的不錯，孫婆子，你繼續跪著吧。”
孫婆子不服氣，但更害怕，隻能跪了下來。
有了第一個開口的，後麵的人便再也按捺不住，一個個爭先恐後地開口：
“大小姐，我也見過孫婆子在小廚房附近徘徊！”
“不止孫婆子！我還看到有個人鬼鬼祟祟地靠近過小廚房的窗戶，隻是當時離得遠，沒看清臉！”
“我看清了！是小舟！是伺候三小姐的那個小舟！” 一個丫鬟突然高聲說道，語氣十分肯定，“她當時貼著窗戶往裏看，我路過的時候，她還慌慌張張地躲了起來！”
聽到這個訊息， 楚念眉頭微蹙，似乎有些耳熟。
就在這時，一旁的紅玉突然渾身一震，猛地抬起頭，眼神裏滿是震驚與憤怒，急切地對楚念說道：“大小姐！奴婢知道了！小舟的相好，是府君院子裏的小廝柏述！”
紅玉此言一出，滿院皆驚。
楚念心中更是咯噔一下，瞬間理清了其中的關節。
楚定甄身邊有兩個最得力的小廝，一個是常年在書房伺候的柏述，心思縝密，深得楚定甄信任；另一個便是寸步不離跟著他四處行走的鬆竹，身手利落，是楚定甄的左膀右臂。
若是小舟與柏述有牽扯，那此事……
楚唸的眼神瞬間冷到了極致，寒芒掃過人群，厲聲喝道：“小舟在哪？給我出來！”
人群再次分開，一個麵色慘白的丫鬟被推了出來，正是小舟。
她渾身抖得像篩糠，“大……大小姐……”
楚念厲聲喝問，“你今日去小廚房做什麽？是不是柏述讓你去小廚房動手腳，毒害夫人的？從實招來！”
小舟聞言，身子猛地一僵，眼神裏閃過一絲慌亂，隨即像是下定了某種決心，突然猛地站起身，朝著旁邊的廊柱就撞了過去，嘴裏還喊著：“我什麽都不知道！你們別問了！”
在場眾人驚聲尖叫，都慌亂起來。
千鈞一發之際，墨韻身形如電，瞬間飛身而起，在小舟即將撞到廊柱的前一刻，一把揪住了她的後領，將她硬生生拽了回來，隨手扔在地上。
小舟摔得七葷八素，趴在地上半天沒緩過勁來。
楚念緩步走到她麵前，居高臨下地看著她，語氣冰冷刺骨：“你以為撞牆死了，這事就了了？告訴你，就算你死了，我照樣能把柏述抓來嚴刑拷問。左右不過是個下人，我要他的命，就像碾死一隻螞蟻那麽容易，根本不需要什麽證據。”
這話像是一把尖刀，瞬間戳破了小舟最後的心理防線。
她趴在地上，再也忍不住，嚎啕大哭起來，一邊哭一邊磕頭：“大小姐饒命！大小姐饒命啊！奴婢說！奴婢全都告訴您！”
“是柏述找的奴婢，可他也是被逼的！”
小舟哭得上氣不接下氣，聲音嘶啞，“是……是府君！是府君要殺夫人！他讓鬆竹去外麵買的毒藥，然後讓柏述轉交奴婢，讓奴婢趁熬燕窩的時候偷偷加進去。奴婢不敢不從啊，府君說若是奴婢不照做，就把奴婢和柏述都發賣到苦寒之地，永世不得翻身……”
“好！好一個楚定甄！”
楚念怒極反笑，眼底的寒意幾乎要將人凍結。
她轉頭看向墨韻，厲聲吩咐：“墨韻，帶幾個人去楚定甄的書房，把柏述抓來！若有人阻攔，一律按同謀論處！”
“是！” 墨韻領命，轉身就帶著幾個家丁快步離去。
一旁的齊嬤嬤聽得咬牙切齒，雙手緊緊攥成拳頭，指節都泛了白，嘴裏恨恨地罵道：“這個狼心狗肺的東西！夫人待他不薄，他竟然敢下此毒手！”
楚念看向齊嬤嬤，沉聲道：“齊嬤嬤，你即刻動身去宋家，把今日之事一五一十地稟報外祖父和外祖母，讓他們親自來楚府討個說法。記住，把事情鬧大一些，越大越好。”
“府君府君老奴明白！” 齊嬤嬤眼中閃過一絲狠厲，立刻應聲，轉身就急匆匆地往外走。
處理完這些，楚唸的目光重新落在剛才提供線索的幾個下人身上，語氣緩和了幾分：“你們今日主動提供線索，助我查明真相，功勞不小。先前許諾的五十兩白銀和身契，我說到做到。”
她說著，衝紅玉開口，“你也起來吧，你是母親的丫鬟，具體怎麽罰你，得等母親醒來了再說。”
“現在先去賬房支取銀子，再去管家那裏取來他們的身契。”
紅玉擦了擦眼淚，她跪了太久，起來的瞬間幾乎站不穩，身邊的紫蘇趕緊扶了一下，紅玉低低道謝，應聲而去，不多時便捧著銀子和幾張紙回來了。
那幾個下人接過銀子和身契，臉上滿是驚喜，連連磕頭道謝：“謝大小姐恩典！謝大小姐恩典！”
有人試探著問到，“大小姐，我們不想離開楚家，可以嗎？”
楚念擺了擺手，“若是你們不想離開楚府，往後便去碧雲院伺候。”
這些人明明看到小舟了卻不上心，她肯定不會留在滄瀾院了。
這話一出，那幾人的臉上瞬間沒了喜色，取而代之的是幾分猶豫和不情願。
碧雲院是楚湘以前住的院子，如今楚湘早已不在府中，雖說那裏的活計清閑，可畢竟是個空院子，平日裏連個走動的人都沒有，更別說什麽晉升空間了。
留在那裏，和被閑置沒什麽兩樣。
可他們也不敢反駁，隻能低著頭，悶悶地應了一聲：“是，謝大小姐安排。”
楚念自然看出了他們的心思，卻並未理會。對她而言，這已是對他們最大的恩賜。她不再多看眾人一眼，轉身便朝著滄瀾院外走去。
另一邊，楚定甄正待在白姨孃的院子裏。
楚定甄斜靠在軟榻上，眉頭緊鎖，神色間滿是不安，手裏把玩著一個玉扳指，卻怎麽也靜不下心來。
為了製造不在場證明，他今日故意在白姨娘這裏喝了不少酒，還特意吩咐下人，今晚就在這裏留宿。
他盤算著，若是宋氏出事，他便能裝作醉酒不省人事，推脫掉所有瑣事。
畢竟，他實在怕自己看到宋氏死訊時，會忍不住笑了露出破綻。
“府君，您別多想了。”
白姨娘坐在他身邊，輕輕替他捏著肩膀，聲音柔得像水，“您都安排得這麽周全了，不會出什麽岔子的。再說了，您今日喝了這麽多酒，早就該歇息了。”
楚定甄深吸一口氣，強壓下心中的不安，點了點頭：“也罷，你說得對，是我想多了。”
他說著，便要起身脫衣服準備睡覺。
可就在這時，院門外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，房門被猛地推開，鬆竹跌跌撞撞地跑了進來，“府君！不好了！出大事了！柏述……柏述被大小姐派人抓走了！”
“什麽？！”
楚定甄渾身一震，臉色驟然大變，酒意也醒了大半，“你說什麽？柏述被抓了？怎麽會被抓？楚念她憑什麽抓我的人？！”