次日天未亮，宋氏與楚念已梳洗完畢，換上了素淨耐髒的棉服，帶著府裏的管事、丫鬟和備好的米糧炭火，踏著厚厚的積雪往城郊施粥點趕去。
雪還未停，隻是比昨日小了些，天地間一片白茫茫，連呼吸都帶著刺骨的涼意。行至城郊，原本的土路早已被積雪覆蓋，偶爾能看到露出的凍土和被壓塌的茅草屋殘骸。
施粥點選在一處廢棄的山神廟前，此時已有不少災民等候在此。他們大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，懷裏抱著瑟瑟發抖的孩子，見到宋氏一行人到來，眼中露出幾分希冀的光芒，卻又帶著些許怯懦，不敢貿然上前。
“大家莫怕，”楚念率先開口，聲音清亮，穿透了清晨的寒氣，“今日我與母親帶了米糧和炭火，人人都有份，排隊領取便好。”
說著，她示意管事開始支起大鍋煮粥。
柴火劈啪作響，熱氣漸漸升騰，驅散了些許寒意。
宋氏則走到災民中間，仔細詢問他們的情況，得知有老人和孩子凍得厲害，立刻讓丫鬟拿出帶來的棉毯分發下去。
“多謝夫人，多謝大小姐！”有災民領到熱粥和棉毯，激動得熱淚盈眶，對著宋氏母女連連磕頭。
宋氏心中感慨，城內的居民若是受了災，自有官員負責，可城外這些佃戶農民們，卻成了隨時可以拋棄的人。
種地種地，種到頭來人埋地。
她扶起災民，低聲道，“日子不會總這樣艱難的。”
宋氏在這兒忙了半個時辰，見楚念應付得來，便回了楚府。
到了午時，楚念正親自為一位小孩喂飯，就聽到人群外傳來一陣騷動。
“讓一讓，東宮體恤災民，特遣人送糧來了。”
太監尖利的聲音穿過人群，楚念抬頭看去，隻見一群東宮內侍拉著馬車走了過來，身後跟著運糧的車隊。
楚念眉頭一皺，夢裏東宮並未這麽早就開始賑災，這是怎麽回事？
正疑惑間，春雨掀簾而出，接著，一隻纖纖素手伸出了馬車。
楚湘被春雨攙扶著，下了馬車。
“姐姐，好久不見。”
楚念將粥碗遞給了小孩子，溫聲道，“你先去一邊喝粥，記得吹冷了再喝。”
等到小孩走遠之後，她才起身道，“也沒有很久吧，不過才三四天，湘妹妹這是在東宮待不住了？”
楚湘攏了攏身上華貴的披風，帶了幾分得意，輕聲道：“姐姐說笑了。太子殿下仁德寬厚，心係萬民，即便被禁足了，也念及災民，特命我前來賑災。殿下說了，民為邦本，如今雪災肆虐，每多救一人，便是為大胤積一分福澤。”
說罷，楚湘也不等楚念回應，便轉身對身後的內侍吩咐：“即刻選址搭起粥棚，務必讓每位災民都能喝上熱粥、領到救濟。”
吩咐完畢，她便在春雨的攙扶下，帶著人往不遠處的空地支棱棚子去了。
楚湘一行人剛走，白芷便忍不住上前一步，氣得眼眶發紅：“大小姐！這也太過分了！您和夫人母女倆大清早冒著嚴寒來賑災，忙活了大半天，結果東宮倒好，撿現成的來了！二小姐幾句話就把太子的仁德捧得高高的，咱們的好名聲豈不是全被他們搶去了？”
楚念抬手拍了拍白芷的手背，示意她稍安勿躁，目光落在東宮眾人忙碌的身影上，神色平靜：“名聲本就是身外之物，無關緊要。咱們來這兒的初衷是救人，隻要能讓災民有口飯吃，誰來主導又有什麽關係？”
話雖如此，她心中卻疑竇叢生。按前世的記憶，太子並未派人來賑災，是等到雪災肆虐，朝廷無力賑災的時候，太子纔出來力挽狂瀾，奠定了自己的仁君之名。
更讓她費解的是，前些時日她得知雪災將臨時，便已提前動用楚府的全部積蓄，連同她私下的產業收益，將城郊乃至周邊城鎮能收購到的糧食都盡數買了下來，就是為了能順利賑災。
可楚湘帶來的車隊浩浩蕩蕩，顯然運來了不少糧食，這些糧食又是從哪裏來的？
楚念招手將青黛喚到身邊，附在她耳邊低聲嘀咕了幾句。
青黛眼神一凜，點了點頭，悄無聲息地退到了人群外圍，隱入了一旁的樹林中。
這邊楚念繼續有條不紊地分發糧食物資，那邊東宮的粥棚也很快搭了起來。
可楚湘隻在寒風中站了十幾分鍾，便凍得臉色發白。
她之前被明玉餵了藥，身子還沒好，如今寒風一激更覺得喉嚨發癢。
“這鬼天氣也太冷了，”她低聲對春雨抱怨了一句，隨即不耐地吩咐，“這裏交給你們了，我先上轎等著。”
春雨連忙扶著她上了轎子。
可剛坐穩沒多久，那拉轎的馬不知受了什麽驚嚇，突然揚起前蹄長嘶一聲，接著便掙脫了韁繩，帶著轎子瘋了似的往前衝！
“啊——！救命！”轎子裏傳來楚湘驚恐失措的尖叫。
東宮的內侍和侍衛們頓時慌了神，一邊大喊著“攔住馬”，一邊拚命追了上去，可那馬跑得又快又急，他們根本追不上。
東宮的人徹底慌了神，領頭的內侍臉色慘白，哪裏還顧得上賑災，急急忙忙吩咐手下：“快！快回去稟報太子殿下！就說……就說楚姑娘遇襲，被驚馬帶走了！”
楚念站在原地，冷冷地看著這一幕。
她注意到，事發至今，原本暗中跟著楚湘的寧王侍衛始終沒有現身。
若是平時，楚湘遭遇這般危險，那些人定會第一時間出現護她周全，如今卻杳無蹤跡，看來寧王也不是傻子，得知楚湘和太子搞到一起，就叫走了自己的人。
算來，寧王也還有一個月就入京了。
另一邊，幾個侍衛追不上馬，又急又氣，恰好看到身邊有幾個災民擋路，頓時遷怒於他們，揚手就甩了一鞭子過去，“擋路的賤民！還不快滾開！”
鞭子抽在皮肉上的悶響伴著一聲淒厲的慘叫炸開，被打的災民是個瘦骨嶙峋的中年漢子，本就單薄的衣衫瞬間被抽破，露出青紫交加的皮肉。
他疼得蜷縮在雪地裏，身子抖得像片秋風中的枯葉，嘴裏不住地哀求：“饒命……官爺饒命啊……小的不是故意擋路的……”
周圍的災民見狀，嚇得紛紛往後退縮，原本還算整齊的隊伍瞬間潰散。
有抱著孩子的婦人慌忙將孩子緊緊摟在懷裏，幾個年邁的老人拄著柺杖想躲，卻因腿腳不便踉蹌著差點摔倒，眼中滿是驚恐。
孩子們的哭鬧聲、婦人的啜泣聲、災民的驚呼聲混在一起，現場混亂又吵鬧。
那侍衛眼看著楚湘的馬車已經跑遠，內侍們追在後頭，心知自己絕對受罰了，看向災民的眼神越發厭惡。
隱隱約約，還帶了一絲興奮。
他反手又是一鞭，濺起的雪混著血絲落在白茫茫的雪地上，觸目驚心。
“要不是你們這些賤民礙手礙腳，我們早就追上馬車救二小姐了！今天算你們倒黴！”