楚念聞言，臉上露出一抹微笑：“好啊，這般寒冷的天氣，吃鍋子正是合適。你回去告訴母親，午時我便過去。”
“是，小姐。”紅玉躬身退下。
等紅玉走了之後，楚念便帶著青黛和墨韻去庭院中堆雪人。三人分工合作，楚念指揮著，青黛和墨韻動手堆雪，不多時，便堆出了好幾個形態各異的雪人，有圓滾滾的，有瘦高的，還有一個被楚念特意堆成了小兔子的模樣，十分可愛。
正玩得盡興，紅玉又匆匆趕來：“小姐，夫人讓奴婢再來請您一趟，說莊子裏送來了新鮮的無根水，要煮梅花茶給您嚐嚐，讓您趕緊過去呢。”
楚念笑著拍了拍手上的雪，對青黛和墨韻道：“好了，我們走吧，去嚐嚐母親的梅花茶。”
說罷，便帶著兩個丫鬟，朝著滄瀾院的方向走去。
滄瀾院的青磚小徑已被積雪覆蓋，踩上去咯吱作響，兩側的紅梅開得正盛，白雪壓在殷紅的花瓣上，紅白相映，景緻動人。
楚念攏了攏狐裘披風，踩著雪印往前走，難得有些俏皮的興致，走得蹦蹦跳跳。
剛到滄瀾院門口，遠遠便看見齊嬤嬤立在院門口等候，見了她連忙上前引路：“小姐，夫人在房裏等您呢。”
一進房間，暖意便裹挾著淡淡的梅香撲麵而來。
這房中有地龍，中央還燒著一盆旺騰騰的銀絲炭，火光映得屋內暖意融融。
宋氏正坐在窗邊的軟榻上，手邊放著一盞冒著熱氣的茶盞。見楚念進來，她起身迎了兩步：“念兒來了，快過來暖暖手。”
楚念上前握住母親的手，觸感溫熱，心中安定了不少：“母親，什麽樣的無根水，這樣新鮮？”
無根水不過是雪水、雨水、露水之類的，她見過不少，宋氏從未為了點無根水叫她品茶過。
宋氏拉著她在軟榻上坐下，齊嬤嬤連忙遞過一盞新沏的梅花茶，茶湯清澈，浮著幾片細碎的梅瓣，香氣清雅。“這無根水是莊子裏的人專門用了甕接的雪水，一甕才得一杯，總共用了上百個大甕，才得了幾壺。莊子上的人說是甕底鋪滿了梅花花瓣，這水就自帶一股梅香。再加上雪水烹茶最是清甜，我便想著配上新開的梅花，與你嚐嚐。”
楚念這才瞭然，這水確實用心。
宋氏抬手拂去楚念發間的雪沫，目光柔和，“方纔聽聞你在院中堆雪人，倒是難得見你這般盡興。”
楚念淺啜一口茶，暖意從喉嚨蔓延至四肢，笑著道：“許久沒見這樣大的雪了，一時興起便玩了會兒。母親，這梅花茶煮得極好，比我自己煮的清雅多了，還帶著絲絲甜味兒。”
宋氏聞言輕笑，指尖輕輕敲了敲茶盞：“喜歡就好，我叫莊子裏多備上一些。”
楚念搖頭，“嚐個新鮮就是了，不必勞心勞力。我又不是多雅緻的人。”
宋氏笑了笑，“好，都依你。對了，我聽說你今早讓白芷和紫蘇去采買了不少炭火和糧食？”
楚念心中一動，知道母親心思縝密，定是察覺到了異常，便如實點頭：“娘，這雪下得又大又急，恐會釀成雪災。京郊乃至河北府一帶的災民怕是要遭殃，我提前備些糧食炭火，日後也好派上用場。”
宋氏眼中閃過一絲讚許，伸手撫了撫楚唸的發頂：“你做事越發周全了。不過，僅憑你手頭的銀子，怕是難以支撐太多災民。我這裏有幾張銀票，你拿去補用，都是宋傢俬下給我的體己，你父親那邊不會知曉。”
說著，便從袖中取出一個錦盒，遞到楚念麵前。
楚念看著錦盒，眼中泛起暖意，卻沒有立刻接過：“母親，這是您的私產，女兒不能要。我手頭的銀子尚且夠用，真若不夠，再向母親開口便是。”
“傻孩子，母女之間分什麽彼此。”宋氏將錦盒塞進她手中，“救災是利國利民的好事，這世上最難的就是貧苦百姓了。”
楚念握緊錦盒，重重點頭：“女兒知道了，多謝母親。”
兩人正說著話，齊嬤嬤端著一碟精緻的點心進來，輕聲道：“夫人，小姐，鍋子已經備好，就等您二位用膳了。”
暖閣一側的矮桌上早已擺好了銅製的鍋子，鍋中的高湯翻滾著，冒著氤氳的熱氣，旁邊整齊地碼放著切好的羊肉片、鮮魚、時蔬和各色菌菇，琳琅滿目。
宋氏拉著楚念在桌邊坐下，親自為她夾了一筷子羊肉片：“快嚐嚐，這是草原送來的肥羊，肉質細嫩，暖身最是合適。”
楚念依言夾起那片羊肉，在滾燙的高湯裏輕輕涮了兩涮，原本嫣紅的肉片便捲成了誘人的弧度，肌理間浸滿了湯汁的鮮醇。
她吹了吹熱氣送入口中，肉質細嫩得幾乎入口即化。
“果然鮮嫩。” 楚念彎了彎眉眼，又夾起一筷子菌菇放進鍋裏，“這菌菇看著也新鮮，想來是莊子裏特意送來的？”
“嗯，後山的鬆茸，昨兒剛采的，雪天裏的菌子最是養人。”
宋氏看著她吃得香甜，眼底的笑意更濃，又給她添了一碟蘸料，“這是用麻醬混了花生碎調的，你嚐嚐合不合口味。”
楚念蘸了一點，鹹香中帶著微微的甜，配著羊肉正好解膩。暖閣裏炭火劈啪作響，銅鍋咕嘟咕嘟地冒著泡，氤氳的熱氣模糊了窗欞上的霜花，窗外的風雪聲似乎都變得遙遠。
母女倆邊吃邊聊，說著些京中閨閣的瑣事，宋氏偶爾也會提點她幾句，話裏話外都是關切。
“你有心救災是好事，但凡事需得留個心眼。” 宋氏放下筷子，拿起帕子擦了擦唇角，聲音壓低了些，“如今朝堂上暗流湧動，你外祖父位高權重，難免受人忌憚。你私下賑濟災民可以，切不可太過張揚，免得被有心人抓住把柄，說咱們楚府籠絡民心。”
楚念夾菜的手一頓，隨即點了點頭：“女兒省得。我打算讓白芷和紫蘇悄悄聯絡城外的慈雲庵，借著庵堂的名義施粥送炭，這樣既幫了災民，也不會引火燒身。”
宋氏眼中的讚許更甚：“你考慮得周全。慈雲庵的住持與我有舊，回頭我修書一封，讓她多照拂一二。”
“多謝母親。” 楚念心中一暖，端起手邊的梅花茶抿了一口，清冽的茶香瞬間驅散了口中的膩味。
宋氏忽然想到什麽，說道，“說起慈雲庵，倒想起一事。上次你送回家的那幅畫像，我已然遞到你外祖父手中了。”