楚念抬眸，眼中閃過一絲期待：“外祖父可有說什麽？”
“你外祖父仔細瞧了，說確實認識畫中之人。”
宋氏話音頓了頓，目光沉了沉，“隻是他說此事牽扯甚廣，不便在信中細說，隻讓你尋個機會回宋家一趟，他要當麵與你說。”
楚念心中瞭然，能讓外祖父如此鄭重，想必畫中人背後藏著不簡單的淵源。她輕輕頷首：“女兒明白，待這雪勢稍小些，我便抽空回去一趟。”
宋氏點頭，不再多言。
母女二人複又閑話片刻，桌上的食材漸漸見了底，銅鍋中的高湯依舊翻滾著，暖閣裏的暖意濃得化不開。楚念吃得七分飽，便放下了筷子，端起梅花茶細細品著。
剛放下茶盞，院外便傳來一陣急促的腳步聲，一個小丫鬟神色慌張地跑了進來，對著宋氏和楚念福了福身，語氣帶著幾分急切又難掩的雀躍：“夫人，小姐，大喜！”
來人是丹桂院的丫鬟星露。
宋氏眉梢微挑，神色未變。
楚念卻是心頭一跳，手中的茶盞微微晃動，溫茶險些灑出來：“什麽喜事？”
“是鍾姨娘有孕了！”星露抬高了聲音，“方纔鍾姨娘說身子不適，讓人請了醫師來瞧，診脈之後醫師說，鍾姨娘已經有兩個月的身孕了！”
“兩個月？”楚念瞳孔微縮，臉上滿是難以置信。
鍾姨娘入府也有十年有餘，此前一直未有動靜，怎麽突然就有孕了？
宋氏緩緩放下手中的帕子，心中冷笑連連。
荒謬！她早就讓人在楚定甄常用的茶水裏摻了絕嗣的藥，那藥性子溫和卻藥效霸道，楚定甄已經十幾年生不出孩子了，鍾姨娘肚子裏，又是哪個野種？
罷了，隻要她懂事乖巧，不管是誰的孩子，反正都有楚定甄養著。
宋氏抬眼，目光掃過星露，“確實是大喜事，可曾通知府君了？”
星露連忙回到：“回夫人，事發突然，奴婢剛從丹桂院跑過來報喜，還沒來得及去通知府君。”
宋氏聞言，神色依舊平靜，抬手召紅玉：“你去前院安排個穩妥的小廝，速速去官署告知府君此事，讓他得空便回府一趟。”
“是，夫人。”紅玉應聲退下，腳步輕快利落。
宋氏整理了一下衣襟，目光轉向楚念，語氣平淡地說道：“鍾姨娘有孕是府中大事，咱們做主子的該去瞧瞧。念兒，你隨我一同去丹桂院走走？”
楚念放下茶盞，頷首應道：“好，女兒陪母親一同前往。”
當下，母女二人便起身，帶著幾名隨行丫鬟，跟著星露往丹桂院而去。
丹桂院離主院不算太遠，片刻便到了。
一進院門，便見院內已經站了幾個忙碌的丫鬟，神色間都帶著幾分小心翼翼的雀躍。星露快步上前掀開正屋的棉簾，輕聲道：“姨娘，夫人和小姐來看你了。”
宋氏與楚念相繼走入屋內，地龍的熱氣撲麵而來，驅散了一身寒氣。
屋內陳設簡單卻精緻，臥榻上，鍾姨娘半靠在軟枕上，身上蓋著厚厚的錦被，臉色雖帶著幾分孕期的倦怠，卻難掩眼底的喜色。
楚念目光在鍾姨娘身上掃過，心中暗道，這鍾姨娘入府已有十年有餘，這十年，她們見麵的次數卻寥寥無幾。
宋氏看著鍾姨娘亦是感慨萬千，當初楚定甄成婚七八年，除了她生下了楚念兄妹三人外，府中再無子嗣。
楚定甄不願承認是自己的問題，反倒疑心是宋氏身體有礙。恰逢那時楚定甄去花樓尋歡，見鍾姨娘容貌出眾、身段窈窕，便動了心思，花重金為她贖身，納入府中為妾，盼著能借她延續香火。
可誰知鍾姨娘入府後，也遲遲未有動靜，楚定甄心有不甘，又托人納了商戶之女白姨娘為妾，直到白姨娘也沒動靜，楚定甄才死了心。
鍾姨掙紮著起身，“見過夫人，小姐。”
宋氏按住了她的肩膀，“你身體不適就躺著吧，不必客氣。”
此時，臥榻旁還站著一位身著淺粉色衣裙的女子，福身行禮，“妾身見過夫人，小姐。”
此人正是白姨娘。
白姨娘出身商戶，性子精明能幹，入府後雖未得寵，卻憑著幾分機靈，將自己的小院子打理得井井有條，也從不參與府中爭鬥。
宋氏見兩人姿態謙卑，不敢有半分逾越，心下稍霽。
鍾氏和白氏心中都清楚，宋氏出身閣老世家，身份尊貴，與她們有著雲泥之別。
當年宋氏之所以會下嫁楚定甄，不過是因為楚定甄剛考中狀元，勢頭正盛卻根基尚淺，宋家不願太過張揚，便選中了這個看似有潛力、地位卻不算頂尖的狀元郎。
楚定甄初時恃才傲物，自認狀元身份尊貴，可後來漸漸明白，狀元三年便有一位，而閣老卻是幾十年難出一個，宋家的勢力遠非他能企及。
為了攀附宋家，他收起了一身傲氣，謊稱此生隻願一生一世一雙人，絕不會納妾，這才求娶到了宋氏。
可婚後不久，他能力不足的真麵目便暴露無遺，不僅在官場屢屢受挫，在家中也漸漸沒了最初的偽裝，錢姨娘，就是最好的證明。
宋氏見白姨娘早早就到了這裏，心下有些詫異，要知道白姨娘居住的歸雁居離丹桂院可遠著呢。
她微微審視了一會兒白姨娘，才開口道，“起來吧。”
白姨娘這才起身。
隻見宋氏眼風微微一掃，貼身丫鬟紅玉便會意，端著一個覆著紅綢的朱漆托盤款款上前。
她揭開紅綢，露出裏頭一隻精巧的螺鈿錦盒，聲音清亮：“恭喜姨娘。夫人惦記著，特尋了這些溫補的藥材來，給姨娘安胎固本。”
她將盒子輕輕放下，絲絨襯底上，人參燕窩等物赫然在目。
“謝夫人賞賜！”鍾姨娘連忙讓身邊的丫鬟接過，連連道謝。
白姨娘也上前，遞上一個小巧的盒子：“姐姐有孕，是天大的喜事，這是妹妹的一點心意，還望姐姐笑納。”
鍾姨娘笑著收下：“多謝妹妹。”
隨後，幾人便圍著臥榻閑聊起來。白姨娘很會說話，句句都揀著鍾姨娘愛聽的講，時而誇讚鍾姨娘福氣好，時而叮囑她孕期要注意的事項，氣氛倒也融洽。
楚念安靜地站在宋氏身旁，靜靜聽著，目光時不時在兩人身上流轉，將她們的神色盡收眼底。
聊了約莫一炷香的功夫，白姨娘見宋氏神色漸淡，便起身告退：“夫人，小姐，鍾姐姐剛有孕，需要靜養，妾身就不在這裏打擾了，先行告退。”
“嗯，去吧。”宋氏淡淡應了一聲。
白姨娘行過禮後，便帶著自己的丫鬟離開了。屋內隻剩下宋氏、楚念，以及鍾姨娘。
氣氛瞬間安靜下來，鍾姨娘察覺到宋氏的氣場，心中泛起一絲不安，連忙湊上前，語氣懇切：“夫人，妾身知道自己身份低微，能有這個孩子已是天大的福氣。無論這孩子生下來是男是女，妾身都定會教他安分守己，事事聽從夫人的安排，絕不敢有半分逾矩之心。”
宋氏端起桌上的茶盞，輕輕抿了一口，語氣淡淡：“你倒還算懂事。”
她頓了頓，目光似有似無地掃過鍾姨孃的小腹，緩緩說道：“你肚子裏這個孩子，是什麽來頭，我心裏清楚得很。你也不必擔憂，他對我造不成任何威脅，我自然也不會對他做什麽。”