因太子之事，宋氏與楚念也無心逗留，次日一早便打道回府。
剛踏入滄瀾院，還未及卸下披風，門外就傳來楚定甄急促的腳步聲。
他臉上帶著幾分焦灼與不耐，徑直闖了進來。
“宋卿之！湘兒呢？”
楚定甄目光掃過屋內，沒見到楚湘的身影，語氣陡然急切，“昨日我下值回來，府裏空蕩蕩的，你和念兒不在，昭兒曜兒不在，連湘兒也沒了蹤影，隻剩兩個妾室守著空院子，到底出了什麽事？”
宋氏正由丫鬟伺候著解披風，聞言掀起眼皮，唇角勾起一抹嘲諷：“湘兒？她可比咱們有本事，早就攀上高枝了，難道楚大人還沒收到訊息？”
“高枝？”楚定甄一愣，眼中閃過疑惑，“什麽高枝？她一個庶女，能攀上什麽人？”
楚念端著剛沏好的熱茶，慢悠悠啜了一口，“爹爹真是小看了湘妹妹，我早就說她私會外男，你還不相信。如今當著我和母親的麵爬到了太子床上，昨夜已經成了太子的人了。這難道還不算高枝嗎？”
“太子？！”楚定甄眼睛猛地一亮，先前的焦灼瞬間煙消雲散，臉上堆滿了狂喜，“你的意思是，湘兒跟了太子？”
“可不是嘛。”楚念放下茶盞，看著楚定甄欣喜的樣子，閃過一絲鄙夷，“妹妹與太子兩情相悅，早已做了鴛鴦，太子殿下更是親自將人接入東宮，父親若是不信，大可派人去東宮打聽打聽。”
楚定甄非但沒覺得庶女私隨太子有失門風，反而笑得合不攏嘴，搓著手在屋內踱來踱去：“好！好啊！念兒本就是太子妃，如今湘兒也進了東宮，日後一個是皇後，一個是貴妃，我楚家可就徹底飛黃騰達了！”
他越想越得意，彷彿已經看到自己憑借兩個女兒權傾朝野的模樣，全然不顧宋氏冰冷的臉色。
宋氏忍無可忍，厲聲嗬斥，“楚定甄，你要點臉！自家女兒做出這等不知廉恥、罔顧人倫之事，你不覺得丟臉，反倒引以為榮？趕緊給我滾出去，別在這兒汙了念兒的眼！”
楚定甄被罵得一怔，這纔想起追問另一件事：“等等！那昭兒和曜兒呢？他們兩個又去了哪裏？”
“兩個兒子一心想為楚家爭光，主動請纓去邊疆曆練了。”
宋氏語氣淡漠，懶得再多說一個字，“齊嬤嬤，送府君出去！”
楚定甄一聽兒子去了邊疆，也沒放在心上，隻當是去鍍金，此刻滿心都是兩個女兒的好前程，連忙笑道：“好好好，我這就走，不打擾你們母女歇息。”
說罷，腳步輕快地離去，迫不及待要去找同僚喝酒吹噓。
楚定甄剛走出滄瀾院，便見府上的管家步履匆匆而來。
“府君，宮裏有旨意到了，宣旨的公公已請至正廳奉茶。”
楚定甄“嗯”了一聲，對管家道，“去請夫人一同接旨。”
管家壓低了聲音：“侯爺，來的公公特意吩咐了，說陛下口諭，此旨……唯傳侯爺一人親接，夫人不必同往。”
楚定甄聞言，未曾多想，快步去了正廳。
踏入正廳，隻見宣旨的內侍端坐在上首，麵無表情、手裏還拿著一道明黃的聖旨。
看見楚定甄，內侍站起身，尖聲唱喏，
“聖旨到，工部尚書楚定甄接旨！”
楚定甄連忙整理衣袍，跪地接旨。
內侍展開明黃聖旨，語氣冰冷地念道：“奉天承運皇帝，詔曰：楚氏庶女楚湘，素行有虧，蔑禮悖倫，私近東宮，穢亂庭闈，著即嚴加申飭，禁足思愆，非詔不得離殿。太子既聘楚念為婦，禮聘未行之前，楚湘永不得請封。楚定甄身為家主，訓導失職，縱女失檢，有玷朝臣清望，今罰俸半載，閉戶省愆。嗣後須峻束門庭，整肅家風，倘再生釁，定懲不貸”
楚定甄聽完聖旨的內容，如遭雷擊，臉上的狂喜瞬間化為慘白。
他怎麽也沒想到，滿心期盼的榮耀沒等來，反而等來一頓嚴厲的申飭和懲罰。
內侍宣讀完聖旨，冷冷瞥了他一眼，遞過聖旨：“楚大人，接旨吧。”
楚定甄顫抖著手接過聖旨，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。
待內侍離去，他猛地站起身，對著東宮的方向破口大罵：“楚湘這個孽障！成事不足敗事有餘的東西！害我受罰，毀我前程！”
罵聲未落，楚定甄便覺胸口一陣發悶，踉蹌著後退兩步，重重撞在廊下的朱紅立柱上。
他素來好麵子，如今不僅被罰俸半載，還要閉戶省愆，這意味著接下來半年，他不僅沒了大半俸祿，下朝後還得足不出戶，那些平日裏圍著他奉承的同僚，此刻指不定在背後如何嘲笑他。
“孽障！都是些孽障！”
楚定甄喘著粗氣，又想起宋氏方纔的嗬斥，怒火瞬間轉移，轉身便又往滄瀾院的方向衝去。
管家想攔，卻被他一把推開，踉蹌著摔在地上。
此時滄瀾院內，宋氏正由丫鬟伺候著淨手。見楚定甄去而複返，臉色鐵青，雙目赤紅，她眼中的嘲諷更甚。
“宋卿之！你看看你教出來的好女兒！”
楚定甄將聖旨狠狠摔在宋氏麵前的妝台上，瓷瓶銅鏡被震得嗡嗡作響。
“若不是你縱容她，她能做出這等穢亂庭闈之事？如今害得我被罰俸閉戶，楚家顏麵盡失，你滿意了？”
宋氏緩緩抬眼，目光冰冷，“楚定甄，你倒會倒打一耙。當初是誰聽聞湘兒跟了太子，笑得合不攏嘴，直呼楚家要飛黃騰達？如今出事了，倒怪起我來了？”
她站起身，走到楚定甄麵前，居高臨下地看著他：“我早就說過，湘兒心性不正，你偏不聽，隻當她是攀附權貴的棋子。如今這棋子折了，你倒想起我的不是了？你怎麽不想想，若不是你一門心思鑽營權勢，把女兒當成進身之階，怎會有今日之事？”
宋氏的一番話如驚雷般在楚定甄耳邊炸響，他瞬間清醒了幾分，湘兒已經是指不住的了， 他可不能再得罪宋氏和楚唸了。
楚定甄的氣焰瞬間矮了半截，臉上堆起諂媚的笑，語氣也軟了下來，“卿之，剛纔是為夫被那孽女氣糊塗了，又口出妄言惹你生氣。你別往心裏去，我這就給你賠不是。”
說著，他竟真的微微躬身，擺出了致歉的姿態。
宋氏冷笑一聲，別過臉不願看他：“楚定甄，你不是來跟我賠罪的，是有求於我吧？”
被戳破心思，楚定甄也不尷尬，搓著手上前兩步，“卿之果然最懂我。陛下此番責罰雖不重，但閉戶省愆半年，難免會影響聖心。你也知道，你父親是文淵閣大學士，官居一品，又是文官之首，你大哥還是太子太傅，他們在陛下跟前說話有分量。你能不能……能不能出麵請嶽父大人和大哥幫襯幾句，為我在陛下麵前轉圜一二？”