“勞殿下掛心，已無大礙。” 楚念垂眸答道，並不多言。
氣氛一時有些凝滯。
裴時凜輕咳一聲，尋話道：“方纔的琴音甚美，可是念念新習的曲子？”
“不過是隨手撫弄，難入殿下尊耳。”
楚念語氣依舊平淡，甚至隱隱有送客之意，“殿下政務繁忙，實在不必為臣女些許小恙親自前來。”
裴時凜被她這接連的冷淡刺了一下，想到上次探望她也是這般不冷不熱，終於忍不住問道：“念念，可是孤何處得罪了你？為何近日……待孤如此生分？ ”
楚念抬眼，目光清澈地看向他，似乎疑惑不解：“殿下何出此言？殿下是君，臣女是臣，禮不可廢。從前是臣女年幼無知，多有失禮之處，如今既已及笄，自當時時謹守本分，不敢僭越。殿下多慮了。”
一番話說得滴水不漏，既全了禮數，又徹底劃清了界限，偏偏讓人挑不出錯處。
裴時凜像是一拳打在了棉花上，那股憋悶感又湧了上來。
又勉強聊了幾句無關痛癢的閑話，楚唸的回答始終簡短而客氣。
裴時凜實在找不出話來，他瞥了一眼始終如影隨形的楚昭，終於起身道：“見你無恙，孤便放心了。宮中還有事，孤先告辭。”
楚念依禮相送，態度恭敬卻疏離如初。
離開楚府，坐上馬車，裴時凜一直沉著臉。
陸明鐸察言觀色，小心開口道：“殿下，楚小姐今日似乎與往日有些不同。”
“何止不同。” 裴時凜冷哼一聲，“簡直像換了個人。”
陸明鐸斟酌著詞句：“女兒家的心思，有時難免反複。或許是因落水受了驚嚇，又或是……有些小脾氣，需要人哄著些。殿下若是稍加安撫，想必楚小姐定能和以前一樣。”
“哄？？陸二，孤乃天潢貴胄，她如今做派，不過是以退為進，想要吸引孤的注意罷了。晾她些時日，自然會好的。”
陸明鐸不再多言，也是，滿京城的人都知道楚念喜歡太子，日日追在太子身後，或許就如太子所說，隻是欲擒故縱罷了。
裴時凜靠在車壁上，閉上眼，腦海中卻不由自主地浮現出那雙平靜無波的眼眸，和那拒人於千裏之外的冷淡。
一絲極其細微的、連他自己都不願深究的不確定，悄然劃過心底。
“回宮。” 他沉聲吩咐，將那一絲異樣情緒壓下。
……
青蕪院內，楚昭厚著臉皮對楚念說到，“小妹，我今日可是幫了你大忙，以後青蕪院也叫我進來唄。”
楚念淡淡道，“若不是看在你幫忙攔住他的份上，就算你陪在裴時凜的身邊，我也不會叫你進來。”
楚昭聞言，立刻收了嬉皮笑臉，湊近了些，壓低聲音：“小妹，你跟我說實話，你是不是不喜歡太子殿下了？”
他不是傻子，往日裏楚念聽到太子的名字就眉飛色舞，看到太子更是喜不自勝，和這次的態度實在是天差地別。
再加上，楚念落水醒來後就提出要和太子退婚的事情，雖被父親否決後，她再未提出這件事，可楚昭能猜到，楚念這是不喜歡太子了。
楚念並不回答，隻是側過頭，窗欞透過的光在她長長的睫毛下投出一小片陰影，“大哥覺得，喜歡太子殿下，是件好事嗎？”
楚昭被問得一怔，撓了撓頭：“這……殿下身份尊貴，才華出眾，自然是京中無數閨秀的春閨夢裏人。似乎，不算是件壞事。”
楚念笑道，“罷了，大哥，你不是還沒收拾好行李？既然你有心幫我，我也願意到母親身邊為你說兩句好話。”
楚昭驚喜開口，“那我不必去邊疆了？”
楚唸白了他一眼，“做夢呢！隻是讓你不死在邊疆罷了。”
楚昭雖然有些失望，但聽見“不死在邊疆”這話，也著實鬆了口氣，臉上重新堆起笑來：“那也好，那也好！”
隻要活著，總有回來的一天，不管父親外頭有沒有一個湘弟弟，到時這楚府，終究還是他這個嫡長子的。
他心下盤算著，二弟如今病著，正是他表現的大好時機，或許還能趁此機會，在母親那裏多露露臉，這麽一想，去邊疆似乎也不全然是壞事，權當出去曆練一番，掙點實在的資本回來。
楚念看他眼珠轉動，便知他又在打自己的算盤，隻是他算計的樣子實在招笑，給人一種算不明白的感覺。
楚念不再理會他，繼續撫琴。
楚昭心滿意足地離開了青蕪院，腳步都比來時輕快了幾分。
待他走後，楚念靜坐了片刻，窗外的日光漸漸西斜，在她素淨的衣裙上投下柔和的光暈。她方喚來青黛，低聲吩咐：“去母親那裏一趟，就說大哥既有心改過，邊疆苦寒，多看護著些，別傷了性命”
青黛應下，悄然退去。
不多時，青黛便回來了，帶回宋氏的話：“夫人說，小姐的意思她明白了，會妥善安排。”
楚念聽了，麵上並無多少喜色，隻輕輕“嗯”了一聲。
又過了兩日，到了楚昭出行的時候，楚曜的身體還沒好，也被強拉了出來。
楚曜還不明白是怎麽回事，隻見楚昭拍著他的肩膀道，“二弟，咱們兄弟倆要去邊疆了。”
楚曜大驚失色，他上次落水之後來不及換衣服，就去了楚湘那裏，當天回到自己院子裏後就起了高燒，一直纏綿病榻直至今日，忽的就被穿上衣服拉到了大門口，然後就被告知自己要去邊疆了。
他一個病人，如何去得了邊疆？
還未開口，楚昭就安慰道，“二弟不必憂心，行李什麽的我都準備好了，知道你身子不好，我還給你弄了輛馬車呢。”
楚曜抬頭看去，看到一個窄小的青灰色馬車，連府裏嬤嬤坐得都不如。
楚曜的臉色由蒼白轉為青灰，他張了張嘴，咳了幾聲，才虛弱道：“大哥……我、我這般身子，如何經得起長途跋涉？父親……父親可知曉？”
楚昭咧嘴一笑，用力又拍了拍他的肩，差點把楚曜拍個趔趄：“二弟說什麽胡話，正是父親下的令。說你身子弱，更該去那等開闊苦寒之地，摔打摔打，強健筋骨。放心，為兄會好好照顧你的。”
騙他的，此事是宋氏決定，楚定甄根本不知情。
宋氏沒有瞞著楚定甄的想法，奈何楚定甄這幾日都是歇在妾室的院子裏，對兒女的事情都不關心。
楚曜聽了這話心頭一沉，看向門口送行的眾人。
父親不在，母親和小妹也不在，竟隻有貼身伺候的小廝和奴婢，看樣子也不準備跟他們一起去。
楚曜啞著嗓子開口，“母親呢？”
楚昭回到，“母親和小妹去溫泉山莊了，沒空來送我們。”
楚曜還是不放心開口，“那湘妹妹呢？她自己在府裏獨木難支，母親肯定不會讓她好過的。”
楚昭難得沉了臉，“二弟，咱們在邊關拚殺總比後宅危險些吧， 你有空關心楚湘，還不如關心一下自己。你這身體，怕是還沒到邊疆就折在半路上了。”
楚曜有心爭辯，卻被楚昭拉著上了馬車，可恨他現在病體支離，虛弱不堪，完全無法掙脫。
楚昭利落地翻身上馬，道，“時辰不早了，啟程吧。”
馬車轆轆駛離楚府大門，揚起一陣輕塵，很快消失在長街盡頭。
楚昭騎在馬上，回頭望了一眼逐漸縮小的府邸輪廓，心中並無多少離愁，反倒生出幾分躍躍欲試的豪情。
邊疆雖苦，卻是真正闖出一片天地的機會。至於身邊馬車裏咳個不停的楚曜……他撇撇嘴，自求多福吧。