與此同時，楚念與宋氏的車駕，正朝著城東的溫泉山莊行去。
車廂內暖意融融，角落的鎏金香爐吐出嫋嫋甜香。宋氏閉目養神，楚念則靠窗坐著，手中捧著暖爐，目光落在窗外飛速倒退的枯枝殘雪上。
“娘，這次去山莊，打算住多久？”
宋氏睜開眼，眼底掠過一絲冷意：“住到過年也無妨。府裏烏煙瘴氣，正好躲個清靜。”
她聲音壓低了些，“你外祖父已經動起來了，不日將有人彈劾太子，牽連必廣，咱們遠離京城，他們纔好放手周旋。”
楚念捧著暖爐的手指微微收緊。
若無意外，七日後會天降暴雪，這場雪足足下了十日，壓垮不少房屋。大臣們認為是陛下失德，要求陛下下罪己詔，陛下自詡明君，自然不肯。
夢裏，楚湘捐出了無數財物，幫助太子賑災，解決了這個事情。
這一次，楚湘還能捐出來嗎？
先不管這個， 隻要雪災以來，她就會派人在民間散播傳言，說太子失德導致天罰，這，就是她的後手。
外祖父既已開局，她的棋，也得落子了。
車轍碾過官道，轉入更幽靜的山路。約莫一個時辰後，馬車緩緩停在一處氣派而不失雅緻的山莊門前。早有管事帶著仆婦丫鬟候在階下，將母女二人迎入。
山莊內溫暖如春，廊下引了溫泉水渠，氤氳著淡淡的硫磺氣息，與清冽的梅香交織。
宋氏和楚念跑了會兒溫泉，又用了新鮮的烤鹿肉後，兩人各自回了房間。
傍晚，外間傳來極輕的叩門聲，宋氏新買的婢女白芷悄步進來，附耳低語。
楚念嘴角的笑容漸冷，“知道了， 這事不要告訴旁人。”
白芷應下。
晚膳後，楚念同宋氏在莊子裏賞梅，身後卻傳來一陣略顯急促的腳步聲，混雜著男子的低語和侍從小心翼翼的勸阻。
“……殿下，這邊怕是不妥，看規製像是私家別苑……”
“孤知道！隻是這雪眼見得大起來，前路又似被封了，暫且避一避，問明路便走！”
宋氏低聲嗬斥，“何人擅闖私家別院？”
楚念也循聲看去，隻見梅枝疏影間，站著數人。為首的青年一身玄色織金常服，外罩墨狐大氅，玉冠束發，眉宇間滿是矜貴。
正是當朝太子裴時凜。
他身側跟著兩名貼身侍衛，還有一名山莊的管事，正滿臉為難地躬身解釋著什麽。
裴時凜聽到女人的嗬斥聲，眉眼間掠過一絲不耐，抬頭看去，發現了站在梅樹下的楚念，先是一怔，隨即眉頭幾不可察地蹙了一下。
陸明鐸低聲說到，“看來殿下說的沒錯，楚小姐就是欲擒故縱罷了。”
裴時凜心中譏笑，果然不出他所料。
他端著架子問到，“念兒，你怎麽在這兒？”
楚唸的指尖在袖中微微收攏，麵上卻平靜無波。
宋氏見是太子，福身行禮後道，“殿下。此處是宋家名下的溫泉山莊，不知殿下駕臨，有失遠迎。”
裴時凜一怔，眼底掠過一絲尷尬。他環顧四周雅緻的亭台樓閣，心中懷疑，難道自己猜錯了？真是偶遇？
“原是宋夫人的莊子。”他語氣緩和些許，“官道因積雪難行，前路似有山石滾落堵塞，見此處莊院近便，本欲借道問路，不想誤闖了。冒昧之處，還請夫人見諒。”
他抬眼望向漸密的天色，續道：“風雪愈急，今夜恐怕需在附近尋一處暫歇。”
宋氏目光掠過太子肩頭微積的薄雪，又望向遠處灰沉欲墜的雲際，正要開口，楚念卻已輕聲接話：
“附近尚有別莊可供落腳。殿下身份尊貴，在此留宿恐惹閑言，不如尋一處有男眷主持的莊子，更為妥當。”
裴時凜心中閃過一絲不悅，“念兒，你到底要鬧到什麽時候？”
楚念懶得解釋，對於自戀的人來說，你做什麽都是對他念念不忘。
她直接轉身，正準備離開，忽然看到了角落裏熟悉的衣衫。
她腳步一頓，唇角浮起極淡的弧度，語氣倏然溫軟下來：“天色已晚，風雪正急……殿下若不嫌棄，便在此處歇下吧。”
宋氏不明白自己女兒為何又改變心意了，但並未說什麽。
裴時凜聞言，心中那絲尷尬和不悅頓時被一絲隱秘的得意取代。
果然，楚念還是在意的，方纔那般推拒不過是鬧別扭，或是顧忌她母親在場罷了。
他臉色稍霽，甚至對宋氏也客氣了幾分：“既如此，便叨擾夫人了。”
宋氏吩咐管事妥善安置太子一行，自有下人引他們去了山莊東側一處獨立雅緻的客院。
晚膳過後，風雪果然更急，撲簌簌敲打著窗欞。
夜深人靜，客院廊下的燈火在風雪中明明滅滅。裴時凜躺在溫暖舒適的床榻上，正朦朧欲睡之際，房門忽然被叩響。
“殿下……殿下您睡了嗎？”
裴時凜立刻清醒，起身披衣，走到門邊低聲問：“誰？”
“是我，湘兒……”
他心中一驚，立刻拉開門。
隻見楚湘隻穿著一身單薄的淺碧色襖裙，外頭罩著件顯然不頂事的素色披風，發髻被風吹得有些淩亂，小臉凍得發白，唇色泛青，正楚楚可憐地望著他，眼中淚光盈盈，身子還在微微發抖。
“湘兒！你怎麽……”
裴時凜趕緊將她拉進房內，掩上門，阻隔了外麵的寒風。觸手一片冰涼，他心疼不已，“穿這麽少就跑出來？凍壞了怎麽辦！”
他連忙將她帶到燒得正旺的地龍旁，又拿起自己的墨狐大氅裹住她。
楚湘就勢靠在他懷裏，汲取著溫暖，聲音帶著哽咽：“殿下……湘兒實在沒辦法了。爹爹將我禁足在碧雲院，可我日日夜夜都在想您……聽說您出了城，我、我實在忍不住，偷跑出來，一路打聽，才尋到這裏。”
她仰起臉，淚水滑落，“能再見殿下一麵，湘兒便是立時死了也甘心。”
裴時凜大為感動，緊緊摟住她：“傻丫頭，說什麽死啊活的！孤何嚐不想你？前幾日孤去府上，本想見你一麵，奈何你大哥他看管得太嚴，竟是連一絲縫隙也無。”
說到此處，他語氣帶上一絲疑惑與不滿，“楚昭不是你最親厚的大哥嗎？為何那日，孤看他待楚念，倒似更關切些？”