宋氏回到楚念暫歇的暖閣時，楚念正倚在窗邊的軟榻上，手中把玩著一枚羊脂玉佩，目光投向窗外庭院裏那株含苞待香的臘梅，神情安靜，不知在想些什麽。
“念兒。”宋氏走過去，挨著她坐下，接過丫鬟遞來的熱帕子擦了擦手，“怎麽沒睡會兒？可是心裏還想著那些煩心事？”
楚念回神，將玉佩收回袖中，搖了搖頭：“沒有，隻是看外祖母院子裏的臘梅開得比咱們府上好，多瞧了幾眼。”
她頓了頓，看向宋氏，“娘和外祖母……商議好了？”
宋氏知道女兒聰慧，瞞不住，便將她與宋老夫人的謀劃揀要緊的說了，末了握住楚唸的手：“你外祖母說了，這些事你不用再操心，隻管做你高高興興的大小姐。那些想害你的、算計你的，自有人去收拾。”
楚念心中暖流湧動，卻又有一絲不安。
外祖母和母親的計劃環環相扣，直指東宮、寧王、安國公府，皆是龐然大物。宋家縱然底蘊深厚，但也是火中取栗。
好在，她另有安排。
母女倆又說了一會兒話，外頭丫鬟來報，說午膳已備好，宋學士也處理完公務過來了。
午膳依舊豐盛溫馨。
宋學士雖仍是一臉嚴肅，卻頻頻示意仆人給楚念佈菜，那盤清蒸鱸魚，幾乎大半都進了楚念碗裏。
楚念吃得心滿意足，席間妙語連珠，逗得宋老夫人開懷不已，連宋學士嘴角都帶了笑影。
膳後，管家果然領著十餘名侍衛和八名武婢前來，請楚念過目。這些人皆是宋家精心培養，個個眼神清正，氣息沉穩。
楚念細細看過，挑了兩名看起來最為機敏幹練的武婢，分別取名青黛、墨韻，又選了四名身手矯健、目光銳利的侍衛。
宋學士見楚念挑人的眼光精準，暗自點頭，吩咐管家將身契一並交給楚念，又道：“這些人以後就是你的人了，生死榮辱皆係於你身，務必善用。”
楚念鄭重謝過，心中底氣更足了幾分。
眼看已經過了午時，宋氏雖不捨，但想著府中還有一堆瑣事，尤其是楚湘那邊還需盯著，便起身告辭。
宋老夫人拉著楚唸的手，千叮萬囑：“常來陪外祖母說話，有什麽委屈，隻管來說。”
宋學士則對宋氏道：“楚家的事，你放手去做。必要時，為父這張老臉，還能在陛下麵前說上幾句話。”
剛才老妻已經把事情都告訴他了，他本就半截身子入土的人，隻盼著女兒和外孫女能過得好些，自然無有不應。
宋氏眼眶微紅，用力點頭。
回程的馬車上，楚念靠著宋氏，手中無意識地摩挲著新得的羊脂玉佩，那是外祖母私下塞給她的，說是早年得的暖玉，冬暖夏涼，有安神之效。
“娘，”楚念忽然開口，“我想去一趟城外的慈雲庵。”
宋氏微訝：“去那裏做什麽？天寒地凍的。”
“去給外祖父和外祖母點一盞長明燈。”楚念聲音低下去，帶著一絲難以察覺的晦暗，“也去靜靜心，祈個福。”
更重要的是，她記得夢境中，約莫就是在她落水後不久，楚湘曾以“為長姐祈福”為由，去了一趟慈雲庵。
就是在那裏，她“偶遇”了微服前去探望庵中一位帶發修行老居士的太後，得了太後的青眼。
太後屬意楚湘為側妃，便找皇上求了聖旨。
這一世，楚湘被禁足，這“偶遇”恐怕要落空。但她得去親眼看看那個老居士，到底有什麽奇特的地方，竟叫太後也得看她的麵子。
宋氏看著女兒沉靜的側臉，沒有多問，隻道：“好，娘安排一下，過兩日天氣好些，多帶些人，陪你去一趟。”
“謝謝娘。”
……
碧雲院內，被嚴密看守的楚湘，撫摸著脖子上那道刺目的紅痕，眼神陰鷙如毒蛇。
張嬤嬤被關，與外界的聯係幾乎被切斷，寧王留下的暗衛雖在，但宋氏明顯加強了府內戒備，尤其是碧雲院周圍，多了不少生麵孔的護衛來回巡視，暗衛也不敢輕易動作。
“楚念……”她幾乎是從牙縫裏擠出這個名字，“你到底是真變聰明瞭，還是也有了什麽奇遇？”
今日她故意上吊，本以為能激起楚昭、楚曜更大的憐惜和對宋氏母女的怨懟，沒想到楚昭竟會說出那樣的話，楚念更是句句犀利，堵得她毫無還手之力。
事情的發展，已經開始脫離她預知的劇情了。
“係統，不是說好我是女主的嗎？為什麽事情脫離掌控了？”
一個冰冷的電子音響起，“檢測到劇情變化，但主線依舊不變，請宿主自適應。”
楚湘聽到這話，一時氣急，“要你有什麽用？再給我兩顆惑心丹，我不信他們不聽我的。”
係統：“宿主當前餘額不足，請宿主繼續完成攻略任務，獲得積分。”
楚湘的指尖深深掐進掌心，眸底翻湧著不甘與狠戾。
她連院門都出不去，如何去攻略裴時凜？
她走到書案前，鋪開信箋，提筆時，臉上的陰盡數化為淒婉哀愁。
她先給楚定甄寫信，字字泣血，述說自己“思及母親早逝，無人教導，以至行差踏錯，惹父親與姐姐傷心”的悔恨，又寫自己“日夜難安，唯願長姐康健，父親順遂”，最後懇求父親允許她去慈雲庵為長姐和嫡母誦經祈福，以贖罪孽。
接著給楚昭楚曜寫信，則更多了幾分小女兒的依賴與委屈，字裏行間全是“為兩位哥哥著想”的懂事，最後才小心翼翼地表達被禁足院中的孤寂與害怕。
她叫來院子裏僅剩的一個還算可靠的小丫鬟，這丫鬟的家人捏在她手裏，不敢不盡心。
楚湘將三封信和三方自己繡的、針腳細密的帕子交給她，低聲道：“想辦法，務必親自送到爹爹和兩位少爺手中。就說……這是我最後一點心意，望他們保重。”
小丫鬟戰戰兢兢地接過，揣進懷裏，趁著午後守衛換班的間隙，溜出了碧雲院。
楚湘倚在門邊，看著小丫鬟消失的方向，眼神幽深。
她轉身回到內室，從床底一個暗格裏摸出一個不起眼的小瓷瓶，裏麵是上次任務剩下的最後一點“弱柳扶風粉”。
這藥粉無色無味，服用後三日，會讓人呈現氣虛體弱之症，狀似風寒入體，心鬱成疾。
她將少量藥粉混入茶水中，仰頭服下。不過片刻，臉色便肉眼可見地蒼白了幾分，眼睫低垂時，更添脆弱。
“苦肉計，加上以退為進，楚定甄，楚昭，楚曜，你們可別讓我失望啊。”她對著銅鏡，緩緩勾起唇角。