宋氏亦是自責不已，拉著楚唸的手不肯鬆開。
過了片刻，宋老夫人才開口：“此事至此，你不必再費神了。有外祖母和你母親在，斷不會再讓那等子陰私手段傷你分毫。你隻管放寬心，做回你無憂無慮的楚家大小姐，外頭這些風浪，自有我們去擋。”
楚念依偎在外祖母懷中，感受到久違的安心，但想起裴時凜，仍不免蹙眉：“那……太子那邊的婚約……”
宋老夫人聞言，嘴角勾起一絲冷峭的弧度：“太子？他與那楚湘既如此投緣，這婚約，我們宋家也不敢高攀了。念念放心，你外祖父早有此意。太子近年的行事越發急躁，失了沉穩，並非良配。你外祖父在朝中尚有幾分薄麵，到時候尋個穩妥的由頭，將這婚約解了便是。咱們不稀罕那虛妄的榮光，隻求我的念念一生平安順遂。”
楚念知道外祖母隻是安慰自己，宋家一門三學士，榮寵至極，但也危險至極，皇上害怕宋家成為下一個世家，時常敲打。
要想退婚，肯定沒那麽容易。
但是她不想讓外祖母擔心，還是乖巧點頭：“念兒聽外祖母的。”
之後，宋老夫人果然不再多談此事，隻溫言讓宋氏陪著楚念回房歇息，又吩咐廚房做些安神的湯水送去。
待楚念母女離開，房中靜謐下來，宋老夫人臉上慈和的笑容慢慢收斂，化作一片深潭般的沉靜。
她撥動手中的佛珠，眸色幽深。
約莫一炷香後，房門被輕輕推開，宋氏去而複返，臉上同樣褪去了在女兒麵前的溫柔，隻剩下冷肅。
“母親。”宋氏在宋老夫人下首坐下，脊背挺直，“此事，絕不能就此作罷。楚湘此人，心機深沉，所圖甚大，且已攀附上那般人物。今日若不除她羽翼，來日必成念念，乃至我宋、楚兩家的心腹大患。”
宋老夫人緩緩點頭：“你說得對。她既敢將爪子伸向念念，就要有被連根拔起的覺悟。區區庶女，仗著幾分來路不明的才情與顏色，便想攪動風雲？未免太不把我宋家放在眼裏。”
“卿之，你可有什麽想法？”
宋氏知道，這是母親要教導自己了，便開口說道，“首要之事，是絕了念念與東宮的牽扯。”
“往常我還以為是太子性情冷淡，沒想到原來太子是為了楚湘，故意冷待念兒。可他畢竟是太子，父親出麵退婚，理由需充分又不傷我兩家體麵……或許，可叫太子失德，再說退婚之事。”
宋老夫人嘴角微彎：“你父親前日還提起，太子急於在陛下麵前表現，插手鹽務，卻用人不當，已有疏漏。此事若在合適時機，由合適的人點出。陛下最忌皇子插手錢糧，結黨營私。東宮屆時自顧不暇，我們以‘不願捲入紛爭’為由請退，陛下不僅不會怪罪，或許還會覺得我們識大體。”
宋氏眼中閃過驚喜，“父親母親竟早早就有決斷，女兒望塵莫及。”
宋老夫人擺擺手，對這些恭維不甚在意，“等東宮亂了，便輪到寧王了，他遠在邊疆，手握重兵，竟還能將手伸回京城，護著一個庶女，可見對這楚湘何等上心。他既自恃兵權，那便讓他這兵權，變得不那麽穩當。”
“母親的意思是？”
“北狄近來不是小動作頻頻麽？邊關急報，也該適時讓陛下想起，寧王鎮守多年，卻始終未能徹底平定北狄，是力有不逮，還是另有所圖？”
宋老夫人語氣平淡，話中意味卻令人心驚，“朝中曆來不乏對寧王獨掌北境兵權有所微詞之人，隻需稍加引導，自會有人替我們說話。屆時，陛下即便不立刻奪權，也必生猜忌，派人分權或監察在所難免。寧王受製，他那隊暗衛，還能隨心所欲地護著誰？”
宋氏深吸一口氣，知道這是要觸動朝堂大局，但為了女兒，勢在必行：“此事需父親與兄長們在外朝仔細周旋。”
“自然。”宋老夫人頓了頓，“最後，是安國公府那個小侯爺。安國公府富可敵國，她一個庶女處處打點名聲，肯定離不開安國公府的支援。”
提到安國公府，宋氏冷笑：“安國公府生意做得大，樹敵也多。他們家近年來擴張太快，手腳未必幹淨。我依稀記得，他們與南邊幾個海商似乎有些見不得光的往來，若是這些事，不小心被禦史台哪位耿直的大人知道了……”
“不必我們親手去做。”
宋老夫人笑道，“隻需將一些線索，‘無意間’透露給與安國公府有舊怨，或是想藉此上位的人。牆倒眾人推，一旦被盯上，安國公府便是金山銀山，也得脫層皮。屆時，那位小侯爺自身難保，哪還有閑情逸緻為紅顏一擲千金？”
兩人你一言我一語，足足商議了兩個時辰，詳細的步驟、可能的風險、應對的策略都已推演數遍，一直到了午膳時間，宋老夫人終於停下，揉了揉眉心，臉上雖有倦色，眼神卻明亮有神：“便如此吧。你去看看念念，讓她好好歇著。餘下的事按部就班。”
宋氏起身，對著母親深深一禮：“女兒代念念，謝過母親。”
宋老夫人擺擺手，目光望向楚念院落的方向：“我的外孫女，豈容他人欺侮算計？去告訴念念，且看外祖母，如何為她掃清這些魑魅魍魎。”
宋氏眼中含淚，母親就是這樣，寵了她幾十年，現在又寵著她的孩子。
等到宋氏離開之後，宋老夫人喚來心腹嬤嬤，低聲吩咐：“去前頭書房看看，若老府君在那，便說我有要事相商，請他過來一趟。”
嬤嬤領命而去。