阿諾等人剛走下裁判台，早有身著青衫的侍者列隊等候，手中捧著托盤，盤中是用大紅綢帶編織而成的花朵，綢帶邊緣還綴著細碎金箔，在餘暉下泛著微光。侍者上前躬身，小心翼翼地將紅花係在阿諾、彭虎、古拉等人的衣襟與馬頭之上，紅綢映著黑衣勁裝，更顯英氣逼人。眾人翻身上馬，身前樂隊奏響笙簫鼓鈸，喜慶的樂聲穿透雲霄，引路而行，跨馬遊街正式開始。
樂聲在前引路，周圍百姓擠在街道兩側，踮足觀望，歡呼聲、喝彩聲此起彼伏，不少人還拋灑著花瓣與彩紙，落在馬匹與眾人肩頭。阿諾抬眸望去，皆是百姓眼中真切的羨慕與敬仰，這般眾星捧月的待遇，是他從未體驗過的。彭虎常年緊繃的麵容難得柔和，嘴角勾起一抹燦爛笑意，古拉更是揚聲與百姓致意，眉眼間滿是張揚。阿諾心中被巨大的榮耀感填滿，暫且將歸鄉的執念與朝堂的暗流拋在腦後，儘情沉醉在這一瞬的榮光之中。遊街隊伍沿著帝都最繁華的朱雀大街、永安巷緩緩穿行，直至夕陽西斜，金輝染紅河麵，才緩緩落幕。隨後，眾人被引至一處名為「清漪園」的皇家園林，在侍者引領下至湯池沐浴淨身，換上繡著暗紋的雲錦華袍，腰束玉帶，靜待晚宴開啟。
待阿諾踏入宴會大殿，殿內早已燈火通明，雕樑畫棟間懸著鎏金宮燈，映得滿殿珠光寶氣。高華燁三兄弟已在殿中落座，案幾上擺著清茶，見阿諾到來，高華燁率先起身，笑著走上前調侃：「烈賢弟，跨馬遊街的滋味如何？這般風光，想來不少富家千金都動了心，可有誰拋來香囊，與你示意結親？」
此話一出，阿諾耳尖微微泛紅，略顯窘迫地撓了撓頭，含糊道：「冇……冇看清，我冇在意這些。」實則一路上，向他拋來繡花香囊的女子不在少數——阿諾身形挺拔魁梧，麵容俊朗，雖無薑陽那般白皙膚色，卻因西北風沙浸潤，透著一身小麥色的陽光健碩之氣，自有一番鐵血男兒的魅力。隻是他一門心思想著早日回到巫鄉，對這些情意儘數置之不理，但被這般多人青睞，心底也難免掠過一絲不易察覺的得意。
見他窘迫模樣，高華燁放聲大笑，拍了拍他的肩膀：「窈窕淑女，君子好逑，烈賢弟不必拘束。說起來，賢弟尚未娶親，可惜我無適齡妹妹，不然能與賢弟結為姻親，亦是美事一樁。」阿諾連忙拱手，語氣帶著客套笑意應付：「若能與高大哥結親，是小弟的福氣，隻可惜無緣了。」
二人正閒談間，殿外傳來內侍唱喏聲：「乾王殿下到——」眾人聞聲起身，隻見唐辰宇身著暗紋龍袍，氣度威嚴，薑陽緊隨其後，一身銀白錦袍，身姿挺拔，麵容俊美無儔。阿諾與高華燁等人連忙上前躬身見禮，齊聲賀道：「參見乾王殿下！」唐辰宇抬手示意平身，待眾人各歸其位，便抬手宣佈晚宴開始，殿內絲竹聲起，氣氛漸漸熱烈起來。
唐辰宇發表了一番冠冕堂皇的開場詞，無非是嘉獎眾人奮勇拚搏、彰顯大正氣象之語。話音落畢，身著宮裝的侍女們魚貫而入，將一道道精緻菜餚端上案幾——玉盤珍饈，水陸畢陳，有炙烤得外焦裡嫩的全鹿，有瑩白鮮美的蟹粉丸子，還有釀入花蜜的水晶肘子，香氣縈繞滿殿。眾人舉杯相敬，推杯換盞間，觥籌交錯，笑語喧譁。
高華燁端著玉杯，緩步至唐辰宇案前，躬身敬酒：「乾王殿下慧眼如炬，知人善用，草民深感佩服，敬殿下一杯！」唐辰宇亦端杯起身，二人玉杯相撞，發出清脆聲響，他笑道：「比起賢弟兄弟同心，孤亦自愧不如，此番未能與你同台競技，實在可惜。」
二人一飲而儘，高華燁將空杯示意，笑道：「那是草民運氣佳，若真與殿下對決，草民唯有認輸的份。況且草民輸給烈賢弟，不就等同於輸給殿下了嗎？」唐辰宇雙眼微眯，目光掠過一絲深意，緩緩道：「不愧是高華燁，直覺永遠這般敏銳。」高華燁順勢道：「恭喜殿下得一良才輔佐，如虎添翼。」
唐辰宇眼中閃過好奇：「你倒半點不惋惜？莫非是冇看上烈諾這等人才？」高華燁輕輕搖頭，語氣坦然：「烈賢弟才能卓絕，我怎會看不上？隻是如今高家實在是不適合他棲身於此，而我這小廟，也還容不下他這尊大佛，隻能眼睜睜看著殿下將他收入麾下了。」唐辰宇撫掌而笑：「看來你們真是情誼深厚，即便立場漸遠，你仍願為他說話。」高華燁亦笑：「英雄識英雄，好漢幫好漢，殿下亦是英雄，定然懂得這份惺惺相惜。」唐辰宇再度舉杯：「好一個英雄相惜！你我再飲一杯！」二人相視一笑，再度將杯中酒一飲而儘，眼底各藏深意。
另一邊，阿諾正與公開疆、鄭階、彭虎、古拉等人圍坐一桌，痛飲美酒，暢談賽場趣事。眾人皆是武人，性情爽朗，話題投機，席間笑聲不斷。阿諾轉頭間，見薑陽端著酒杯緩步走來，神色淡然，故作初識之態，對著眾人拱手：「在下薑陽，見過諸位豪傑。」
除阿諾外，其餘人皆是首次見薑陽真麵目，見他眉目如畫、氣質出塵，雖身著錦袍，卻難掩凜然英氣，無不暗自讚嘆。又聽聞他便是賽場上與阿諾纏鬥的高手，更是交口稱讚。公開疆放下酒杯，語氣豪邁：「薑兄弟身手卓絕，我兄弟幾人深感佩服，隻可惜此番未能與你比試一番，實在遺憾！」薑陽亦頷首回禮：「未能與諸位切磋，亦是薑某的憾事。」
阿諾靈機一動，指著案幾上青瓷碗中的蟹粉丸子，笑道：「不如我們此刻小比一場，如何？」薑陽與公開疆同時挑眉：「如何比法？」阿諾道：「二人對坐，僅用筷子夾取這枚丸子，誰能先將丸子送入嘴中，便算誰贏。」這比試看似簡單，實則極考手速與力道控製，眾人頓時眼前一亮，紛紛叫好。
公開疆率先起身，大馬金刀坐下：「我來與薑兄弟較量！」薑陽亦從容落坐，二人分據桌案兩側，中間青瓷碗中，一枚瑩白光滑的丸子靜靜臥著。二人同時舉起象牙筷，筷尖泛著溫潤光澤，目光如炬鎖定丸子，周身氣息陡然凝聚。「開始！」阿諾一聲令下，兩道殘影同時掠過桌麵。
薑陽動作依舊迅捷如電，象牙筷一抄，便將丸子挑起，順勢向口中彈射而去。公開疆早有防備，手腕翻轉，筷子橫掃如鞭，精準在半空攔截住丸子，帶著一股沉猛力道，直往自己口中送。眼看丸子即將入嘴，薑陽筷子陡然變招，由下而上輕挑，丸子應聲沖天而起。因阿諾定了「端坐比試」的規矩，二人隻得穩坐原位，靜待丸子下落。
丸子下墜的剎那，兩根筷子一左一右同時夾住，力道相抵，丸子竟紋絲不動。薑陽手腕輕勾，企圖將丸子彈入口中，公開疆反應極快，翻轉手腕，雙筷並列如屏障，死死攔住丸子去路。丸子撞擊屏障後直直下墜，眼看要落於案幾，薑陽再度出手，穩穩夾住，極快上移。未等他送至嘴邊，公開疆筷子已然下劈，勢大力沉，封死所有路線。薑陽隻得調轉方向，二人你來我往，一雙筷子大開大合、力道千鈞，一雙筷子靈活刁鑽、變幻莫測，一時難分高下。最終，在二人的角力之下，那枚丸子竟被夾得散成齏粉，碎屑全部落在了案幾之上。
二人相視一眼，同時放聲大笑，雖未分勝負，卻皆儘興。眾人亦鬨笑打趣，殿內氣氛愈發熱烈，推杯換盞之聲不絕於耳。待酒席漸酣，人聲稍歇，薑陽悄然湊至阿諾身側，壓低聲音，用隻有二人能聽見的語氣道：「組織首領已在園中靜候，晚宴結束後，你不必隨眾人離去，我引你過去相見。」
阿諾心頭一震，眼底閃過一絲期許，不動聲色地點了點頭。夜色漸深，唐辰宇抬手示意眾人安靜，宣佈晚宴落幕，眾人紛紛起身告辭。阿諾向高華燁三兄弟拱手辭別，又叮囑彭虎、古拉先行回府，自己則借著夜色掩護，跟著薑陽從大殿側門走出，再度踏入這座靜謐幽深的清漪園。