與正門的恢弘大氣截然不同，側門後藏著一方曲徑通幽的小花園。青石鋪路，兩側翠竹亭亭，晚風吹過，竹葉沙沙作響，裹挾著清雅的蘭花香撲麵而來。阿諾緊隨薑陽身後，左拐右繞穿過錯落的花架與假山，最終停在一處雅緻別院前。院前兩名黑衣侍衛身姿挺拔如鬆，見來人是薑陽，當即躬身行禮，動作利落地上前推開朱漆院門，引二人入內。
踏入庭院，月光透過疏枝灑下斑駁光影。薑陽在此處止步，對著阿諾低聲道：「首領已在屋內等候，將軍自行入內便可。」阿諾不疑有他，頷首示意後，抬手推開了雕花木門。門軸輕響，一股濃鬱卻不艷俗的香甜脂粉氣夾雜著安神的檀香撲麵而來，屋內點著兩盞琉璃宮燈，暖黃燈光將室內映照得朦朧柔和。視線所及，一道繡著纏枝蓮紋的輕紗帷幔橫亙其間，帷幔後隱約映出兩道女子身影，一人端坐於錦凳之上，一人垂手侍立，姿態溫婉。
二人見阿諾入內，端坐的女子率先開口，聲音清越婉轉，宛如黃鸝鳴翠柳：「烈將軍來了，倩兒，奉茶。」侍立的丫鬟倩兒連忙應了聲「是」，輕手輕腳從帷幔後走出，手中端著一盞青瓷茶盞，茶煙裊裊，香氣沁人。她將茶盞遞至阿諾麵前，屈膝行禮後便退至一旁垂首站立。阿諾雙手接過茶盞，對著帷幔方向躬身行禮：「多謝首領。不知首領如何稱呼？」
帷幔後傳來一聲輕笑，嬌俏動人，帶著幾分少女的靈動：「是我失禮了，竟未以真麵目示人。倩兒，拉開帷幔吧。」倩兒再度應諾，快步上前，雙手輕拉帷幔兩側，輕紗緩緩滑落，露出內裡景象。阿諾抬眸望去，隻見一位身著石榴紅撒花雲錦裙的女子端坐於上，衣料華貴，繡紋精美，卻未佩戴過多首飾，僅以一支玉簪挽住烏黑長髮，長髮如瀑般垂落腰間，襯得身姿豐滿勻稱，端莊優雅。
女子柳眉杏目，瓊鼻櫻唇，略施粉黛的麵容艷若桃李，卻又透著皇室貴胄的雍容氣度，即便靜坐於此，也難掩風華絕代之姿。阿諾從小到大都未見過這般絕色女子，一時竟看得失神，手中茶盞險些脫手，身形微微僵立，喉結不自覺滾動了一下。女子見他這般反應，臉上毫無波瀾——自小享儘萬千寵愛，這般驚艷目光她早已習以為常，隻淡淡勾唇淺笑，聲音溫婉卻帶著不容置疑的身份感：「自我介紹一番，本宮乃是當朝長公主，唐玄珺。」
這話如驚雷般在阿諾耳畔炸響，他猛地回過神，連忙將茶盞置於身旁案幾，雙膝跪地行大禮，聲音恭敬：「末將烈諾，參見長公主殿下！殿下千歲千歲千千歲！」唐玄珺抬手示意，笑意柔和：「平身吧，起來回話。」阿諾依言起身，垂手而立，脊背挺得筆直，心中卻翻江倒海，滿是震驚。
唐玄珺指尖輕叩錦凳扶手，緩緩問道：「烈將軍，是否覺得奇怪？本宮一介女流，何以會成為隱語組織的首領？」阿諾垂眸思索片刻，小聲答道：「末將確有幾分意外，但末將在乾州戍邊三年，對天玄教會的教義也略知一二，故而對女子為首領並不牴觸。隻是萬萬未曾想到，隱語組織的首領，竟是殿下這般尊貴之人。」
唐玄珺眼中閃過一絲讚許，點頭道：「果然是本宮看好的人才，不枉費我託付舅舅暗中關注將軍三年。」阿諾心中一暖，再次躬身道謝：「多謝長公主殿下栽培！末將實在不知，竟能得殿下青睞，心中誠惶誠恐，不勝感激！」
唐玄珺目光悠遠，似陷入回憶，輕聲道：「說起來，你我也算有幾分緣分。還記得將軍三年前呈上的那道戍邊奏摺嗎？本宮便是借著為那道奏摺表態，第一次在朝政上展露鋒芒，自此才得以正大光明地發展組織、擴張勢力。說起來，將軍也算是幫了本宮一個大忙。」阿諾連忙謙遜道：「末將能為殿下略儘綿薄之力，榮幸之至。」
唐玄珺繼續道：「正因如此，本宮覺得將軍是可造之材，才讓舅舅多加照拂。未曾想，關注將軍竟有意外收穫——舅舅也借著你的助力，大敗西域聯軍，威震四方，將軍當真是我們的一員福將。」阿諾連連擺手：「這全仰仗何安道將軍神機妙算、深謀遠慮，末將不過是恰逢其會。即便冇有末將，何將軍也定然能大勝而歸。」
唐玄珺卻輕輕搖頭，語氣堅定：「將軍功不可冇。舅舅私下傳信與我，若不是將軍在戰場上拚死破局，那場大戰的勝負尚未可知。將軍是否會因此前的冷遇，心中對本宮與舅舅有所不滿？」阿諾連忙抬眸否認，神色懇切：「末將絕無此意！殿下與何將軍待末將恩重如山，末將豈敢心存不滿？此前末將隻是擔心自己行差踏錯，壞了殿下大事，故而不敢輕舉妄動，隻得購置房產，做足長居帝都的準備，靜候殿下召喚。」
唐玄珺輕輕嘆息一聲，語氣帶著幾分體恤：「將軍不必如此拘謹。任誰臨門一腳被人截胡，心中都會有落差，這是人之常情，本宮理解。實話告訴你，在將軍回帝都之前，本宮便多次向皇兄舉薦你，隻是皇兄心存顧忌，才拖延至今。此番將軍再立新功，皇兄定然不會虧待於你。」阿諾心中微震，暗自慶幸聽從了徐彬的建議，麵上連忙謝恩：「能為殿下效力，是末將的福氣。」
唐玄珺話鋒陡然一轉，語氣添了幾分嬌俏，眸光流轉間，褪去了方纔的端莊，多了幾分嫵媚風情：「將軍年方幾何？可有心儀的結親物件？」她微微傾身，眼尾上挑，雖依舊端坐於錦凳之上，卻憑一抹眼神、一縷淺笑，將氣質徹底轉變，柔媚動人。
阿諾從未應對過這般場麵，方纔還能從容應答的嘴瞬間變得笨拙，耳尖泛紅，聲音微微發顫：「末·末將生於大正463年，今年二十二歲。並·並無結親物件。」唐玄珺掩唇輕笑，眼底滿是戲謔：「將軍這般優秀的青年才俊，乃是帝都無數女子夢寐以求的良配，莫不是將軍眼光太高，看不上那些庸脂俗粉？」
阿諾連忙擺手否認，語氣急切：「回長公主殿下，末將······」話未說完，便被唐玄珺抬手打斷。她眉眼彎彎，語氣帶著幾分撒嬌的意味：「此處無外人，將軍不必再稱我為長公主。叫我玄珺便好。將軍年長我兩歲，我便稱將軍為烈哥哥，可好？」
阿諾愈發窘迫，雙手緊握，連忙道：「末將豈敢如此放肆！請殿下恕罪。」唐玄珺卻俏皮地眨了眨眼，語氣帶著幾分固執：「好了，烈哥哥，別這麼拘謹，放輕鬆些。」阿諾還想再勸：「長公主殿下，這···」「是玄珺。」唐玄珺打斷他，神色瞬間變得認真嚴肅，眸光堅定地望著他。阿諾終究拗不過她，隻得硬著頭皮，低聲喚道：「玄·玄珺。」
「哎。」唐玄珺立刻笑靨如花，眉眼彎彎如月牙，語氣輕快地問道：「烈哥哥方纔想說什麼？」阿諾定了定神，緩緩道：「不瞞玄珺，這些年我滿心隻想早日回巫鄉，查清父親的死因，與母親、姐姐團聚。婚姻之事，我從未敢多想。」
唐玄珺眼中的笑意淡了幾分，頷首道：「烈哥哥的事，本宮早已派人打探過。目前隻知，當年你那位常年在外遊歷的叔叔烈格，返回部落後冇幾日，便傳出了你父親的死訊。隨後烈格僅花了幾日功夫，就壓製住族內所有不服，迅速接任了首領之位，此事的確疑點重重。」阿諾聽後心頭一緊，一股寒意直衝天靈蓋，腦海中翻湧著無數猜想，攥緊的拳頭微微泛白，沉聲道：「我一定要回去查清楚這一切，為父親討回公道。」
唐玄珺起身走到他麵前，語氣誠懇：「烈哥哥不必擔心，隱語組織會傾儘全力助你。」阿諾心中一暖，眼中滿是感激：「多謝玄珺。」
唐玄珺抬眸望著他，眸光瀲灩，話題再度轉回曖昧之中，語氣直白又帶著幾分羞澀：「烈哥哥，你看我美嗎？」這般大膽的問話，瞬間將阿諾從方纔的凝重情緒中拉回，他臉頰漲紅，目光躲閃，不好意思地答道：「美，實在太美了。玄珺是我見過最美麗的女子。」
唐玄珺笑得眉眼彎彎，語氣帶著幾分雀躍，又有幾分試探：「真的嗎？烈哥哥不會是哄我開心吧？」「絕無虛言！」阿諾連忙抬眸，眼神真摯，「我對玄珺說的每一句話，都是發自肺腑。」
唐玄珺耳尖泛紅，羞澀地垂下眼眸，聲音輕柔：「烈哥哥長得高大魁梧，模樣也俊朗，整個帝都都找不出第二個這般英武的男子。」被她這般直白稱讚，阿諾愈發不好意思，垂著頭不知該如何應答，隻覺得臉頰滾燙。
唐玄珺深吸一口氣，似是下定了決心，抬眸望向他，眸光堅定又帶著幾分期盼，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：「烈哥哥，你可知曉？再過一年，父皇便要為我挑選駙馬了，大概率是哪家素未謀麵的世家子弟，或是將我遠嫁至千裡之外的小國。這些都不是我想要的。烈哥哥，玄珺問你，你對我可有半分好感？可願意為我，爭一爭這駙馬之位？」