阿諾雖借著馬球賽場嶄露頭角，卻仍覺進度偏緩——照此節奏，要真正躋身帝都貴族核心圈、逼出隱語組織幕後之人，還需耗費不少時日。他歸鄉心切，不願再作耽擱，而即將啟幕的年度馬球大賽，正是他夢寐以求的契機。這場賽事匯聚帝都所有世家大族，連皇室亦會遣隊參賽，若能在此大賽上一鳴驚人、奪得佳績，不僅聲望能一日暴漲，更可藉機結交頂級貴族，在皇室成員麵前露臉。這般動靜傳入幕後之人耳中，必然會給他施加更大壓力，迫使對方主動現身。
按照著這年球大賽以往的規矩：數十支報名隊伍先經預賽角逐出四支，再與皇室馬球隊、以高家為首的三家頂級世家馬球隊，組成八強，於三日內決勝。最終冠軍可獲百兩黃金，更能尊享跨馬遊街之榮——在朱雀大道上前呼後擁，樂隊隨行、鼓樂齊鳴，受全城百姓瞻仰；遊街之後，皇室還會設宴款待前三甲隊伍，席間表現出眾者常能獲得任職擢升之機遇，堪稱結交皇室與頂級貴族的絕佳跳板。阿諾對此勢在必得，絕不容許錯失。
憑藉連日來在馬球界闖下的赫赫威名，阿諾的隊伍順利報名參賽。接下來數日，他率隊輪番挑戰各世家球隊，以全勝的戰績毫無懸念地殺入了八強。又過了幾日，待其餘預賽隊伍塵埃落定，八強名單正式公佈，年度馬球大賽亦如期拉開帷幕。阿諾掃過名單，除了自己這支縣子領銜的隊伍，其餘七支皆出身縣侯及以上品級的世家大族，底蘊深厚。他起初對自家隊伍的實力頗有信心，自覺能輕鬆取勝，可次日的八強賽，便被現實狠狠敲打，讓他收起了輕視之心。
當日天剛亮，阿諾便率隊趕赴馬球場，打算先觀摩其他八強隊伍的實力，做到知己知彼。抵達時，賽場四周已擠滿了觀賽的貴族與百姓，人聲鼎沸、旌旗飄揚，其餘七支隊伍也陸續到場。其中兩支隊伍甫一現身，便牢牢吸引了阿諾的目光——皇室馬球隊與高家馬球隊。這兩支隊伍不僅胯下駿馬神駿非凡，隊員身上透出的氣場更是異於常人，絕非此前遭遇的對手可比。
皇室馬球隊全員身著明黃色錦袍，麵上皆覆一層薄如蟬翼的輕紗麵具，遮蔽了容貌，隻剩一雙雙眼睛露在外麵，平添幾分神秘。隊伍前排三人尤為出眾：為首者身形適中，眼神銳利如鷹，與人對視時不閃不避，自帶一股捨我其誰的王者威儀；左側者身形高挑，雖不見稜角分明的肌肉，可端坐在馬背上的姿態穩如泰山，抬手撫弄馬鬃的動作行雲流水，顯露出極高的騎術功底，想必身手亦是頂尖，他胯下那匹白馬肩高幾乎與踏雪烏騅持平，體態修長、神駿異常，一看便知爆發力驚人，絕非易與之輩；右側者體態輕盈、身形偏矮，騎在馬上安安靜靜，宛如融入馬身一般，周身氣息內斂，讓人捉摸不透深淺，可是能躋身皇室馬球隊，必然藏有過人絕技，唯有待賽場之上再辨分曉。
另一支高家馬球隊則直白得多，全員一襲紅衣，身姿挺拔，前排三人同樣亮眼。居中者年約三十餘歲，麵容和煦、舉止端莊得體，正與其他世家球隊領隊談笑風生，舉手投足間盡顯君子氣度。可阿諾目光銳利，瞥見他指節上長年累月習武留下的厚繭，再觀其眼底和煦之下暗藏的堅毅，心中已然斷定：此人看似溫和，實則堅守底線、剛正不阿，絕非軟弱可欺之輩。他身後跟著兩名壯漢，一人身高與阿諾不相上下，近兩米的身形配上虯結的肌肉，宛如鐵塔一般；另一人雖稍矮幾分，卻也體格健碩、麵容冷酷，周身散發著悍不畏死的戾氣，皆是能征善戰的猛士。
阿諾心中陡然一凜，暗覺此次大賽絕非想像中那般輕鬆，定然會有一場龍爭虎鬥。他又凝目打量高家領隊片刻，隻覺那張麵容依稀有些眼熟，可搜遍記憶，卻始終想不起在哪兒見過。此時賽場銅鑼聲響，預示著比賽即將開始，此時不宜冒然上前攀談，阿諾便壓下疑慮，決定等當日賽事結束後，再尋機會與對方結交。身旁的彭虎亦低聲道：「少爺，高家這三人實力不俗，尤其是那兩名壯漢，力量恐怕不在古拉之下。」古拉聞言攥緊球杖，眼中反倒燃起好勝之火：「正好，倒要讓我好好試試他們的斤兩。」
賽前，各隊領隊登台抽籤確定對陣順序與對手。阿諾手氣尚佳，抽到了丙組，位列當日第三場比賽；皇室馬球隊抽中丁組，高家馬球隊則抽中甲組，率先登場。阿諾暗自鬆了口氣——這一輪避開兩大勁旅，既是運氣，也省去了過早與頂尖勢力交鋒、折損對方顏麵的麻煩，分寸恰好。
隨著一聲清脆的銅鑼響，甲組比賽正式開啟。高家馬球隊對陣另一支直接晉級八強的世家隊伍，兩隊策馬直奔中場，牛皮馬球瞬間成為全場焦點。隻見高家那名高個壯漢一馬當先，速度快得驚人，率先截住馬球，手中球杖輕挑，便將球精準傳向身後的領隊。領隊接球後，策馬疾馳，直奔對方半場。 超給力，.書庫廣 ,提供給你，的閱讀體驗
對方球隊不敢怠慢，立刻派出兩人左右包夾，妄圖搶斷馬球。麵對夾擊，高家領隊不慌不忙，手腕輕轉，球杖精準挑起馬球，足有丈高，穩穩避開兩人的攔截；待馬球下落之際，他再揮杖輕托，穩穩將球控在杖下，繼續向前衝刺。對方領隊見兩人攔阻無效，又加派兩人上前，四人形成合圍之勢，死死堵在前方。
高家領隊見狀，忽然虛晃一槍，看似要強行突破，實則手腕一翻，將馬球精準傳遞給斜側方突然殺出的矮個壯漢。矮個壯漢接球後，順勢策馬加速，轉瞬便殺至對方球門前。對方僅剩一名防守隊員迎麵衝來，誓要阻攔得分。就在此時，矮個壯漢突然一聲爆喝，聲震賽場，手中球杖狠狠揮出。對方隊員被這突如其來的爆喝驚得心神一滯，待回過神時，馬球早已穩穩入網，高家馬球隊先得一分，賽場四周頓時響起雷鳴般的喝彩聲。
兩隊歸位後，銅鑼再響，比賽繼續。此次馬球被對方率先截獲，三人組成方陣，穩步沖向高家球門。高家三人亦策馬迎上，兩方人馬轉瞬便要相接。就在交錯的剎那，高家高個壯漢手腕疾揮，球杖快如閃電，精準勾走對方杖下的馬球，動作乾脆利落，毫無拖泥帶水。他隨即一馬當先，直奔對方球門，對方兩名留守隊員立刻前後包夾而來。
高個壯漢不慌不忙，手中球杖勾著馬球在空中畫了一個圓滿的弧線，隨即猛地甩出。馬球循著精妙的軌跡飛行，輕鬆繞開兩人的防守，穩穩飛入球門，高家再添一分。阿諾立於場邊，看得目不轉睛，心中暗自讚嘆：高家不愧是帝都世家之首，這三人無論力量、技巧還是配合，都達到了碾壓級別的水準，即便自己的隊伍遇上，也需拚盡全力，才能知道誰勝誰負。
後續比賽正如阿諾所料，高家隊全程掌控節奏。半個時辰後，高家領隊有意放緩攻勢、禮讓幾分，最終比分鎖定在12比9，既贏得了比賽，也給了對手足夠的體麵。隨著銅鑼聲再次響起，甲組比賽圓滿落幕，賽場四周的喝彩聲與議論聲交織在一起，皆在讚嘆高家隊的精湛球技。