在和古拉纏鬥的空檔，阿諾悄悄抖了抖痠麻的雙手，腕間的舊傷在發力後隱隱作痛。數日前施展「驚鴻二轉」時的極致透支，此時尚未完全消退，此刻高強度纏鬥之下，身體已然露出疲態，每一次揮戟都需強壓下氣血翻湧的滯澀。他本無意在此刻出風頭，可望著古拉孤身立在萬軍之前，以一己之命換族群存續的模樣，心中卻莫名觸動——若他日烈山部遭逢滅頂之災，自己定然也會如這少年國王一般，挺身而出、以身殉族。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超好用，.隨時享 網站，觀看最快的章節更新）
英雄惜英雄，好漢敬好漢。阿諾暗自忖度，征西軍眾將之中，除了此時不便出手的聶誠以外，其餘人即便能與古拉抗衡，也難做到生擒；若古拉執意不降，最終唯有戰死一途。這般有氣節、有勇力的少年英雄，實在不該英年早逝。念及此處，他才毅然主動請纓，願為古拉留一條生路。
另一側的古拉，狀態比阿諾也好不到哪裡去。對方的紫霄閃雷戟舞得攻守兼備、出神入化，力量與速度皆在自己之上，數次逼得他險象環生、狼狽閃避。隻是他敏銳察覺，阿諾似有隱疾，每到決勝關頭便會後繼乏力，若非如此，自己恐怕早已被全程壓製，連還手的餘地都沒有。即便占了這點便宜，他體內氣力也已損耗殆盡，若非阿諾先前執意讓他調息一炷香，此刻早已力竭落敗。
古拉自幼在疆邊國長大，憑一身武藝打遍西域無敵手，本以為天下強者不過如此。直到今日與阿諾酣戰，才知曉天外有天、人外有人——原來這世間竟有這般厲害的角色，也讓他第一次真切感受到，疆邊國的天地太過狹小，遠方的世界藏著無數未知。望著對麵氣息微促卻依舊沉穩的阿諾，古拉心中滿是敬佩，這般胸襟與氣魄，配得上做自己的對手，即便死在他手中，也毫無遺憾。
古拉暗暗打定主意，下一合便賣個破綻，成全阿諾的功業，也為疆邊國換得一線生機。動手之前，他勒住戰馬，高聲問道：「來將可敢留下姓名？」阿諾抬戟直指，聲音清亮：「征西軍輕騎偏將，烈諾！」古拉眼中閃過一絲決絕，朗聲道：「好個烈諾！某乃古拉·阿龍索，好好記住這個名字！」話音未落，他便策馬疾馳，狼牙棒高懸，朝著阿諾猛衝而去。
阿諾凝神靜氣，知曉成敗皆在此一舉，體內殘存氣力盡數灌注於雙臂，紫霄閃雷戟泛出淡淡寒光。兩人距離飛速拉近，就在戟棒即將相撞的剎那，阿諾陡然瞥見——古拉手中的狼牙棒竟突兀向上偏移，偏離了原本的攻擊軌跡，胸口門戶大開，竟主動迎著自己的戟尖撞來。
阿諾等候的便是這一刻，卻未按古拉預想的那般直取要害。他手腕急轉，紫霄閃雷戟驟然上挑，戟刃如一道紫電劃過風沙，精準撞在狼牙棒身側。「鐺！」一聲脆響，阿諾借勢發力，竟將沉重的鑌鐵狼牙棒生生挑飛，棒身在空中劃出一道弧線，重重砸落在沙地上，激起漫天塵土。
兩馬相交的瞬間，阿諾探臂如閃電，一把揪住古拉的鎧甲領口，稍一用力便將他從馬背上生擒過來，按在自己身前的馬鞍上，力道沉穩卻不粗暴。古拉猝不及防，掙紮了幾下卻掙脫不開，當即怒目圓睜，厲聲質問道：「烈諾！你為何不殺我？是想擒我回去羞辱嗎？」
阿諾低頭一笑，語氣從容：「按你疆邊國的規矩，我戰勝了你，便已是新王。你該稱我為國王陛下，而非直呼其名。」古拉滿臉漲紅，梗著脖子反駁：「隻有殺了我，你纔算真正的新王！」阿諾搖頭道：「你隻說戰勝即可，從未言明要取你性命。你若不服，日後待你氣力復原，我們再堂堂正正比試一場，我隨時奉陪。」
「我絕不投降！尤其不投降殺我父王的炎族人！」古拉咬牙切齒，眼中滿是悲憤。阿諾聞言輕笑，湊近幾分低聲道：「巧得很，我並非炎族人，而是巫族之人。你投降於我，並未對不起你父王。」古拉一愣，滿臉疑惑：「巫族？從未聽過此族，它在何處？你既非炎族，為何要加入炎族軍隊？」
阿諾放緩語氣，耐心解釋：「巫族遠在南方，距此萬裡之遙。我是以部落質子的身份，被送往乾州的。之所以加入征西軍，不過是想早日立下戰功，爭取歸國的機會——我的家鄉遭逢巨變，我必須回去查明真相。」他凝視著古拉，眼神真摯，「你我很像，看見你，便如看見我自己。我不願讓你這般輕易送命，更不願讓這般英雄埋骨黃沙。」古拉怔怔望著阿諾，一時竟不知如何反駁，心中的悲憤與倔強，漸漸被疑惑與動容取代。
阿諾不再多言，勒轉馬頭，帶著古拉返回征西軍陣中。陣前士卒見偏將生擒敵首而歸，紛紛舉起武器敲打盾牌，歡呼聲震徹雲霄，蓋過了呼嘯的風沙；反觀疆邊王城門樓上，方纔還士氣高昂的軍民瞬間噤聲，個個垂頭喪氣，戰意徹底瓦解。
阿諾將古拉輕輕摔在何安道麵前，單膝行禮：「末將不辱使命，已生擒古拉，獻於將軍帳下。」兩旁士卒當即上前，便要將頭暈眼花的古拉五花大綁。何安道卻抬手阻止，目光落在古拉身上，語氣平和：「古拉，如今烈諾已是疆邊國新王，你們疆邊國民，是否會聽他號令？」
古拉趴在地上，閉著眼梗著脖頸，聲音低沉卻堅定：「我既被他生擒，便認他這個新王。從今往後，烈諾的命令，整個疆邊國上下，無人敢違。」何安道大喜，撫掌道：「好！烈諾國王，傳令下去，令疆邊國開城獻降，放棄抵抗！」阿諾抱拳領命，當即叫來信使，手書一道命令，命其快馬送入城內。
疆邊國民素來質樸守信，見新王號令傳來，未有半分遲疑，當即開啟城門，列隊迎接征西軍入城。看著大軍有條不紊地進駐王城，何安道轉頭看向立在一旁、依舊低著頭的古拉，語氣緩和了幾分：「古拉，你放心，征西軍絕不會刁難疆邊王族。到了乾州，本將自會保你一家衣食無憂、安穩度日。」
古拉緩緩搖頭，聲音平靜：「新王已立，疆邊再無王族。我家人皆已不在，如今隻是一名普通疆邊國民，無需將軍優待。」何安道神色一正，沉聲道：「你在疆邊國威望甚高，本將豈能容你做個普通平民？念你武藝驚人，本將給你一個機會——加入征西軍，本將便不將你禁錮，給你一定自由，如何？」
古拉低頭思忖片刻，抬眸道：「加入征西軍，我不願。但我願做新王的親衛，聽他一人號令。」何安道初時略有惱怒，轉瞬便豁然開朗——聽命於烈諾，便是等同於聽命於征西軍。這少年臉皮薄，不過是用這般彆扭的方式，表明願效命的心意，倒也合乎情理。他當即點頭應允，將古拉編入阿諾的親衛隊。隻是阿諾在乾州毫無根基，這親衛隊眼下，竟隻有古拉一人，倒成了一樁趣事。
阿諾看著身旁一臉桀驁卻眼神堅定的古拉，嘴角微揚。風沙依舊，卻彷彿不再凜冽，兩個同樣背負族群期盼的少年，自此結下羈絆，前路雖遠，卻多了一位並肩同行的戰友。