討伐三國的作戰計劃既定，王宮夜宴也漸入尾聲。正當眾人準備起身告退之際，何安道忽然抬手按了按桌麵，沉聲道：「尚有一事需與諸位共商——此次兩軍合力擒獲俘虜兩萬五千餘人，這般龐大的人數，如何處置需儘早定奪。」此言一出，方纔還餘溫尚存的大堂瞬間落針可聞，一股凜冽的肅殺之氣悄然瀰漫開來，酒意酣然的眾人皆收斂了神色，麵露凝重。
聶誠指尖輕叩杯沿，故作沉吟之態，目光掃過眾臣與將領，開口問道：「依何將軍之見，這些俘虜該如何安置為妥？」何安道眉頭微蹙，神色愈發凝重：「此番征討紫光、疆邊、玉瑤三國，當以攻心為上、攻城為下。可將三國本土將士儘數挑出，約莫五千之數，以此為質脅迫三國高層獻城投誠，可省卻不少兵戈。隻是餘下兩萬俘虜，處置起來頗為棘手——乾州路途遙遠，押解耗費巨大；留於烏持國內，又恐養虎為患。畢竟烏持境內仍有拜火教會餘孽，若有人趁機煽動，這些精壯俘虜一旦譁變，僅憑烏持八千將士，未必能穩得住局麵。不如……」
何安道的話雖點到即止，可滿座之人皆心領神會，未說出口的正是「斬儘殺絕」之意。眾大臣臉色驟變，先前勸諫的老臣再度上前一步，躬身叩首道：「何將軍不可！殺俘乃是兵家大忌，更何況是在烏持國土之上！我烏持與西域諸國同根同源、共尊信仰，若妄開殺戒，必失西域民心，縱使日後稱霸西域，也難服眾，恐遺禍無窮啊！萬望將軍三思！」其餘大臣亦紛紛附和，神色焦灼——既怕養虎為患，又怕殺俘失道，兩難之情溢於言表。
何安道麵露難色，輕嘆一聲：「本將豈不知此舉有傷天和？隻是兩萬餘精壯，日日耗費糧草不說，潛藏的隱患更是致命，總不能一直這般圈禁下去。」聶誠見狀，適時開口解圍，語氣平和卻透著決斷：「不如這般安排——我烏持國僅留下三國俘虜，用以脅迫其投誠；餘下兩萬俘虜，便有勞何將軍帶回乾州處置，沿途糧草供應，全由烏持國承擔。何將軍，此意你看如何？」
何安道眸中精光一閃，略一思忖便頷首應允：「此法甚妥，既解了烏持國的隱患，也給乾州添些勞力，就依王子之議。」俘虜處置之事定妥，大堂內的肅殺之氣漸漸消散，夜宴最終在賓主儘歡的表象中落幕。此次何安道並未留宿烏持國安排的府邸，而是藉故告辭，徑直返回征西軍營地——離開王宮前，他早已暗中遣暗衛將理方國王與亞米從偏僻院落帶出，趁著夜色掩護，避開巡邏兵卒，悄無聲息地護送至營中。
理方早已聽聞聯軍全軍覆滅的訊息，深知復國無望，再無反抗之心，全程順從配合，未敢驚動半分人手。待一行人行至營門，何安道命人將二人妥善安置在中軍大帳側廂，派兵嚴加看守，既保安全，也防其再生枝節。
次日清晨，征西軍大營內號角齊鳴，何安道召集全軍將領舉行軍事會議。大帳之內，甲冑鏗鏘、氣氛肅穆，何安道端坐帥位，先是對龍脊穀之戰中立下大功的重騎軍與重步軍予以表彰，賞賜金銀布帛，又當眾勉勵眾將再接再厲。隨後，他話鋒一轉，談及軍職調動，語氣陡然嚴肅：「輕騎軍偏將雷飛，勾結一營都尉何安遠密謀叛亂，通敵拜火教會。現雷飛已伏誅，何安遠被生擒，二人罪責昭彰，永不可赦！今擢升二營都尉烈諾為輕騎軍偏將，統轄輕騎軍全軍；一營都尉之職，由旅帥崔誌宏接任。原二營旅帥，因與雷飛往來甚密，儘數裁撤看押，待班師回朝後再行甄別；空缺旅帥之位，由烈偏將自行遴選任命。」
阿諾當即跨步出列，單膝跪地，朗聲道：「末將遵命！定不辱使命！」帳下眾將目光齊刷刷投向阿諾，滿是羨慕之色——短短數日，從旅帥一躍升至偏將，這般晉升速度堪稱驚人。不少人暗自嘀咕，阿諾這是運氣絕佳，恰逢上司叛亂、競爭對手落馬，才撿了個天大的便宜。可眾人卻不清楚，若不是阿諾此前數次浴血奮戰，揭發了拜火教會與何安遠的陰謀，征西軍未必能順利翻盤，此刻或許早已狼狽退回乾州，哪有今日論功行賞的風光？何安道掃過眾將神色，眼中帶著幾分深意，卻並未點破，隻淡淡抬手示意阿諾歸列。
隨後，何安道再度勉勵道：「待平定西域三國，本將會即刻上書朝廷，為諸位按功請賞、封爵授官。望諸位儘心竭力、奮勇殺敵，以報社稷與陛下重託！」「末將必誓死效忠，不負將軍所託！」眾將齊聲應答，聲震大帳。軍事會議至此結束，無人提及叛徒何安遠的最終處置——何安遠乃是何府族人，何安道既不主動提及，旁人亦不敢貿然多問，免得觸了黴頭。而此前立下大功的李士濤，再度恢復了木頭人般的模樣，自始至終垂眸立在角落，一言不發，神色未有半分波動。
阿諾辭別眾將，返回輕騎軍營地，第一時間傳令召集麾下四位隊正。彭虎、方盤、裴紀、巴魯克四人聞訊趕來，見到阿諾安然無恙，皆長長鬆了口氣，臉上的焦灼瞬間消散。此前阿諾隨何安道赴宴徹夜未歸，次日征西軍便開始啟程返回乾州，阿諾卻遲遲未歸，四人心中便隱隱不安；龍脊穀一戰，輕騎軍被勒令原地休整，周遭卻被安排了重兵隱隱包圍著，更讓眾人心頭打鼓；待進入烏持王城後，二營殘存的幾名旅帥又被突然解職看管，四人更是惶惶不可終日，如今見阿諾平安歸來，總算放下心來，紛紛圍上前詢問緣由。
阿諾示意四人落座，耐心將雷飛勾結何安遠叛亂、最終被自己斬殺的始末一一道來。四人聞言，皆驚出一身冷汗，這才明白為何先前旅帥會被解職，也知曉了阿諾晉升輕騎軍偏將的緣由，當即起身拱手，滿心歡喜地恭賀道：「恭喜烈偏將！賀喜烈偏將！」阿諾擺了擺手，語氣乾脆：「同生共死的弟兄，不必多禮。今空缺四席旅帥之位，我已決意提拔你四人任職，各自掌管二營餘下的四個旅隊，即刻接手整頓軍務。」
彭虎四人又驚又喜，連忙謝恩領命。彭虎忽然想起聶誠，眉頭微蹙，問道：「烈偏將，聶誠兄弟怎冇與你一同回來？他不會出什麼事了吧？」阿諾眼中閃過一絲暖意，語氣篤定：「放心，他無礙。眼下正奉命執行一項重要任務，過幾日便會歸營。他麾下的旅隊，暫且由我代為統領，你們各司其職即可。」四人聞言，徹底放下心來，歡天喜地地領命離去，忙著接手旅隊、整頓軍紀去了。輕騎軍營地內，因連日不安而瀰漫的壓抑之氣，也隨著阿諾的歸來與人事安定，漸漸消散開來。