征西軍與烏持軍順利會師於龍脊穀中，何安道亦安然歸隊，重掌征西軍帥印。兩軍士卒兩兩相對，神色皆是幾分彆扭——前幾日還刀兵相向、互罵仇敵，如今卻要並肩而立，不少人眼神躲閃、動作僵硬，唯有緊握兵器的手仍帶著幾分未散的敵意；反觀上層將領，倒顯得融洽無間，先前陣前互咒的狠話彷彿從未出口，圍坐一處談笑風生，句句皆是對戰局的復盤與後續的謀劃。
一番暢談後，兩軍約定分營駐紮，營盤隔穀相望、距離甚遠，既避了士卒間的尷尬，也便於相互警戒。次日便是繁重的戰場清掃，龍脊穀內屍骸遍野、血流成河，腐臭與血腥味交織瀰漫，嗆得人難以喘息。兩軍將士合力忙活了整整一日，或掘坑填埋、或縱火焚燒，才勉強將遍地狼藉清理乾淨，讓這處古戰場稍稍恢復了幾分平靜。
待兩軍押著俘虜啟程返程，抵達烏持王城時，已是第三日清晨。王城城樓之上，留守的大臣們遠遠望見征西軍與烏持軍並行而來，皆是瞠目結舌、滿臉錯愕，一時竟忘了言語。梅特王子出征時，明明是一副同征西軍不共戴天、誓要為國王報仇的架勢，不過三日光景，竟與「仇敵」和睦並行、冰釋前嫌？而征西軍，前幾日才傳出主將被斬的噩耗，這般血海深仇竟也能忍下？一眾大臣滿心疑竇，交頭接耳、議論紛紛，卻始終摸不透其中關節。
直到兩軍列陣於城門之下，派人傳訊要求開城，大臣們仍未商議出定論。有人猜疑梅特王子遭了征西軍挾持，開城便是引狼入室；也有人覺得事有蹊蹺，卻無憑無據不敢妄斷，一時陷入兩難。城樓下久等無果，聶誠心中已然明瞭大臣們的顧慮，當即從隊伍中策馬而出，孤身一人行至城門下，抬眸朝城上朗聲道：「本王子在此，傳我命令，即刻開城門放行！」
城樓之上的大臣們定睛細看，見梅特王子身姿挺拔、神色從容，周身並無半分被脅迫的模樣，懸著的心稍稍落地，當即下令守城將士敞開城門，列隊迎接王子回城。至於其中緣由，便待見過王子後再細問不遲。隨著沉重的城門緩緩開啟，烏持軍與征西軍依次入城，佇列整齊、秩序井然，並無半分混亂。
安頓好營寨與俘虜後，聶誠傳下指令，王宮之內大擺宴席，慶賀聯軍被全殲的大捷。眾將士聞言，神色皆是一陣古怪——前幾日便是以相似的由頭設宴慶功，孰料當晚便生變故，國王遇刺、局勢反轉，此番設宴，難免讓人憂心再出波折，暗自捏了把冷汗。
暮色漸濃，王宮大堂內燈火通明、酒筵齊備，烏持國眾大臣與兩軍將領齊聚一堂。大臣們目光複雜地望向主座，左側端坐的仍是征西將軍何安道，氣度沉穩、神色淡然；右側卻換成了烏持大王子梅特，取代了往日理方國王的位置。午後，大臣們已從出征歸來的將領口中聽聞了龍脊穀之戰的全貌，卻仍被何安道與梅特的連環妙計深深震撼——瞞天過海掩人耳目，借屍還魂巧布迷局，竟將所有人都蒙在鼓中，最終一舉全殲四萬聯軍，令其無一人漏網，真正的永絕後患。
此役之後，拜火教會勢力急劇萎縮，西域除了烏持國外其餘諸國要麼國小力弱要麼元氣大傷，保守估計二十年內再無能力覬覦乾州。往後二十年，便是烏持國獨霸西域的黃金時期，而造就這一切的，正是主座上的二人。對於死而復生的何安道，大臣們滿心皆是敬佩——身陷絕境仍能逆轉乾坤、反敗為勝，果然不負大正名將之威，隻要何將軍健在，烏持國與乾州的盟約便穩如泰山。
而對於梅特王子，大臣們的心境便複雜得多：他親口承認自己是拜火教會內應，本欲發動宮變，卻在當晚良心發現，轉而與昔日仇敵聯手，將盟友一網打儘，反倒為烏持國博得了稱霸西域的契機。說他不是精心謀劃，無人肯信；可他又當眾承諾戰後自我放逐、傳位他人，這般舉動又絕非野心勃勃之輩所為。難道這真的是一時激憤下的懸崖勒馬？往日裡竟未察覺梅特王子有這般高潔的德行，實在令人費解，眾人看向他的目光中便多了幾分探究與彆扭。
主座上的聶誠全然不在意下方投來的異樣目光，朝何安道微微頷首示意，隨即端起酒杯起身，朗聲道：「諸位大人、諸位將士，此次龍脊穀之戰，我烏持王師與征西軍同心協力、緊密配合，共殲聯軍一萬四千餘人，俘虜兩萬五千餘眾，四萬聯軍儘數覆滅、無一逃脫！這一場大勝，離不開諸位的浴血奮戰與鼎力相助，這第一杯酒，我敬大家，願我兩軍友誼長存，諸位滿飲此杯！」說罷，他仰頭將杯中美酒一飲而儘，杯中酒液涓滴不剩。在場眾人紛紛舉杯響應，一飲而儘，大堂內的氣氛稍稍熱烈了幾分。
聶誠話鋒一轉，神色陡然沉凝，語氣中滿是悲慼，再次端起酒杯：「這第二杯酒，我敬父王。可惜父王未能親眼見此大勝盛景，未能親眼見仇敵覆滅。好在兒臣已然替他了結了心願，蕩平聯軍，便用這仇敵的覆滅，祭奠父王在天之靈！父王，您可瞑目了！」話音落，他緩緩將杯中酒傾倒於地，酒水滲入青磚，暈開一片濕痕。在場眾人亦依樣畫葫蘆，將酒灑在地上，大堂內一時瀰漫著肅穆之氣。而此刻，被軟禁在王宮偏僻院落中的理方國王，忽覺一陣惡寒，忍不住打了個噴嚏，心頭莫名一緊，卻不知緣由。
聶誠第三次端起酒杯，神色懇切中帶著幾分愧疚，聲音低沉：「這第三杯酒，我要向全體烏持國民賠罪。是我梅特一時糊塗，引狼入室，險些釀成大禍，累及國家與子民，我便是烏持國的罪人！」言畢，他將酒一飲而儘，隨即雙膝跪地，朝著殿門方向重重磕頭謝罪，姿態恭敬而決絕。在座的烏持大臣們見狀，連忙起身避席，紛紛側身躲開他的跪拜方向，神色慌張卻又不敢怠慢。
待聶誠起身，一旁的老臣連忙上前勸道：「王子殿下，此事已然過去，何必再耿耿於懷？您雖有過初心之失，卻能及時醒悟，帶領我軍大敗聯軍，為烏持國掙得稱霸西域的機緣，非但無過，反有大功！理方國王在天有靈，定然深感欣慰，絕不會責怪殿下。」其餘大臣亦紛紛附和，懇請王子莫要自責。
聶誠卻擺了擺手，語氣堅定：「功是功，過是過，功過不能相抵，我梅特從不會迴避自己的過錯。先前我便說過，此戰結束後，我會尋回幼弟亞米，將烏持王位傳予他，而後自請放逐，以贖前罪。何將軍，今日我將此決定公之於眾，便是請您作個見證。」
何安道撫掌稱讚，神色讚許：「梅特王子公私分明、敢作敢當，真乃堂堂正正大丈夫！王子放心，此事我既已知曉，必全力輔佐令弟安穩上位，護烏持國朝政安穩。」
大臣們見狀，連忙再度勸諫：「王子殿下不可啊！您率師大破聯軍，正是民心所向、威望鼎盛之時，此刻拋家舍業、棄子民而去，實在不妥！亞米王子自幼在拜火教會聖壇求學，難保不會偏向教會，絕非王位的合適人選。況且此次聖壇大敗，亞米王子生死未卜，其中變數太多，還請王子殿下收回成命！」
聶誠緩緩搖頭，語氣篤定：「諸位不必憂心亞米的安危與立場。拜火教會當初聯絡我，便是因察覺亞米的心思不在教會，反倒嚮往乾州的生活，不肯聽從他們的差遣。數月前，亞米便已偷偷離開聖壇，前往乾州躲避，拜火教會尋了許久也未能將他抓獲。此前我已拜託何將軍代為尋訪，相信不久便會有訊息。此事我意已決，諸位不必再勸，我們還是先商議眼前要務——接下來，我等該如何行事？」
大臣們見聶誠刻意岔開話題，知曉他心意已堅，再勸無益，隻得暫且按下此事，先穩住王子，日後再尋機會勸諫。聶誠轉頭看向何安道，拱手問道：「何將軍，依您之見，我等下一步該如何部署？」
何安道抬手摩挲著下巴，目光深邃，緩緩道：「依本將之見，自然是乘勝追擊、擴大戰果。先前理方國王與我提及的擴張之議，本將一直記在心上。不如順勢拿下紫光、疆邊、玉瑤三國，吞併其領土與兵力，既全了理方國王的遺願，也能讓烏持國的根基愈發穩固，不知王子意下如何？」
大臣們聞言，無不心頭火熱、麵露喜色——此三國疆域遼闊，若能儘數拿下，烏持國的領土將擴充一倍有餘，國力亦會隨之大增，稱霸西域便指日可待。眾人紛紛看向聶誠，眼中滿是期盼。
聶誠連連點頭，神色果決：「此事我亦知曉，乃是父王與將軍的共識，我自然無有不從。既如此，便傳令下去，明日一早，我軍與征西軍兵分三路，即刻發兵進攻三國！」