聯軍耗時兩時辰進食休整、恢復體力後，再度擂響戰鼓，向征西軍防線發起猛攻。這一次，征西軍的反抗力度堪稱前所未有——密如飛蝗的箭雨傾瀉不止，森寒如林的長槍陣死死扼守工事，每一處縫隙都透著將士們死戰到底的決絕。聯軍眾將見狀，非但毫無憂色，反倒麵露喜色：這分明意味著，此層工事便是征西軍最後的依仗，這支斷後部隊已然退無可退，隻能背水一戰了。
穀道內瞬間陷入白熱化廝殺，雙方士卒皆拚盡全力死戰，刀光劍影交織，血肉橫飛四濺，短短半個時辰便殺得血流成河、屍橫遍野。防禦工事前已堆起數尺高的屍堆，層層疊疊、觸目驚心，後續衝鋒的聯軍士卒，隻能踩著同伴冰冷的屍體、踏著粘稠的血汙，艱難地與征西軍展開近身搏殺。儘管聯軍折損極為慘重，可征西軍的防禦工事也在反覆衝擊下布滿裂痕、千瘡百孔，彷彿下一刻便會轟然崩塌。聯軍將領全然不顧麾下士卒的性命，再度敲響急促的進攻戰鼓，又一支千人隊如潮水般席捲而來，這一次，征西軍的工事能否守住，誰也無從預判。
就在這生死僵持之際，烏持國大軍終於抵達龍脊穀穀口——一場決定整場西域戰事走向的終極決戰，已然箭在弦上、一觸即發。 看書首選，.超順暢 ,提供給你，的閱讀體驗
未等率軍入穀支援聯軍，大王子梅特竟出人意料地傳令召集眾將議事。烏持國將領們皆滿心疑惑，不知王子為何在這戰機緊要之時擱置軍務、召集議事，一時麵麵相覷、各懷揣測。待眾將悉數到齊、分列兩側，梅特王子神色沉凝，開門見山地問道：「諸位將軍，我等烏持大軍此番揮師而來，核心目的究竟是什麼？」
眾將齊聲怒吼，異口同聲答道：「斬殺征西賊子，為理方國王報仇雪恨！」梅特緩緩點頭，語氣中帶著幾分沉痛：「甚好。諸位切記，我軍此番出兵，首要之事便是為父王報仇。想我父王，為了烏持國殫精竭慮、夙興夜寐，操持國政二十餘載。在他的悉心治理下，烏持國民殷國富、五穀豐登，國力蒸蒸日上，放眼整個西域，亦無他國能及。可就是這樣一位仁君，卻慘遭刺殺，帶著無盡遺憾撒手人寰。父王的血仇，便是我烏持舉國上下的血仇——血債，必須用血來償！你們說，對不對？」
一番話徹底點燃了眾將的怒火，眾人雙目圓睜、攥緊拳頭髮聲：「對！以血還血，以牙還牙！」梅特話鋒陡然一轉，語氣凝重起來：「父王的仇，我定然會報。但！誰纔是真正的仇人，必須分辨清楚！」
眾將皆被這語氣轉變驚得一愣，滿臉茫然——仇人難道還不夠清楚？分明是征西軍賊子所為，莫非其中另有隱情？見眾將沉默不語、麵露疑惑，梅特繼續解釋道：「諸位可知，父王治下的烏持國，為何能這般繁榮富強？正因父王始終與大正朝廷保持和睦，積極互通商貿，賺取海量財富補貼民生、充盈國庫。是以，當初拜火教會發起聖戰、脅迫烏持國加入時，父王才會斷然拒絕——他心中始終以烏持國的安危福祉為先。」
眾將皆暗自點頭附和，在他們心中，理方國王確實是一位凡事以家國為重、愛民如子的賢明君主。梅特接著道：「但也正因父王的堅持，徹底觸怒了拜火教會。早在聖戰發起之前，他們便暗中聯絡了我國內的叛徒，計劃伺機發動政變推翻父王，逼迫烏持國加入聯軍，一同重創征西軍。」
這話聽得眾將目瞪口呆、大驚失色，可轉念回想此前種種異象，又覺豁然開朗——難怪聯軍此前對烏持王城圍而不攻，每日僅作佯攻便匆匆回營，原來早已知曉城內有內應，在暗中謀劃更大的陰謀。如此說來，理方國王莫非是拜火教會通過內奸所殺，再故意嫁禍給何安道？這般推測，倒也與局勢全然吻合。一名將領按捺不住心中怒火，跨步上前質問道：「梅特王子，那隱藏在國內的叛徒，究竟是誰？」
梅特抬眸，目光掃過眾將，一字一句沉聲道：「那名叛徒，便是我！」「什麼？！」眾將皆驚得猛地起身，身形踉蹌，滿臉難以置信地瞪著梅特王子，失聲驚呼不已。梅特全然無視眾人眼中的驚駭、質疑與不解，繼續沉聲道：「在烏持國內與拜火教會私通款曲的，正是我！聖戰之前，拜火教會便派人聯絡我，許諾扶持我架空父王，登上烏持國王之位。我因心中偏執的信仰，再加之對炎族人根深蒂固的敵視，終究還是點頭應允了他們的陰謀。」
「前日深夜，我本打算率領親信入宮發動宮變，生擒何安道，逼迫父王退位讓賢。可當我率軍趕到王宮時，卻得知父王已遭刺殺——那一刻，我徹底驚呆了。我隻想奪取權力，從未有弒父之心啊！」梅特的聲音漸漸哽咽，「我衝進內殿，看見父王奄奄一息地躺在榻上。你們知道父王臨終前對我說了什麼嗎？他定然知曉是拜火教會欲置他於死地，也定然猜到我這般倉促趕來，必然是知曉內情的。可他卻隻對我說，他的仇可以不報，隻求我日後務必以烏持國為重，護佑子民平安。他什麼都知道，卻選擇了原諒我，還將整個烏持國託付於我！父王啊！孩兒不孝，孩兒悔不當初啊！」
說到此處，梅特雙腿一軟跪倒在地，雙目垂淚、泣不成聲，言語間滿是無盡的悔恨與自責。眾將皆被這番真情流露深深感染，想起理方國王的賢明，再看梅特的痛悔之態，無不眼眶通紅、心生惻隱。梅特痛哭片刻，緩緩起身，擦乾淚痕，語氣堅定地繼續道：「後來我提審了何安道，想弄清父王遇刺的全部真相。他告訴我，當時他正與父王商議軍務，宮外侍衛突然來報，稱有徵西軍將士有緊急軍情求見。父王未曾多想、毫無防備，便傳令召二人入內。不料那二人進殿後，徑直走到何安道身旁，謊稱有機密軍情稟報，趁他不備，猛然拔出他腰間的佩劍，一劍刺中了身旁正飲茶的父王胸口。」
「據何安道所言，那名行刺的士卒，正是叛將雷飛麾下的旅帥。諸位此前也見過雷飛，他本就是拜火教會安插在征西軍中的內奸。彼時我雖不知雷飛的真實身份，卻也清楚征西軍內部藏有拜火教會的暗子，是以斷定父王遇刺，十有**是拜火教會的陰謀。他們不僅要除掉何安道，還要斬草除根除掉父王。在他們看來隻有這樣才能徹底掌控烏持國，為所欲為。可他們終究小看了父王的胸襟，也小看了我梅特·烏麥爾——我絕非被權力迷惑心智、無情無義的畜牲！這兩日我深居簡出，無時無刻不在懺悔自己犯下的罪孽！」
梅特目光堅定，擲地有聲地宣佈：「此戰結束後，我便會派人將幼弟吉米王子接回王城，將烏持國王之位傳予他。我將放棄所有頭銜爵位，不帶一分一毫財物，遠離烏持國境，用我的餘生，為今日的罪孽贖罪。」
聽聞梅特的決定，烏持眾將大多沉默不語、神色複雜，唯有幾名梅特的親信將領再也按捺不住，連忙跨步上前勸阻：「王子殿下，萬萬不可啊！理方國王遇刺絕非您親手所為，您已然知曉錯處，父王也已然原諒了您，何必這般苛責自己、自棄前程！況且我們此前已然對外宣稱處死了何安道，如今您又是聯軍名義上的主將，事已至此、木已成舟，咱們回不了頭了啊！不如將錯就錯，穩住局勢，這想必也是理方國王願意看到的結果啊！」
梅特緩緩搖頭，語氣決絕：「若不是我應允與拜火教會同流合汙，這場災禍便不會發生。縱使上天原諒我，大地原諒我，父王原諒我，我也絕不能原諒自己！至於征西軍那邊，諸位不必憂心——你說是嗎？何將軍。」
隨著梅特的話音落下，一名身形挺拔、身著烏持親衛服飾、頭戴玄鐵麵具的人，突然從親衛佇列中緩步走出，沉聲應道：「征西軍這邊有我在，諸位無需多慮。」話音未落，他抬手緩緩摘下麵具，一張眾將皆熟稔的麵容赫然顯露——正是大正征西將軍、乾州刺史何安道！