望著眼前赫然矗立的又一道防禦工事，聯軍第三波騎兵千人隊剛燃起的士氣，如被戳破的皮球般瞬間潰散殆盡。己方付出折損近半的慘痛代價，才拚盡全力攻破一道工事，誰也不知征西軍究竟還佈下了多少層防線——縱然士卒悍勇，也經不起這般無謂的人命消耗。第三波騎兵隊狼狽潰退而歸，幾名千人將仍存一絲僥倖，不甘就此罷手，可望著麾下傷亡慘重、士氣低迷的隊伍，終究沒敢再動用整支千人隊，隻派了百餘騎上前試探虛實。
這一次，征西軍彷彿全然瞧不上這股零星兵力，應對得極為隨意：暗藏的絆馬索未曾啟動，傾瀉的箭雨也稀稀拉拉、毫無殺傷力。百餘騎聯軍騎兵幾乎未付多少代價，便悄然摸到防禦工事前，隨即驅馬衝撞、揮刀劈砍，一番試探後又折損數人，終是識趣地撤了回來，向千人將們稟報了核心結論——這層工事非但不比前一層薄弱，反倒修築得更為堅固。至此，千人將們徹底打消了用人命硬填的念頭，再也沒了半分傲氣。
雷飛見狀，緩步上前，語氣中帶著幾分嘲諷與質問：「怎麼不打了？方纔不是氣焰囂張，讓我在後方壓陣觀戰，看你們踏平防線嗎？如今損兵折將，連敵人的半分衣角都沒摸到，還好意思嘲笑我膽怯？」這番話如耳光般甩在千人將們臉上，幾人頓時滿臉漲紅、羞愧難當，卻無從辯駁。事到如今，他們早已沒了傲氣的資本，先前出言挑釁的那名千人將，隻能硬著頭皮上前，語氣恭敬地請教：「雷將軍，此前是我等輕敵冒進，才招致這般損失。事已至此，還請將軍指點，我等該如何應對？」
見千人將們終於肯正視自己的意見，雷飛臉色稍緩，當即沉聲道：「即刻派人快馬通報前軍與後軍此處戰況，催促他們加快行軍速度。同時散出遊騎，探查穀中及周邊是否有隱秘小路或埋伏；留一千人隊原地駐守，嚴密監視征西軍動向，其餘士卒即刻前往周邊蒐集柴草、石塊、木料等物資，以備後續攻防之用。」此次，千人將們不敢有半分遲疑，紛紛抱拳領命，各司其職而去。
雷飛佇立原地，目光沉沉地望向遠處的防禦工事，陷入了深深的思忖。他暗自忖度：「如今征西軍想必已由何安遠執掌大權，他果然對我聖壇心存戒備，非但未曾派人通報撤軍動向，反倒撤得如此果斷決絕。罷了，這本就是人之常情。況且聖壇早有密令，令我若有機會可配合聯軍全殲征西軍，他這般提防也算是適得其所了。如此看來，我當初選擇不回征西軍，倒是明智之舉——否則何安遠掌權後，定會先除我以絕後患，免得我威脅於他。」
念頭流轉間，他又生出幾分複雜心緒：「如此一來，征西軍主力定能安然撤回乾州，我也不必親手對陣那些昔日袍澤，倒是少了幾分糾葛。待日後聖壇與乾州達成議和，說不定我還有機會可以重返乾州。隻可惜了烈諾，未能親手了結他的性命。以他那身驚天動地的本領，隻是死於無名小卒圍攻之下，未免有些憋屈。這般強者，唯有戰死在與同級強敵的交鋒中，纔算死得其所，這正該由我親手送他上路纔是！」
騎兵受挫的訊息很快傳回聯軍大部隊，前軍將領當即下令加速行軍，僅用半個時辰便趕到了龍脊穀穀口。而後軍在「梅特王子」的帶領下，依舊不急不緩、穩步推進，全無緊迫感。聯軍眾將本想等候後軍抵達，徵詢「梅特王子」的意見再作部署，可眼看後軍尚需數個時辰才能趕到，終究不願浪費戰機——既然已然追上敵軍，自然沒有按兵不動的道理。
雷飛將征西軍防禦工事的堅固程度、騎兵作戰的受阻詳情，一一向眾將說明。聽罷，眾將皆眉頭緊鎖、神色凝重。原本以為是一場輕鬆的殲滅戰，如今看來竟要淪為耗時耗力的攻堅戰。好在眾將也不甚在意：征西軍倉促修築工事，終究比不上堅不可摧的城牆；聯軍兵多將廣，隻需輪番上陣、車輪碾壓，不讓敵軍有喘息之機，必能儘快打通道路。唯一令人憂心的是，這般拖延下去，恐怕再也追不上征西軍主力，那些精良的鎧甲、鋒利的武器，便要與自己無緣了。 ，.超讚
心念及此，眾將愈發急切，當即議定進攻策略：因龍脊穀穀底狹窄，每次最多隻能派出兩支千人隊同時作戰。為保持攻擊烈度、儘早突破防線，每支千人隊作戰兩刻鐘便輪換休整，以無休止的人海戰術，徹底擊垮征西軍斷後部隊的心理防線與戰力。
戰況的發展，果然如聯軍眾將所料。征西軍士卒躲在防禦工事後，以密集的箭矢與鋒利的長槍不斷給聯軍造成傷亡，可聯軍一波接一波的猛攻，也壓得他們抬不起頭來，堅固的工事在反覆衝擊下，漸漸出現裂痕、岌岌可危。僵持一個時辰後，聯軍付出上千人的傷亡代價，終於攻破了第二層防禦工事。然而，映入他們眼簾的，依舊是一道嶄新完好的第三層防禦工事，征西軍士卒早已再度隱匿其後，嚴陣以待。
聯軍眾將並未氣餒，他們篤定征西軍短時間內絕難修築多層工事，隻需再加把勁，便能徹底突破防線。況且從征西軍的反擊力度來看，守軍人數絕不會多，約莫隻有千人上下，一旦失去工事庇護，聯軍便能輕鬆將其殲滅。隻是此時已近正午，聯軍士卒趕了一上午的路，又經歷了數輪激戰，早已體力透支、銳氣漸挫。眾將無奈，隻得下令全軍後撤休整，埋鍋做飯，待午後吃飽恢復體力，再一舉殲滅眼前的敵軍。
另一邊，李士濤與征西軍眾偏將見聯軍撤兵休整，皆長舒一口氣，緊繃的神經稍稍放鬆。隻因時間倉促，即便提前備好了物料，趕製出這三層防禦工事也已是極限。若是第三層工事再被攻破，征西軍主力便再也無法隱匿，隻能被迫正麵反擊——縱然征西軍戰力強悍、不懼硬拚，可一旦打草驚蛇，讓聯軍心生警惕、中途撤軍，便會徹底破壞何將軍一網打盡的全盤謀劃，此前所有部署都將功虧一簣。
毛可琦按捺不住心中急切，上前一步問道：「李先生，照方纔的攻防速度，等聯軍休整完畢，再過一個時辰，我們的防線便守不住了，主力也終將暴露。何將軍到底有何全盤謀劃？何時才會給我們發出反擊訊號？您心中可有頭緒？」
李士濤神色篤定、語氣沉穩地答道：「將軍雖未與我明言全部細節，但依我推斷，此番謀劃十有**與烏持國脫不開乾係。方纔聯軍猛攻之時，我曾仔細觀察，陣中並無烏持國的旗幟，想必烏持軍尚未抵達穀中。我猜測，待我們看到烏持國軍隊的旗幟出現在聯軍陣中時，便是我們全線反擊的時刻。」聽聞這番分析，眾偏將皆放下心來，不再焦躁，各自返回陣地，督促士卒休整備戰，靜候烏持軍的到來與反擊訊號的響起。