經過半日疾行，征西軍大部隊抵達一處名為龍脊穀的峽穀地帶。此穀地勢極為險要，兩側矗立著刀削斧劈般的高聳峭壁，壁立千仞、草木稀疏，一條狹窄筆直的土路貫穿穀底，從高空俯瞰，整道峽穀宛如一條蜿蜒蟄伏的巨龍，褪去鱗甲後露出蒼黃嶙峋的脊骨，龍脊穀之名便由此而來。這裡是撤回乾州的必經捷徑，隻要征西軍搶先進穀穿過峽穀，再留下一支部隊斷後阻擊聯軍追擊，即便聯軍騎兵眾多、機動性強，繞行其他路線趕來也需三日之久。屆時征西軍主力早已走出大半路程，聯軍除了殲滅斷後部隊外，再也難有任何收穫。這般戰略要地，何安遠早在進軍時便暗自留意，此刻見征西軍安然無恙、悠然穿過峽穀，他心中最後的戒備終於徹底解除。如今大軍已然安全，自己的征西將軍之位也算穩如泰山，接下來便是商議究竟留誰充當斷後部隊的核心議題。
論戰力與機動性，最適合擔當斷後重任的本是輕騎軍——隻需輕騎軍將士下馬，依託峽穀地形臨時搭建防禦工事，定然能以較小傷亡阻攔聯軍攻勢，待到次日深夜再悄然放棄工事、騎上快馬向東撤離，等聯軍第三日察覺時早已追之不及，這般部署損失最小。可何安遠心中自有盤算：輕騎軍一營是他的腹心心腹嫡係，麾下軍官多是乾州世家子弟，既是他的得力臂膀，也是聯絡各方世家的關鍵紐帶，絕不能有半分折損；二營經此前血戰早已元氣大傷，僅餘八百殘兵，如今雷飛、烈諾二人下落不明，全營軍心渙散、士氣低迷，根本難有一戰之力。若讓二營斷後，一旦頂不住壓力潰散，恐會動搖全軍退路，後果不堪設想。思來想去，何安遠終究打定主意，決定留下兩營輕步兵阻擊聯軍，屆時隻需謊稱讓他們堅守至第三日便會有援軍接應，便可將這樁苦差事推出去。
主意既定，何安遠當即傳令召集眾將，商議公佈斷後部署。帳幕內靜候之際，便見李士濤率先踏入帳中，身後緊隨四位身形挺拔、神色肅然的親衛，步伐沉穩、氣勢內斂。何安遠暗自腹誹：「這李士濤終究是個文臣，行事未免太過小心謹慎。不過是參加一場臨時議事，竟帶四名親衛隨行，難不成還怕聯軍神兵天降不成？」他心中輕笑，這般貪生怕死的性子，反倒更容易掌控拿捏。正欲開口與李士濤寒暄兩句，卻見李士濤麵色陡然沉冷，帶著親衛二話不說便徑直朝他逼來，眼神銳利如刀，全無半分平日的溫和。在何安遠滿臉錯愕、猝不及防之際，親衛們迅速上前，鐵鉗般的大手死死按住他的四肢，反手便用粗繩將他牢牢捆綁。
何安遠又驚又怒，正要張口高聲呼救，一記清脆響亮的耳光便狠狠扇在他臉上，力道之大讓他眼前陣陣發黑、眼冒金星，嘴角瞬間溢位鮮血。隨即一團粗布便被強行塞進他口中，將他的呼救聲死死堵在喉嚨裡，再也發不出半點聲響。他瞪圓雙眼，死死盯著李士濤，滿心都是疑惑與不甘：李士濤為何突然對自己痛下殺手？他明知眾將片刻便到，難不成是想趁機奪權自任主將？可他既無嫡係部隊支撐，又無世家勢力背書，憑什麼能掌控全軍？莫非他也是拜火教會的內應？可他上午為何還要全力幫自己上位，偏偏要等過了龍脊穀才動手？無數疑問翻湧心頭，何安遠陷入深深的困惑與恐慌之中。
李士濤全然沒有為他解惑的打算，待親衛將何安遠捆綁結實，便示意手下將他拖拽至帳角陰暗處看管，自己則緩步走到主位上坐下，從容提起茶壺為自己斟了杯熱茶，慢悠悠品飲起來，神色淡然自若，全無半分慌亂，彷彿方纔不過是處置了一件無關緊要的小事。不多時，眾將陸續抵達帳幕，見此情景皆駐足入口，麵麵相覷、神色驚疑，一時不知帳內究竟發生了何等變故，礙於李士濤平日的威望，皆未貿然上前阻攔，隻是靜靜觀望。
李士濤見眾將到齊，才緩緩放下茶杯，抬手拭了拭唇角，慢悠悠開口道：「諸位將軍想必心中好奇，帳內究竟發生了何事，我又為何要將何都尉捆綁在此吧？」性格火爆的毛可琦率先上前一步，沉聲問道：「正是，李先生！我等素來敬重李先生智計過人，知曉您行事必有緣由，故而才未貿然上前阻攔。隻是無故扣押同僚，這攻擊同僚的罪名，李先生怕是難以撇清，還請您詳細說明其中緣由！」
李士濤神色依舊從容，不慌不忙地答道：「我今日此舉，絕非無的放矢，皆是遵何安道將軍之命，抓捕潛伏在征西軍中、勾結外敵的叛徒何安遠！」「何將軍的命令？」這話如同一道驚雷，炸得眾將心神震動——何安遠被堵在口中的嗚咽聲陡然急促，臉上血色瞬間褪盡，滿是驚駭之色；眾將則滿臉不解，紛紛交頭接耳，晨間聽聞何將軍已被烏持國斬殺，難不成此事另有轉機？素來穩重的沈萬鈞也按捺不住心中疑惑，上前一步追問道：「李先生，您說什麼？何將軍他還活著？他此刻身在何處？又是如何向您傳下這道命令的？」
「何將軍自然安然無恙，隻是他此刻具體身在何處，我亦無從知曉。」李士濤緩緩答道，「將軍的密令，是昨夜由回營報信的親衛暗中傳交給我的，命我伺機拿下叛徒，穩定全軍。」毛可琦眉頭緊鎖，依舊難掩疑慮：「即便密令是昨夜傳來，李先生又憑何斷定何將軍此刻仍活著？萬一……」
李士濤抬手指向帳角癱軟的何安遠，語氣陡然加重：「我能斷定，是因為這叛徒與拜火教會合謀的全盤計劃，早已被何將軍與我洞悉！何將軍此次入烏持王城赴宴，本就是早有防備、將計就計，斷然不會輕易中了他們的圈套！」「這究竟是怎麼一回事？還請李先生速速告知我等！」毛可琦急切追問道，眾將也紛紛投來期盼的目光，渴望知曉真相。
李士濤緩緩起身，走到帳中案前，沉聲道：「此事要從數月前說起。彼時烏持國的小王子吉米·烏麥爾，突然悄然現身玉樓城，執意求見何將軍，稱有關乎西域安危的緊急要事稟報。何將軍便與我一同接見了他，方纔知曉，征西軍內部竟有叛徒暗中勾結西域諸國，圖謀不軌、興風作浪。」 追書神器，.超流暢
他頓了頓，繼續說道：「何將軍雖半信半疑，卻也不敢掉以輕心，當即命我暗中收集軍中所有可疑人員的情報，徹查潛在叛亂者。恰在此時，我們的暗探查到軍中一員偏將暗中私通馬匪、圖謀私利。起初我們隻當這是兩樁互不相乾的案子，可探子進一步探查後卻發現，這員偏將竟私藏了一塊無編號的何字令牌！」
聽聞「無編號何字令牌」，眾將皆神色一凜，深知其分量——這般令牌皆由何將軍親自簽發、親手授予，非心腹親信絕無可能持有，且令牌最大的功效，便是可不受阻攔地自由進出乾州重地。如此一來，帳角被綁的何安遠，便成了最大的可疑之人，畢竟他身為何家嫡係，完全有機會獲取這般令牌。
李士濤見狀，繼續說道：「我們得知訊息後，細緻覈查了這員偏將的所有身份背景、人際交往，卻始終未能鎖定與他聯絡的叛徒真身。無奈之下，我們隻得將令牌悄無聲息地還了回去，轉而暗中嚴密監視這員偏將的一舉一動，意圖順藤摸瓜揪出幕後叛徒。果然皇天不負苦心人，沒過多久，那偏將就落入了我們的圈套，多次暗中為那叛徒傳遞訊息，我們循著他的行蹤層層追查，終於徹底鎖定了叛徒的身份，正是我們眼前的何安遠何都尉！」
「大軍出征之前，我們還循著軌跡，找到了何安遠藏匿密信的密室，從中搜出了多封他與聯軍暗中勾結的親筆密信。我們比對過何安遠的筆跡，證實這些密信確是出自他手，絕無半點虛假！」說罷，李士濤從懷中取出幾封封緘完好的密信，交由親衛分發給眾將傳閱。眾將逐一翻看，對照著何安遠平日處理軍務的筆跡反覆核對，皆麵色凝重地點頭，確認李士濤所言非虛。
帳角被綁的何安遠，眼睜睜看著眾將傳閱那些足以定他死罪的密信，所有的掙紮與僥倖皆化為烏有，渾身力氣彷彿被瞬間抽乾，腦袋無力低垂，徹底癱坐在冰冷的地麵上，如同泄了氣的皮球，隻剩滿眼的絕望與悔恨。