聽聞征西軍要班師回朝，理方國王頓時收起笑意，身子前傾，語氣急切地說道：「將軍且慢！我軍剛獲大勝，聯軍雖敗卻未徹底覆滅，為何要這般匆忙返程？即便聯軍潰散，若不藉機覆滅幾個挑事的西域小國，殺一儆百，再過幾年他們好了傷疤忘了疼，必當再次舉兵來犯，這不是給未來留禍害嗎？」
何將軍端著酒杯的手一頓，抬眼看向理方國王，語氣平淡卻意有所指：「本將豈會不知其中隱患？隻是征西軍遠道而來，客居異域，糧草補給本就困難重重，手下將士經此一戰也需休整，更要緊的是，無可靠盟友全力相助，僅憑我軍之力，實在是有心無力啊！」這番話明著訴說難處，實則暗諷烏持國此前的觀望態度，帳中隨行的雷偏將與阿諾皆心領神會，目光落在理方國王身上。
理方國王卻彷彿全然未聽出嘲諷，當即拍著胸脯道：「將軍謬矣！烏持國便是征西軍最可靠的盟友！將軍放心，後續征戰的糧草補給，全由我烏持國一力承擔，保證讓將士們糧草充足、後顧無憂。小王即刻下令，調出全國八千士卒馳援將軍，此前那怯戰的騎兵主將，小王明日便在兩軍陣前斬首示眾，以儆效尤、提振士氣！將軍以為如何？」
何將軍眯起雙眼，指尖摩挲著杯沿，審視著理方國王：「既如此，那理方國王覺得，本將該以哪幾個小國為目標，方能達成殺一儆百的效果？」
理方國王眼中精光一閃，語氣卻故作恭順：「征西軍的戰略部署，豈容小王置喙？不過若讓小王推薦，小王推薦紫光國、疆邊國與玉瑤國三國。這三國皆是彈丸小國，卻在此次聯軍中叫得最凶、出兵最積極，覆滅它們既能立威，又不至於耗費過多兵力，再合適不過。」
何將軍聞言撫掌大笑：「一次滅三國，理方國王的胃口倒是不小！隻是本將不解，我征西軍勞師動眾為烏持國掃清威脅，除了所謂的『立威』，還能得到些什麼實質好處？」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 書海量，.任你挑 】
理方國王心領神會，立刻丟擲誘餌：「自然不會讓征西軍白忙活！此次征戰所得戰利品，烏持國分文不取，全歸征西軍所有；除三國國庫財富外，小王願將烏持國上繳大正朝廷的商稅提高兩成，再額外贈予將軍黃金五千兩、優良戰馬千匹！其餘諸位將軍，小王也備下重禮，絕不虧待！」
這番條件聽得何將軍也暗自心驚——黃金五千兩已是厚贈，更難得的是烏持國的優良戰馬，每匹都價值百貫以上，且常年有價無市，千匹戰馬便值十萬貫有餘，加上黃金與商稅加成，總計益處遠超十五萬貫。即便他出身乾州世家之首何家，見此重利也難免心動。何將軍壓下心緒，含糊道：「此事事關重大，本將需與麾下將領仔細商議，方能給國王答覆。」
理方國王見他眼神鬆動，知此事已有七成把握，心中大喜，連忙應道：「自然應當！天色已晚，將軍不如在王城歇息一夜，明日回營與諸將商議，小王再備薄宴等候佳音。」何將軍並未推辭，當即派一名親衛回營通報情況、叮囑防務，自己則帶著阿諾等人在王城安置。
理方國王出手闊綽，為何將軍、雷偏將、阿諾、聶誠等核心將領各安排了一座獨立院落，侍女、僕從一應俱全。阿諾謝拒了前來侍寢的美貌侍女，本想洗漱後歇息，卻忽然聽到窗欞傳來輕響。他快步開窗，窗外空無一人，正疑惑間，一道熟悉的低語傳入耳中：「故人乙三，請烈校尉移步一敘，有要事相商。」
聽到「乙三」二字，阿諾心頭巨震——他萬萬沒想到，這個隱語組織的人會出現在烏持王城。阿諾壓下驚濤駭浪，悄無聲息地推門而出，循著聲音的指引，穿過幾條僻靜街巷，最終在一處昏暗街角見到了來人。
可眼前之人，阿諾卻幾乎認不出——上次相見時，乙三還是矮胖油膩的中年商人模樣，此刻卻身著烏持國壯年男子的服飾，麵板染成了異域人種的淺褐色，五官也經修飾，透著地道的西域風情，唯有聲音與眼神未曾改變。見阿諾麵露疑惑，乙三淡淡解釋：「我精通易容之術，全靠這點本事，才能潛入王城見你。」
「世上竟有這般神奇秘術，閣下真是深藏不露。」阿諾心中驚奇，乙三卻毫不在意：「這些隻是雕蟲小技罷了，哪比得上烈校尉那陣前斬將的本事。好了，咱們直接入正題吧，此次叫烈校尉來相見，是我家貴人有事需要烈校尉出力幫助，特來相告。」
聞聽此言阿諾立刻沉下臉來——他陣前斬將之事今日剛發生，僅在征西軍內部會議上通報，隱語組織竟能瞬息知曉，難道隱語組織的探子當時就在現場？再大膽一點，也許當時乙三就在在現場。越想越覺得隱語組織深不可測，阿諾收斂心神，鄭重道：「不知閣下深夜尋我，貴主有何吩咐？」
乙三語氣平靜，卻丟擲一句石破天驚的話：「貴人有命，令你除掉征西輕騎軍偏將雷飛！」
阿諾如遭雷擊，整個人僵在原地，隨即怒火直衝頭頂，攥緊拳頭怒聲質問：「你說什麼？要我殺雷偏將？隱語不是天玄教會的情報組織嗎？雷偏將拚死抗敵，既護了乾州百姓，也保了天玄教會在西域的根基，你們為何要對他下手？到底是何緣由！」
相較於阿諾的勃然大怒，乙三依舊雲淡風輕，語氣帶著不容置喙的壓迫：「緣由無需你知曉，你隻需記住——此事辦成，貴人便扶持你升任輕騎軍偏將，三年之內，必助你順利返回巫鄉。若你拒絕，貴人保證，你這輩子都別想出人頭地，更休想踏回巫鄉一步，隻能永遠留在乾州這片風沙之地，終老此生。」
這番威脅更添阿諾怒意，他雙目圓睜，厲聲斥道：「閣下當我烈諾是何人？自古忠義為先，君以國士待我，我必以國士報之！此前我遭人不公欺辱，唯有雷偏將始終庇護；戰場之上生死一線，更是他自己承擔最危險的任務，身先士卒，替我吸引敵軍主力，才給了我斬將破局的機會。雷偏將如此待我，我烈諾堂堂丈夫，豈會做這豬狗不如，背信棄義的小人行徑！」
阿諾字字鏗鏘，擲地有聲：「你回去告訴你的貴人，我烈諾就算一輩子沒法出人頭地，回不去巫鄉，也不會做此等忘恩負義之事！」說罷，他轉身便要往雷偏將的院落疾馳，心中滿是擔憂——乙三敢深夜尋他，未必沒有後手，他必須立刻提醒雷偏將防備。