阿諾望著雷偏將這般不顧病體、傾力為自己出頭，心頭湧起一股滾燙的暖流，感動得無以復加。他快步上前，緊緊攥住雷偏將的雙手，聲音因激動而微微發顫：「屬下多謝將軍厚愛！將軍拖著病體還要為我們據理力爭，若不是將軍，我等不知要受多大委屈。請受屬下一拜！」說罷，阿諾俯身便拜，額頭重重磕在冰冷的地麵上，力道十足，盡顯赤誠。
雷偏將連忙伸手將他扶起，語氣溫和又帶著幾分嗔怪：「烈旅帥不必如此多禮。」阿諾仰頭望著他，眼神懇切：「將軍直呼屬下阿諾便好！將軍的恩情，阿諾沒齒難忘，日後將軍但有差遣，阿諾萬死不辭！」雷偏將眼中滿是欣慰，拍了拍他的臂膀：「好，阿諾。我不過是秉公處事，此事本就與你無關，為你發聲是分內之事。但你要清楚，這事還沒完，一營背後有世家撐腰，勢力不容小覷，我們絕不能掉以輕心。最近你便安心待在軍營中，等風頭過了再回勁城。」阿諾鄭重頷首：「阿諾記下了。」
緊接著，阿諾從懷中取出那枚「何」字令牌，遞到雷偏將麵前。雷偏將瞥見令牌的瞬間，臉色驟變，驚得猛地起身，一把奪過令牌攥在手中，指尖因用力而泛白，急切追問道：「阿諾，你怎會有何將軍的通行令牌？這東西是誰給你的？」阿諾神色凝重，緩緩答道：「其實昨日稟報時，我隱瞞了一事，便是這令牌的來歷——它是我從斷魂寨蒼鷹的臥房裡搜出來的。」
雷偏將指尖反覆摩挲著令牌上的紋路，眉頭緊蹙，語氣沉到了穀底：「你是說，蒼鷹竟持有這令牌？這麼說來，那通匪的蛀蟲，當真與何安道將軍有所牽扯？」「屬下也是這般猜測，」阿諾語氣誠懇，「此事太過重大，阿諾不敢隨意妄言，猶豫了一整晚，終究覺得該對將軍坦誠相告，還望將軍見諒。」雷偏將抬眼看向他，眼中滿是讚許：「你未第一時間稟報也情有可原，換做任何人，麵對這般牽扯主帥的事都會遲疑。你最終肯對我直言，我很欣慰。」
阿諾稍稍鬆了口氣，問道：「將軍，此事您有何看法？」雷偏將沉思片刻，緩緩道：「持有這種無編號通行令牌的人寥寥無幾，其中一位，你方纔已然見過。」阿諾心頭一凜：「將軍指的是何安遠都尉？」雷偏將重重點頭：「正是。這便更印證了我先前的猜測，一營此番索要繳獲、上門告狀，未必不是一場針對性的打擊報復，值得我們深究。」阿諾深以為然：「那我們該如何應對？」
雷偏將語氣慎重：「在查清何安道將軍是否知情之前，這令牌絕不能暴露。眼下恰好有個試探的機會，一營在我這兒吃了虧，定然會把事情鬧到何將軍麵前。我們靜觀其變，看何將軍如何決斷，便能側麵推斷他是否牽涉其中。」阿諾點頭應諾，心中稍定。
不出幾日，事情果然有了下文。雷偏將再次傳喚阿諾，他掀簾入帳，見雷偏將端坐主位，神色低落，眉宇間滿是鬱色，連忙上前問道：「將軍，發生何事了？」雷偏將抬眼望見他，語氣沉重地開口：「阿諾來了。今日何安道將軍過問了我們與一營的糾紛，把我和何都尉都召去問詢。我與何都尉據理力爭，可最終何將軍裁定——崔誌宏罰俸一年，你的軍功減半，之前擬定提拔你為都尉的任命，也一併取消了。」
阿諾聽罷，心頭像是被潑了一盆冷水，失望與憋屈交織在一起。何安道的偏袒之意顯而易見：崔誌宏強搶軍功、煽動內鬥，僅被罰俸一年——這對於出身乾州望族崔家的他而言，不過是九牛一毛，根本算不上懲戒；而自己浴血奮戰、九死一生換來的軍功，卻被輕易減半，近在咫尺的都尉之職也化為泡影，反倒成了受罰最重的人。
雷偏將見他眉頭緊蹙、麵色沉鬱，連忙出言安慰：「阿諾，你也別往心裡去。你入征西軍不足兩月，雖連立兩大功，但資歷尚淺，這般倉促提拔為都尉，難免招致軍中老人不滿。你且沉下心再磨練些時日，積累足夠資歷，下次有機會，我定然再舉薦你。」阿諾壓下心中鬱氣，點頭道：「多謝將軍為我著想，阿諾明白。將軍覺得，何將軍這般判罰，是否因知曉蛀蟲之事才刻意偏袒？」 看書就來，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
雷偏將皺起眉頭，沉吟道：「何將軍此番雖偏向一營，但多半是顧忌乾州世家的勢力，不願輕易得罪崔家等勢力。對你的處罰雖令人不甘，卻也算不上嚴苛，未必是刻意針對。依我看，何將軍大概率對蒼鷹持令牌、私通馬匪之事並不知情。」阿諾聞言，稍稍鬆了口氣，又問：「那我們要不要將令牌之事告知何將軍？」
雷偏將果斷搖頭：「不可，太過冒險。即便何將軍此刻不知情，萬一我們捅破此事後，他查到蛀蟲身份，卻因對方家世或親信關係反過來為難我們，局麵便難以收拾了。還是再觀望一陣為好。」阿諾心中憤懣難平，沉聲道：「我們明明手握罪證，知曉有人通匪禍亂軍營，卻因顧忌對方身份而束手束腳，反倒要擔憂自身安危，實在憋屈！」
雷偏將沉默良久，重重嘆了口氣，語氣裡滿是疲憊與不甘：「這便是現實。世家子弟與我們這些無權無勢的小人物，從來都不一樣。征西軍如此，乾州如此，整個大正朝廷亦是如此。你看看這軍中大小軍官，半數以上皆是世家子弟，像我們這般出身平民、異族的，能爬到如今的位置有多難？我歷經大小數十戰，刀槍加身、死裡逃生才掙來這偏將之位，論軍功，軍中沒幾人能及我，可結果呢？重騎軍輪不到我染指，即便身為輕騎軍偏將，連一營的事務都管不了，空有頭銜，實則權力也隻及都尉。」
他頓了頓，眼中閃過一絲悵然：「還記得初見你時，聽聞你要憑自身本領搏未來，我便想起了當年的自己——一樣的意氣風發，妄想憑一身戰功平步青雲。可現實會告訴你我，在這盤根錯節的征西軍裡，你我的盡頭，或許也就到此為止了。」
聽著雷偏將字字泣血的心聲，阿諾心中五味雜陳，也不由得對自己的前路生出迷茫：自己真能僅憑一己之力，順利返回巫鄉嗎？或許，隱語組織的助力，真的是唯一的捷徑。兩人相對無言，帳中瀰漫著壓抑的沉默。片刻後，雷偏將率先打破沉寂，強打精神道：「不說這些喪氣話了。官職雖暫不能提，但缺額的士卒我來給你補全，你日後在外執行任務，務必多加小心，凡事留個心眼。」
阿諾心中一暖，瞬間明白雷偏將是怕自己遭一營報復，特意用補全士卒的方式增強他的實力，這份關照遠比提拔官職更顯厚重。他鄭重躬身行禮：「阿諾謝過將軍！」雷偏將擺了擺手，示意他退下：「去吧，回去接收隊伍吧。」阿諾應聲告退，轉身出了營帳。