雷偏將指尖重按在案上堆疊的密信上，指節因用力而泛白，燭火在銅製燭台上跳躍，將他眼底的疲憊與凝重映得愈發清晰，也讓密信上模糊的字跡忽明忽暗。案邊還散落著半盞涼透的濃茶，硯台裡的墨汁早已乾涸，顯然他已對著這些密信枯坐許久。「我反覆核對過近半年的圍剿記錄與密信往來，終於找出了規律。」他抬眼看向阿諾，語氣沉得像壓了鉛塊，每一個字都帶著難以掩飾的壓抑，「所有密信寄出的時辰，都恰好在我下達圍剿計劃、僅通知一營配合行動的當晚。更可疑的是，密信的落點雖無法追蹤，卻總能精準避開一營的巡邏防區，直達馬匪巢穴。」
阿諾心頭巨震，身形下意識繃緊，腰間的劍柄被他攥得微微發燙。一營乃是征西軍輕騎主力，裝備精良、士卒精銳，。營中從旅帥到隊正，清一色由乾州本地世家子弟擔任，向來眼高於頂，與雷偏將麾下由民夫、輔兵及降卒組成的「雜牌二營」涇渭分明，甚至屢次在演武場上藉機嘲諷二營戰力孱弱、不堪大用。此前數次圍剿馬匪頭目禿鷲失利，他雖隱隱覺得有內鬼通風報信，卻從未想過蛀蟲竟藏在這般核心編製裡——畢竟一營是征西軍的臉麵，也是何將軍的親信部隊。「將軍的意思是，泄密之人就藏在一營之中？」阿諾的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，他清楚，牽扯到世家與主將，此事絕非表麵那般簡單。
雷偏將未直接作答，緩緩起身走到牆上懸掛的邊境地形圖前，指尖重重點在勁城與業城交界的狹長地帶：「我查了近三年禿鷲的劫掠記錄，即便有遺漏，也能看出反常——他劫掠的商隊非富即貴，卻從未動過任何一支乾州世家的商隊，甚至會主動為世家商隊掃清沿途小股流寇。一營與本地世家盤根錯節，那些世家子弟本就對我這個外來將領心存芥蒂，覺得我搶了他們的兵權與功勞，巴不得看我圍剿失利、被朝廷斥責降職。」他轉頭看向阿諾，眼神裡滿是託付與無奈，「勁城毗鄰一營防區業城，既是商貿要道，也是馬匪頻繁出沒的咽喉之地。你既主動請纓移防勁城，正好幫我留意一營的動向，悄悄收集他們與馬匪勾結的實證。此事絕不可聲張，一營中人眼線眾多，一旦打草驚蛇，不僅抓不到內鬼，你我都可能陷入險境。」
阿諾挺直脊背抱拳行禮，甲冑碰撞發出清脆聲響，語氣堅定如鐵：「屬下遵命！定不辜負將軍信任，守好勁城，揪出內鬼，還邊境一個清淨。」望著雷偏將眼底濃重的紅血絲，他知曉對方為追查內鬼必定晝夜操勞，連安穩歇息都成了奢望——此前數次圍剿失利，雷偏將已被上層斥責兩次，若再查不出內鬼，輕則降職，重則可能被革去兵權，甚至治罪。阿諾心中暗下決心，此次移防不僅要守住城池，更要查清密信疑雲，既是報答雷偏將的賞識，也是為了自己能在戍邊軍中站穩腳跟，積累足夠的軍功。
辭別雷偏將後，阿諾即刻返回二營營地，下令集結聶誠隊與彭虎隊。此次移防勁城，他自然不會有任何保留——聶誠隊雖多是原民夫輔兵，卻在彭虎的調教下愈發沉穩，已經是有強軍的影子了；彭虎隊則是聶誠隊原班精銳，交由性格剛猛、治軍嚴苛的彭虎統領後，相信可以改掉惡習，令行禁止，戰力更上一層樓。一百二十餘名士卒身著整齊甲冑，手持兵刃列隊而立，雖算不上精銳之師，卻也透著一股歷經沙場的肅殺之氣，這既是鎮守勁城的主力，也是他應對突發狀況、探查業城動靜的底氣。
次日清晨，天剛矇矇亮，玉樓城城門便緩緩開啟，阿諾帶著隊伍踏著晨露沿官道進發。沿途皆是荒坡與稀疏林地，雜草叢生、怪石嶙峋，風一吹便捲起漫天塵土，夾雜著枯草與泥土的氣息，正是馬匪出沒的高頻區域。阿諾深知此行兇險，下令隊伍保持緊湊陣型，彭虎隊在前開路，聶誠隊在後壓陣，兩側安排斥候警戒，每行進三裡便停下休整，排查周邊隱患。
不出所料，一路上遭遇的馬匪絡繹不絕。大多馬匪皆是零散之輩，遠遠望見隊伍整齊的陣型與製式甲冑，便知是正規邊軍，不敢貿然挑釁，隻在遠處徘徊片刻，便掉轉馬頭往山林深處逃竄。偶有幾股訊息閉塞、貪唸作祟的馬匪，仗著人多勢眾未能提前察覺，被斥候發現後，阿諾當即下令合圍。他刻意將處置權交給聶誠，讓其帶這些新兵見見血。起初，這群原是民夫輔兵的士卒還略顯慌亂，出刀遲疑、陣型散亂，甚至有幾人因緊張而失手砍空，經聶誠多次親自拚殺演示，手把手教他們如何配合站位、如何精準出刀，幾輪廝殺下來，士卒們漸漸褪去青澀，動作愈發乾淨利索，眼神裡多了幾分戰場淬鍊的狠厲與決絕。
反觀彭虎隊，雖由聶誠隊原班人馬組成，卻在彭虎的嚴苛訓練下脫胎換骨。行軍途中，彭虎片刻不歇，要麼策馬巡視陣型，督促士卒保持間距、加快腳步，要麼翻身下馬，抽查士卒的兵器保養情況——刀刃是否鋒利、弓矢是否充足、甲冑是否牢固，稍有懈怠便是厲聲嗬斥，違規者當即按軍規處置，軍棍伺候絕不姑息。往日裡自由散漫的士卒，在他的鐵血管控下服服帖帖，即便長途跋涉，個個汗流浹背，也始終保持著昂揚鬥誌，腳步聲整齊劃一，與聶誠隊的沉穩形成「一剛一韌」的互補之勢。阿諾看在眼裡，心中暗喜，有這兩支隊伍在手，守住勁城便多了幾分把握。
三日行程轉瞬即逝，阿諾一行人如期抵達勁城。這座城池比玉樓城下轄的豐城規模更大，夯土城牆高達三丈有餘，牆麵布滿歲月侵蝕的痕跡，城門處往來著載滿皮毛、香料、藥材的商隊，有來自中原的商販，也有高鼻深目的西域商人，吆喝聲、馬蹄聲、兵器碰撞聲交織在一起，北地的凜冽寒風與西域的異域風情在此交織，市井煙火氣中透著邊境獨有的肅殺與緊張。因商貿發達、人員繁雜，往來人員魚龍混雜，馬匪也時常偽裝成商販混入城中，巡邏壓力遠超玉樓城周邊。
阿諾抵達後，並未急於休整，當即召集兩隊隊正商議巡邏事宜。他將勁城周邊劃分為東西兩大區域，聶誠隊負責西側區域，重點巡查商貿要道與居民區，側重排查偽裝商販的馬匪；彭虎隊負責東側區域，重點巡查荒坡林地與偏僻小路，側重清剿零散馬匪。阿諾自己則不固定跟隨某一隊，隨機加入兩隊巡邏，既熟悉防區地形，也實時把控巡邏質量，及時糾正士卒的疏漏之處。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 解無聊，.超方便 】
這般安穩巡邏了半個多月，阿諾對勁城及周邊地形已然瞭然於心，哪裡有陡坡、哪裡有密林、哪裡是商隊必經之路，都一一記在心中。與此同時，他也敏銳地發現了反常之處：勁城與一營防區業城交界的官道，是馬匪出沒最頻繁的路段，卻極少有一營士卒巡邏，即便偶爾偶遇一營的巡邏隊伍，對方也多是敷衍了事，沿著官道匆匆走一圈便返回業城，甚至會刻意避開馬匪活動頻繁的林地與荒坡，彷彿早已知曉馬匪的蹤跡，卻刻意放任不管。更可疑的是，有一次阿諾帶隊巡邏至交界地帶，恰好撞見一營幾名士卒與兩名馬匪模樣的人在路邊低語，見他靠近，雙方當即散開，一營士卒神色慌張，馬匪則迅速鑽入林中逃竄。這反常的舉動，更印證了雷偏將的猜測——一營之中，定然藏著與馬匪勾結的內鬼，而這內鬼的身份，恐怕還不簡單。