離開了肅穆清靜的神廟區域，阿諾想起亞米臨別時的囑託，便向路邊的小販、行人打聽烏持商會的位置，輾轉數次後，終於在城南繁華地段尋到了烏持商會。眼前的建築群氣派非凡，由數棟三層樓閣組成，飛簷翹角，雕樑畫棟，門窗皆由上好的木材打造，鑲嵌著精緻的花紋，院內綠樹成蔭，鳥語花香，往來的夥計皆衣著整潔，待人恭敬，足見烏持商會的財力與底蘊。烏持國地處西域，物產豐富，最出名的便是兩樣特產：一樣是神駿非凡、耐力驚人的烏持寶馬，是軍中騎兵夢寐以求的坐騎；另一樣是醇香濃鬱、回味悠長的葡萄美酒，在大正境內深受貴族與文人喜愛。烏持商人靠著這兩樣特色產品，壟斷了西域與大正之間的相關貿易，積累了巨額財富。也正因如此，烏持國能從貿易中收穫巨量利益，才會成為大正朝在西域最鐵桿的盟友，兩國關係密不可分。
阿諾向門侍者出示令牌，侍者見了令牌，立刻躬身行禮，畢恭畢敬地將他引至休息室等候。片刻後，一名身著錦袍的中年男子走來，自稱是烏持商會會長，已從吉來丁處得知阿諾的事跡，連連致謝。阿諾見他隻字不提亞米，便知是為了保密，也識趣地不多追問。
寒暄過後，會長領著阿諾穿過庭院，去往後院的馬廄。推開厚重的馬廄門，一股淡淡的草料香與馬糞味撲麵而來，阿諾的目光瞬間被廄中最顯眼的那匹馬吸引，目光一凝，呼吸都不由得停滯了片刻——廄中佇立著一匹神駿寶馬，渾身毛色如墨玉般深邃，在陽光的映照下，泛著冷冽而溫潤的金屬光澤，唯有四蹄雪白如玉，純淨無瑕，正是傳說中的踏雪烏騅。它肩高足有一米七，比尋常戰馬高出近兩尺，身形矯健，肌肉線條流暢緊實，充滿了爆發力，一雙眼眸如朗星般明亮，透著幾分桀驁不馴與靈性，見有人靠近，隻是抬了抬頭，打了個響鼻，毫無懼色。
「這匹踏雪烏騅，原是國中貴人寄養在此的坐騎，」會長在旁介紹，「便是在烏持國，這般神駒也極為罕見。它力大無窮，日行千裡，夜行八百，貴人願將它贈予校尉，預祝校尉沙場建功，馬上封侯。」
阿諾早已心馳神往，謝過會長後，迫不及待地翻身上馬，雙手緊緊攥住韁繩。踏雪烏騅似是不滿被人駕馭，先是人立而起，一聲長嘶響徹庭院，聲音洪亮高亢，震得人耳膜發麻，隨即四蹄蹬地，如離弦之箭般奔了出去——商會後院特意開闢了一塊寬敞的跑馬場，地麵平整，足以讓寶馬盡情馳騁。它似是要在新主人麵前展露自己的本事，也想掂量掂量阿諾的膽氣與騎術，速度越來越快，風在阿諾耳畔呼嘯而過，捲起他的衣袍獵獵作響。阿諾隻覺眼前景物飛速倒退，即便他騎術精湛，常年與戰馬為伴，也險些被這驚人的速度掀翻。他索性不再刻意壓製韁繩、阻止踏雪烏騅，雙腿死死用力夾緊馬腹，身體前傾，任由它盡情馳騁，這般酣暢淋漓的奔跑，反倒讓一人一馬在速度與力量的碰撞中，漸漸生出默契。
半晌後，踏雪烏騅似是跑累了，也認可了這位新主人，漸漸放緩速度，親昵地用脖頸蹭了蹭阿諾的手臂，顯得溫順了許多。阿諾翻身下馬，額頭上布滿了細密的汗珠，衣衫也被汗水浸濕，貼在身上，卻難掩眼底的狂喜與滿意——有此寶馬相助，他日沙場之上，自己必將如虎添翼，即便麵對敵方百人之眾，也有信心憑一己之力撕開防線、全身而退。他再次向會長鄭重致謝，又托其轉達自己對亞米王子的謝意，隨後騎著踏雪烏騅，出了城去，在郊外的曠野上又磨合了半日，一會兒疾馳奔騰，一會兒放緩漫步，熟悉彼此的節奏與氣息，直至暮色四合、天色漸黑，才意猶未盡地返回軍營。
接下來的幾日，阿諾的生活過得十分規律：要麼與彭虎一同操練隊伍，指點士卒們的戰術與兵器使用技巧，打磨隊伍的戰鬥力；要麼便騎著踏雪烏騅出城，在曠野、山林中馳騁，不斷加深與寶馬的默契度，熟悉它的速度、耐力與爆發力。十天的假期轉瞬即逝，眨眼間便到了歸營之日，外出浪蕩的聶誠隊士卒也陸續返回軍營，個個麵色潮紅，帶著幾分酒氣與疲憊，衣衫不整，站姿懶散，三三兩兩地湊在一起閒聊，與一旁整裝待發、精神抖擻的彭虎隊士卒形成了鮮明對比。阿諾眉頭一皺，臉色沉了下來，心中決意好好收拾下聶誠隊這群紀律鬆散的傢夥，讓他們明白軍中規矩的嚴肅性。
他當即召集兩隊士卒，當眾宣佈命令：讓聶誠與彭虎相互調換隊伍帶領，聶誠接管彭虎隊，彭虎接管聶誠隊，限期三日，整頓隊伍紀律。聶誠與彭虎皆是軍人，服從命令是天職，聞言皆躬身領命，無半句怨言。可聶誠隊的士卒卻炸開了鍋，紛紛叫嚷起來，滿臉不服：「我們戰功赫赫，跟著聶隊正出生入死，憑什麼讓個沒上過戰場的新兵蛋子帶我們？」「就是！彭虎連仗都沒打過，懂什麼帶兵？我們可不是好拿捏的民夫輔兵！」還有人煽風點火，語氣囂張，全然沒把阿諾的命令放在眼裡。
喧譁聲越來越大，營中秩序混亂，阿諾正要上前製止，彭虎卻率先向前一步，目光如冰，掃過那群叫嚷的士卒，語氣冷得刺骨，如同寒冬臘月的寒風：「上官有令，軍令如山。抗命不遵者，初犯杖二十，再犯者，斬無赦。」彭虎的聲音不大，卻帶著一股殺伐果斷的鐵血威嚴，如同冰水澆滅了大部分士卒的反抗情緒，營中瞬間安靜了不少，不少人低下頭，不敢再叫嚷。唯有四個刺頭士卒依舊梗著脖子，滿臉不服，叫囂著「憑什麼聽你的」。彭虎二話不說，上前幾步，一把揪住最囂張的那個，揮手召來親兵，下令按軍法處置。軍棍重重落下，沉悶的聲響與士卒的慘叫聲在營中迴蕩，其餘三人嚇得臉色慘白，再也不敢放肆。待杖責完畢，彭虎又冷冷地掃過全場，聶誠隊的士卒盡數噤聲，個個垂著頭，不敢再有半分異議，徹底老實了下來。 【記住本站域名 ，.超讚 】
隊伍整訓完畢，阿諾令眾人備好開拔事宜，自己則直奔雷偏將營帳領命。帳中，雷偏將正俯身凝視著乾州地圖，見他進來，抬頭笑道：「烈旅帥隊伍休整完畢了？可還能執行巡邏任務？」
「回將軍，隊伍已集結完畢，隨時可啟程，」阿諾躬身答道，「請將軍指示防區。」
雷偏將點點頭：「你此前說想調換防區，可有心儀之地？」
阿諾早有準備：「屬下聽憑將軍安排，若能自選，屬下願往勁城。」
雷偏將眼中閃過一絲訝異：「勁城在玉樓城正西，是商道要衝，馬匪猖獗。你僅有兩隊人馬，彭虎隊還是新兵，未免太過托大。」
「將軍放心，屬下有十足把握守住勁城，絕非不自量力，」阿諾語氣堅定，「屬下願下軍令狀。」
雷偏將沉吟片刻，緩緩道：「去勁城也好，本將軍正好有件事要託付你。」
阿諾神色一正：「屬下聽候將軍吩咐。」
「關於你此前上報的內鬼之事，我已暗中派心腹查證了幾日，排除了底層士卒與普通軍官的嫌疑，」雷偏將的語氣沉了下來，指尖重重地點在地圖上勁城的位置，眼神銳利如刀，「已有了些眉目，這內鬼的勢力，恐怕與勁城脫不了乾係。」
阿諾心中一緊，身體微微前傾，目光緊緊盯著地圖上的勁城，他萬萬沒想到，內鬼的線索竟會指向自己主動請纓前往的勁城，這不禁讓他更加警惕，也越發覺得此次勁城之行，絕不會太平。