阿諾卻沒有離開軍營——他初到玉樓城，本就人地生疏，無親無故，與其去城中喧囂之地，不如起身去往彭虎隊的駐紮地，看看這一個月來的訓練成果。剛靠近彭虎隊營地，便覺與聶誠隊截然不同的氛圍：站崗的士卒身姿挺拔如鬆，雙目有神，目光銳利如鷹，警惕地掃視著四周，全然沒有往日的畏縮躲閃、懶懶散散。阿諾暗暗點頭，腳步放緩，心中愈發認可彭虎——僅一個月時間，便能將一支原本鬆散的隊伍訓練得如此規整，彭虎練兵果然有一套真本事。
他步入營地，找到彭虎，開門見山地吩咐其集合隊伍，檢閱這一個月來的訓練成果。彭虎二話沒說，當即轉身吹響號角，低沉的號角聲在營中迴蕩。雖是暮色沉沉，光線昏暗，但彭虎隊的士卒卻沒有絲毫耽擱，各自迅速抄起兵器，穿戴整齊，有序列隊，甲葉碰撞間竟無過多雜亂聲響，片刻便列成整齊的方陣，站姿如鬆，紋絲不動，連呼吸都保持著均勻的節奏。阿諾心中十分滿意，又令他們演練方陣攻防戰術，士卒們進退有序、令行禁止，動作標準劃一，配合默契，與聶誠隊那群做事咋咋呼呼、紀律鬆散的傢夥截然不同，盡顯精銳之姿。
演練結束後，阿諾問及練兵之法，彭虎躬身答道：「無他，唯以身作則，嚴行軍法而已。」阿諾深以為然，越發看好這支隊伍。
次日清晨，天剛矇矇亮，阿諾便再次來到彭虎隊營地，觀摩他們的晨練活動。此時營地早已響起整齊的腳步聲與兵器碰撞聲，士卒們在彭虎的帶領下，劈砍、刺殺、列陣、奔襲，每一個動作都一絲不苟，力道十足，無人偷懶耍滑，亦無人喧譁吵鬧，整支隊伍都透著與彭虎相似的沉穩內斂、悍不畏死。看著彭虎隊的出色表現，阿諾徹底放下心來，越發篤定這支隊伍能堪大用，心中打定主意，等假期過去，便立刻找雷偏將請命調防，去更兇險、更能建功立業的邊境地帶。
檢閱完畢，阿諾終於閒下心來，打算去玉樓城中逛逛。一個月前他匆匆到任，未及細看便奔赴豐城戍邊，如今難得有空閒，正好感受一番乾州的風土人情。
玉樓城雖不及帝都恢弘規整、氣勢磅礴，卻也是乾州首府，城池堅固，規模不小，最鮮明的特色便是發達的商貿與濃鬱的異域風情。與帝都嚴格劃定專屬商業區、按規矩行商不同，玉樓城的商鋪沿街而設，錯落有致，酒肆、茶館、雜貨鋪、皮毛店穿插其間，少了幾分皇權之下的拘謹刻板，多了幾分邊境城市獨有的灑脫與煙火氣。青石板鋪就的街道乾淨整潔，兩旁的商鋪幌子隨風飄動，小販的叫賣聲、商人的議價聲、駝鈴聲、馬蹄聲交織在一起，熱鬧非凡。往來行人中，不乏高鼻深目、身著異域服飾的商人，有來自西域諸國的，有來自北地草原的，他們牽著駱駝、趕著馬車，帶著各地的特產，穿梭在街道之上，為這座邊城添了幾分獨特的異域風情，也透著蓬勃旺盛的生機。
阿諾一路走一路逛，嘗遍了當地的特色小吃——噴香的烤羊肉、軟糯的麥糕、酸甜的果乾，還有醇厚的馬奶酒，每一樣都讓他回味無窮。不知不覺間，便走到了城區西側一片相對安靜的街區——這裡是城中的神廟聚集地。大正朝廷向來開明，不限製百姓信仰自由，除了極個別蠱惑人心、殘害百姓的邪教外，各族人民皆可自由選擇自己的信仰。因玉樓城中充斥著許多不同信仰、不同種族的居民，官府特意圈出這塊土地，用於建造各族信仰的神廟，滿足居民的信仰需求，也避免了不同教派信徒混雜居住引發衝突。在這片神廟區域，信徒最多、規模最大的，便是信奉幽熒女神的天玄教會。教會的神廟氣勢恢宏，香火鼎盛，往來信徒絡繹不絕。教會祭司宣揚，幽熒女神是天下所有人類共同的母親，她自身圓滿，不增不減，至仁至善，包容萬物。夜晚便是女神對人類最珍貴的恩賜，允許她疲憊的孩子在女神的溫柔安撫下酣睡，忘卻白日的煩惱與苦難。女神居住的地方被稱為「永恆家園」，乃是所有人類的出生地和最後的歸宿，所有人類都應該積德行善、廣施仁愛，待功德圓滿之時，自會得到女神垂憐，允許其回到永恆家園，過上沒有苦難、沒有紛爭、幸福快樂的永恆時光。這般溫和易懂的教義，深受百姓喜愛。
除了天玄教會，玉樓城裡第二大教派，便是目前西域諸國主要信奉的拜火教會。他們的神廟通體由紅磚砌成，頂端矗立著燃燒的火炬，終年不熄，象徵著火神的庇佑。拜火教會信徒信奉火神台瓦，教會祭司宣稱，台瓦是唯一的、不被創造的最高主神，是全知全能的宇宙創造者，執掌光明、生命、創造等至高權柄，他創造了物質世界，也創造了無限的光明——火焰。火神台瓦每時每刻都在與邪惡的黑暗勢力做著殊死鬥爭，人類若想得到拯救、擺脫黑暗，隻能虔誠地信仰他、供奉他，不信者終將被黑暗吞噬，永墜地獄，不得救贖。當拜火教會將火神信仰傳播到全天下、讓所有人都信奉台瓦之時，火神便會降臨人間，徹底剷除黑暗惡魔，引導人類進入光明、正義、和平的理想國度。天玄教會與拜火教會的神明，一個代表陰柔包容，一個代表陽剛熾熱，教義相悖，分歧自然不可避免，兩派信徒之間也時常因信仰問題發生衝突、爭執。天玄教會的理論簡單易懂，無過多嚴苛約束，十分吸引乾州當地百姓，大部分百姓都成了天玄教會的信徒，甚至連一些異域商人都被教義打動，改信了天玄教會，並打算將其傳回西域諸國，這自然極大地惹怒了拜火教會。而拜火教會因要求信徒信仰純粹、恪守教規，雖不利於廣泛傳教，卻讓教會凝聚力極強，信徒也更團結、更具戰鬥力。幸虧玉樓城在大正境內，天玄教信徒占絕對多數，官府又多次出麵調停、立下規矩，否則兩家教會神廟共處一個街區，早已爆發大規模衝突，拜火教信徒非鬧翻天不可。即便如此，兩派信徒依舊互看生厭，每次相遇都劍拔弩張，氣氛十分微妙。