次日天未亮，營地便已收拾妥當。阿諾率領聶誠隊，連同商隊一行，載著繳獲的戰利品，踏上了返回玉樓城的路途。黑煞寨被滅的訊息尚未傳開，一路上也無驚無險，當日傍晚便抵達玉樓城下。
商隊與阿諾在城門口道別，亞米取出一枚雕刻著雄鷹紋樣的令牌，塞到阿諾手中：「烈校尉，我為你備了份薄禮，可憑此令牌去城中烏持商會領取，聊表謝意。」不等阿諾推辭，他便催促商隊入城，身影很快消失在城門之內。
阿諾摩挲著手中冰涼的雄鷹令牌，紋路精緻，觸手光滑，顯然是特製之物。他望著商隊遠去的方向，城門緩緩閉合，將商隊的身影吞沒，心頭暗忖：亞米的出現、禿鷲的截殺、密信裡的玄機，種種跡象交織在一起，西境恐怕要變天了。但這一切暫時還影響不到自己眼下的處境，當務之急是先向雷偏將報功，再暗中留意玉樓城的動向。他壓下翻湧的思緒，翻身下馬，將令牌貼身收好，率領隊伍直奔軍營，向雷偏將復命報功。
雷偏將正在帳中批閱軍務，案上堆積著厚厚的文書，皆是關於邊境戍防、糧草調配的事宜。聽聞阿諾求見，他不由得放下手中的狼毫筆，臉上露出幾分詫異——這小子戍邊剛滿一月，按常理該在營地休整，犒勞士卒，反倒急匆匆尋來，不知有何用意。他揮了揮手，令親兵召阿諾入帳，目光落在對方雙手捧著的木盒上時，眉頭頓時擰緊，臉色沉了幾分，心頭暗忖：這是要給我行賄？莫不是戍邊太苦，吃不消這份罪，想托關係調去城中尋個清閒差事？哼，當初是誰在何將軍麵前自吹到要靠自己本事博前程的，還以為是條漢子，沒想到是繡花枕頭一包草。也罷，帝都來的人都差不多這個樣子，來之前都以為自己多了不起，等真到了戰場上個個被嚇成病貓了。這錢自己是收呢？還是收呢？還是收呢？好苦惱啊，給他安排個什麼活好呢？
就在他胡思亂想之際，阿諾已行至案前，單膝跪地行禮：「屬下參見雷將軍。」
「免禮，」雷偏將語氣隨意，目光仍落在木盒上，「烈旅帥找本將，有何貴幹？」 看書就來，.超靠譜 ,提供給你，的閱讀體驗
「回將軍，屬下特意準備了份禮物送給雷將軍，」阿諾抬手將木盒遞上，「這份『禮物』，還望將軍滿意。」
雷偏將暗道一聲果然如此，不急不緩的道：「烈旅帥有心了，你送的禮物本將肯定喜歡。烈旅帥去豐城巡邏戍邊多久了？一切還習慣嗎？」
阿諾不知道雷偏將這時候怎麼會顧左右而言他問這些，但還是老實回答道：「回將軍，屬下前往豐城戍邊足有月餘，一切都還習慣。」
雷偏將再問：「烈旅帥是不是想請本將調換一下你的防區位置？」
阿諾愣了一下，自己是有這個打算，想乘此機會調到更危險的區域去戍邊，雷偏將怎麼猜到的?難道是雷偏將明白我想要立功的急切，故意給我機會提要求？雷偏將真是我的好領導啊！想到這裡，阿諾激動地道：「將軍明鑑，屬下的確有這想法，還請將軍成全。」
雷偏將一副瞭然於胸的樣子答道：「你的苦楚本將知道，千裡迢迢的來乾州戍邊也不容易。也罷，等會本將找找有沒有更合適的地方調你過去。」
阿諾感動的答道：「謝將軍成全，知我者將軍也。」
雷偏將一拍胸脯，一臉得意道：「那是當然。」
眼看交易的達成，雷偏將終於有心思看看阿諾的禮物是什麼，雷偏將打算根據禮物的輕重來安排阿諾的職務。當雷偏將隨意地開啟盒蓋，滿心歡喜地往裡麵一看，裡麵赫然是一顆麵色青紫、雙目圓睜的人頭。雷偏將直接愣住了，巨大的心理落差讓他呼吸一滯，手猛地收緊，指節泛白，險些將木盒摔落在地。雷偏將凝視著人頭半晌，眼神十分複雜，好像有無數的情緒在裡麵醞釀，指尖微微顫抖著撫過禿鷲的臉頰，好久才緩緩抬頭，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，：「這是誰的首級？」
阿諾鄭重其事地答道：「這是屬下擒獲黑煞寨匪首禿鷲，特帶其首級前來向將軍報功，」
雷偏將帶著難以掩飾的激動：「你……你是如何辦到的？這禿鷲狡猾如狐，數次圍剿都被他逃脫，你竟能將他斬於馬下！」
阿諾起身，垂手立於一旁，將圍剿黑煞寨的全過程細細道來：從戰前遭遇馬匪抓到舌頭、摸清寨中佈防與匪眾人數，到深夜率軍突襲、兵分三路裡應外合，再到與聶誠前後夾擊、纏鬥中斬殺禿鷲的細節，一一詳述，毫無隱瞞。雷偏將聽得熱血沸騰，時而攥緊拳頭，時而點頭讚許，待聽到聶誠趁禿鷲不備、一刀斬落其首級時，忍不住拍案大笑，聲震營帳：「好！幹得好！」他抓起禿鷲的人頭，對著空氣怒吼，積壓多年的怨氣盡數爆發：「禿鷲啊禿鷲，你不是說我永遠抓不到你嗎？如今還不是落在我手裡！這些年我因你受的非議、遭的羞辱，被同僚嘲諷『連個馬匪頭頭都搞不定』，今日總算能洗刷乾淨了！」
阿諾立在一旁，默默看著雷偏將宣洩怒火，心中愈發確定，禿鷲早已是雷偏將的一塊心病。
待雷偏將情緒稍稍冷靜，阿諾又從貼身錦袋中取出那幾封密信，雙手遞了過去。雷偏將接過信，拆開蠟印，逐一看完，臉色由紅轉青，再由青轉黑，周身的氣壓越來越低，猛地將信紙狠狠拍在案上，紙張碎裂的聲響在帳中迴蕩，怒聲罵道：「這群蛀蟲！狗賊！難怪禿鷲每次都能料敵於先，精準避開圍剿，原來是我們內部出了內鬼！若讓我查出是誰在背後通敵，定扒了他的皮，淩遲處死！」
「將軍息怒，」阿諾勸道，「此事事關重大，需謹慎查證，不可打草驚蛇。不如將密信呈給何將軍，既能說明將軍此前無功的緣由，洗刷汙名，也能借大軍之力徹查內鬼。」
雷偏將卻搖了搖頭，神色凝重如鐵，沉聲道：「此中內情複雜，能接觸到軍中核心調動機密，又能悄無聲息傳遞給禿鷲，這內鬼必身居高位，說不定就在我們身邊。貿然稟報何將軍，訊息一旦泄露，恐讓他們有所防備，銷毀證據、藏匿行蹤，後續再想追查便難如登天。」他目光銳利地看向阿諾，語氣嚴肅得不容置疑：「此事你還告知了何人？」
「搜出密信時，左右士卒皆有目睹。」
雷偏將眉頭緊鎖，沉聲道：「此事非同小可，關乎軍中機密與邊境安危，我會親自暗中徹查，一個個揪出這些蛀蟲，絕不姑息。你回去後，立刻嚴令所有士卒噤聲，不得泄露密信與內鬼之事半個字，無論是酒後失言還是私下議論，一經查實，皆按軍法從事，格殺勿論！」
「屬下遵命。」
雷偏將隨即召來軍中文書，當場記錄下阿諾等人的軍功，一一核對清楚後，又令人清點此次繳獲的戰利品，按軍中規矩折算成銅錢，扣除上繳部分後，將餘下的犒賞分發下去。念及阿諾此次立了大功，又特意給全隊放了十天假期，讓士卒們各自解散休整，放鬆身心。命令一宣佈，聶誠隊的士卒頓時歡呼雀躍，簇擁著聶誠，三五成群地出了軍營，直奔玉樓城的酒肆、賭場而去，個個都想趁著假期好好逍遙一番。