望著阿諾策馬遠去的身影，唐玄珺佇立在涼亭中久久失神，一雙杏眼凝望著官道儘頭，眼底滿是揮之不去的牽掛。身旁的倩兒見她這般模樣，終究忍不住輕聲打斷：「聖女，烈將軍已然走得遠了，再也看不見身影了。您還在癡癡望著，是在想什麼呀？」
此時唐玄珺才猛然回過神，收回目光，語氣中帶著幾分不易察覺的悵惘：「不知為何，看著他離去的背影，我心中竟生出一種悵然若失的滋味。倩兒，你說他此番一去，還會如約回來嗎？」倩兒連忙笑著勸解，語氣篤定：「看來聖女是真的對烈將軍動了心，纔會這般患得患失。聖女放心，在奴婢看來，烈將軍絕非薄情之人，素來守信重諾，而且瞧他方纔對聖女的神情，分明也是一往情深。不管他未來能否在澤州闖出一番天地，必定會千方百計趕回帝都，與聖女重聚的。」
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聽聞倩兒的勸慰，唐玄珺懸著的心稍稍安定了些，輕聲嘆道：「但願如此吧。我方纔忽然覺得，若是他能拋開一切，一直陪伴在我身邊，也未嘗不是一件美事。可惜眼下局勢波詭雲譎，容不得半分兒女情長，而他，更是我們計劃中難以替代的重要一環。」她頓了頓，眼底閃過一絲決絕，「唉，凡事終究難兩全，要成大事，必然要有所犧牲！」
麵對唐玄珺的深沉感嘆，倩兒深知其中利害，亦無從勸慰，隻能默默陪立在旁，靜候她整理心緒。好在唐玄珺絕非沉溺情愛、柔弱不堪的尋常女子，縱然心中百轉千回，也不會輕易被兒女情長羈絆手腳。片刻的感嘆過後，她便迅速斂去眼底的情愫，神色恢復了往日的沉靜，沉聲下令：「收拾妥當，打道回宮。」
阿諾騎著踏雪烏騅，一路疾馳，風聲在耳畔呼嘯，心中的暖意與不捨交織。約莫一個時辰後，他終於追上了特意放慢腳步等候他的車隊。見阿諾平安歸來，彭虎、古拉等人臉上的擔憂儘數煙消雲散，紛紛鬆了口氣。彭虎與古拉策馬上前，滿臉好奇地追問相見之人是誰，阿諾卻隻是含笑不語，眉眼間藏著幾分溫柔，引得眾人心中生出無限遐想，卻也不敢再多追問。
車隊之中，除了藍卓年邁的乳孃，其餘皆是身強力壯的成年男子，故而一行人輕裝簡從，並無過多累贅。再加上阿諾歸心似箭，一路催促著加快行程，整支隊伍的行進速度遠超預期。原本需要二十餘日才能抵達雲州的步雲城，硬是被他們縮短至十餘日便抵達了。隻是長途跋涉、日夜兼程，眾人皆身心俱疲、麵露倦色。阿諾見狀，便提議在步雲城內休整三日，再繼續趕路，此提議當即得到了眾人的一致讚同。
暮色漸濃之際，車隊緩緩駛入步雲城。再次踏入這座城池，阿諾心中生出別樣的感慨，與十六年前那次初來乍到，有著天壤之別。彼時他還是個六歲的稚童，踏入城門時，隻覺城門巍峨高聳、望不見頂，街上行人摩肩接踵、往來匆匆，心中滿是敬畏與茫然。而今，歷經帝都十餘年的繁華洗禮，再臨步雲城，阿諾隻覺此處景緻平平無奇，尋常得不值一提。
城門、街道、兩旁的屋舍，依舊是十六年前的模樣，未曾有半分大變，隻是當年那個懵懂稚童，早已褪去青澀，成長為挺拔堅毅的將軍，此間過客，早已今非昔比、判若兩人。阿諾向街邊一位路人問詢了館驛的位置，隨後便領著車隊直奔而去。抵達步雲城館驛門前，他取出正五品安南將軍的虎符出示給值守小吏，小吏見狀，頓時滿臉恭敬，忙不迭地為眾人安排好了寬敞潔淨的房間。
長途跋涉的眾人早已疲憊不堪，在小吏送上溫熱的餐食後，皆是匆匆用過便各自回房歇息，一夜無夢，睡得格外安穩。次日日上三竿，阿諾一行人方纔陸陸續續起身洗漱，神色已然恢復了不少。用過午飯後，眾人在館驛院中閒坐無事，索性提議上街逛逛，領略一番步雲城的風土人情。
上次來步雲城時，阿諾年紀尚幼，又急於趕路，並未有機會好好遊覽街巷，是以對這座城池也頗為陌生。他將隨行親衛分成兩隊：一隊由彭虎帶領，前往市集採購些旅途所需的乾糧、傷藥等物；另一隊由古拉帶領，陪同藍卓與他的乳孃前往城中景緻佳處遊覽散心。
阿諾瞥見徐彬亦有出門之意，便快步上前，躬身問詢：「夫子，您可有想去的地方？」徐彬撫了撫頜下長鬚，溫和答道：「回主公，我打算去城中書齋逛逛，看看能否尋得幾本心儀的孤本或是珍籍。」阿諾心中瞭然，他素來知曉徐彬嗜書如命，此次隨行所帶的行囊中，大半都是各類書籍。
阿諾當即笑道：「既然如此，弟子便陪夫子一同前往。若有夫子喜愛的書籍，便由弟子買下贈予夫子，也算弟子的一點心意。」打定主意後，二人一同走出館驛，向路人問清了城中最大的書齋——靜安軒的位置，便並肩朝著書齋方向走去。
抵達靜安軒門外，阿諾便見這座書齋裝修得古雅別致，青瓦白牆、朱漆木門，門楣上懸掛著「靜安軒」三個遒勁有力的大字，透著濃濃的書卷氣。尚未推門而入，一縷淡淡的墨香便夾雜著紙張的清冽氣息撲麵而來，沁人心脾，果真是一處藏滿才情的雅緻之所。
推門步入書齋，阿諾環顧四周，發現書齋分為上下兩層。一層又劃分爲三個區域，分別整齊羅列著各類書籍、名家字帖與丹青畫作，每一件都擺放得井然有序；二層則擺放著不少梨花木書桌與太師椅，案上還備有香爐與茶具，想必是供文人墨客在此以文會友、焚香煮茶、切磋學識之地。
此時書齋內十分安靜，隻有兩三位身著長衫的文人墨客，或駐足書架前細細挑選書籍，或圍在一處低聲討論字帖心得，神情專注，整個書齋都瀰漫著濃鬱的學術氣息。徐彬自踏入書齋後，眼中便泛起光亮，腳步也不由得輕快了幾分，徑直朝著書籍區域走去，逐一翻閱挑選，阿諾則安靜地跟在他身旁，不發一語，默默陪伴。
徐彬在書籍區域挑選了許久，尋得幾本心儀的孤本珍籍，小心翼翼地抱在懷中，隨後便緩步走到了字帖區域。此時，正有兩位身著青衫的文人，手持一幅字帖，低聲品評。其中一人抬手點著字帖，滿臉讚嘆：「你瞧瞧，這淩老爺子的筆力何等渾厚蒼勁！這幅字帖上的每一個字，都力透紙背、風骨卓然，半點不似耄耋之年的老人所能寫出的手筆，實在令人欽佩！」
另一人連連點頭附和，語氣中滿是推崇：「是啊！淩老爺子乃是當今在世的一流書法大家，筆力自然異於常人。他老人家的一筆一劃，都蘊含著深厚的功底，夠咱們潛心鑽研許久了，往後還得加倍努力纔是！」
二人的對話恰好傳入徐彬耳中，勾起了他的興致。他緩步上前，將懷中書籍輕輕放在一旁案上，俯身細細端詳著那幅字帖，目光專注而深邃，反覆摩挲著字帖邊緣，片刻後，忽然開口說道：「不對，這並非淩老爺子的手筆！」
此話一出，那兩位文人頓時麵露驚愕，隨即便是滿臉的不信，其中一人皺著眉反駁道：「這位兄台，你此言差矣！你瞧瞧這淩府的印章，可是大大方方地蓋在字帖落款處，這還能有假？而且這幅字帖的筆法精妙絕倫，絕非尋常人所能模仿，有這般筆力的書法大家，又怎會甘願套用他人名號，自貶身份？兄台可莫要信口開河，免得貽笑大方！」
另一人亦麵露嘲諷，附和道：「便是如此！兄台怕是對淩老爺子的墨寶不甚瞭解，見識淺薄。纔會出此妄言。還是莫要在此胡言亂語，擾了我們品評的雅興。」麵對二人的接連嘲諷與輕視，阿諾心中頓時生出怒意，下意識便要上前，想給這兩位目中無人的文人一點顏色看看，替徐彬撐腰。
卻不料徐彬早有察覺，抬手輕輕攔住了阿諾，神色依舊從容淡定，並無半分惱怒。他轉頭看向那兩位文人，語氣平和卻透著篤定：「二位兄台莫急，聽我細說。在下從帝都而來，曾有幸多次瞻仰淩老爺子的墨寶，這些年來，也潛心研習過他的書法，自認為對其筆法氣韻，略知一二。」
徐彬抬手點了點那幅字帖，緩緩說道：「這幅字帖的紙張與墨跡都頗為新鮮，絕非幾十年前的老帖，應當是近年所作。字的形態雖模仿得惟妙惟肖，但若論氣韻意境，卻與淩老爺子相去甚遠。淩老爺子歷經世事沉浮，其書法意境是一種閱儘千帆後的從容厚重、淡泊寧靜；而這幅字帖的筆法之下，隱藏的卻是一種鋒芒畢露、硬折不彎的少年衝勁，氣韻截然不同。」
他頓了頓，語氣愈發肯定：「正是看出這兩點不同，在下才大膽斷言，此帖絕非出自淩老爺子之手。而且依我判斷，寫下這幅字帖的作者，必定是位意氣風發的少年郎君。」