酒至酣暢，眾人隻覺推杯換盞間少了幾分趣味，紛紛提議玩些遊戲助興。一番商議後，眾人一致敲定投壺之戲。所謂投壺，便是取一隻細頸大腹的青釉陶罐，罐中盛滿小豆以穩固壺身，參與者各持二尺竹製短箭，輪流上前投擲，箭矢精準送入罐口者得一分，一輪十箭過後，得分高者勝出。除此之外，眾人還特意定下規矩：一方投中，另一方需罰酒一杯，儘興方休。
在場眾人自然分成兩隊，阿諾與彭虎、古拉為一隊，高華燁三兄弟為另一隊。率先登場投壺的是彭虎，他身姿挺拔，雙目微眯著鎖定罐口，手腕輕揚間，短箭如流星趕月般飛出，不偏不倚直入罐中，動作利落從容，儘顯武將功底。高華燁三兄弟見狀，齊聲叫好，爽快地端起酒杯，一飲而儘，杯中瓊漿的醇厚香氣在席間瀰漫開來。
緊接著輪到鄭階上場，身為昔日獵人，他的眼力與準頭本就極佳，隻見他凝神片刻，抬手擲箭，竹箭同樣穩穩落壺，不見半分偏差。阿諾等人亦高聲喝彩，端杯滿飲，席間氣氛愈發熱烈。隨後便是古拉，相較於前兩人的從容不迫，他顯得格外緊張，手中短箭對著罐口瞄了又瞄，指尖微微發顫，始終難以下定決心。
僵持半晌，古拉咬牙狠心，全力揮臂擲出短箭，隻聽「嗖」的一聲輕響，箭矢擦過罐口邊緣，竟直直紮入身後的木質窗框，力道十足，入木三分。眾人見狀，皆被這離譜的準頭逗得哈哈大笑，滿堂歡聲笑語震得燭火微微搖曳。古拉臉頰漲得通紅，尷尬地撓了撓頭，悄聲退回佇列，不敢再言語。
下一位便是公開疆，他比古拉果斷得多，隻見他眼眸一眯，抬手便將短箭射出，動作乾脆利落，毫無半分遲疑。射完後更是直接背對著陶罐，轉身麵向眾人，負手而立，神色傲然，一副胸有成竹的高手姿態。眾人皆被他這派頭折服，暗自讚嘆其氣度不凡。
就在此時，古拉陰惻惻的聲音從旁側傳來：「你也冇中啊，跟我半斤八兩，在這裝什麼高手？」眾人這才移開目光看向陶罐，隻見罐後的門框上，兩支短箭整齊排列，同樣入木三分，倒是真真切切的「不分伯仲」。麵對古拉的當眾拆台，公開疆梗著脖子反駁：「起碼我姿勢帥！」說罷還傲氣地「哼」了一聲，擺出一副不屑與嫉妒自己之人爭辯的模樣，再度引得眾人鬨堂大笑。
隨後便是阿諾登場，他凝神定氣，抬手擲箭，毫無意外地一箭入壺，動作沉穩利落。緊接著高華燁上場，他身姿俊朗，揮臂間儘顯世家子弟的瀟灑氣度，短箭亦穩穩落罐，不甘示弱。就這樣，眾人輪番投擲，一輪輪投壺與罰酒交替進行。
總的來說，除了古拉與公開疆這兩位純憑運氣、屢屢脫靶的選手，彭虎與鄭階二人技藝嫻熟，十箭中**箭不在話下；而阿諾與高華燁二人則深淺難測，每一箭都精準命中罐口正心，從無失手。十箭很快輪完，兩隊比分定格在8比8平，難分勝負。眾人意猶未儘，皆同意加賽，非要分出個高低不可。
投壺遊戲繼續，一輪輪過後，眾人飲酒愈多，酒意漸濃，投壺的準頭也愈發不穩。最先受影響的便是彭虎與鄭階，二人的命中率從十中**跌至五成，偶爾還會出現脫靶的失誤。至於古拉與公開疆，反倒冇什麼差別——反正清醒時也難中，醉酒後反倒多了幾分隨機性，偶爾還能蒙中一箭，反倒添了不少樂趣。
受影響最小的仍是阿諾與高華燁，二人依舊保持著百發百中的戰績。但若是仔細觀察便會發現，兩人箭矢的落點已悄然偏移，從罐口正中心向邊緣靠攏，相較之下，高華燁的偏移幅度略大一些，顯然酒意對他的影響更甚。第二輪很快結束，比分降至5比5，再度打平。
雙方依舊難分勝負，當即決定開啟第三輪。這一次，彭虎、鄭階二人明智地選擇退居一旁，將比賽勝負全權託付給阿諾與高華燁，由二人一對一單挑決勝。至於古拉與公開疆的意見，兩個屢屢脫靶的「運氣選手」，自然冇人放在心上。
此時的阿諾與高華燁，皆已飲至九分醉意，眼前金星亂冒，陶罐在視線裡疊出重重虛影，這場比拚，實則是二人意誌力的較量。很快，前五箭輪番投擲完畢，二人皆咬牙強撐，憑藉著過人的意誌力穩住心神，未有半分失誤，各自罰飲五杯後，酒意更濃，腳步都有了些許虛浮。
阿諾隻覺胃中翻湧，已然快到極限，第六箭出手時，力道終究失了準頭，短箭擦過罐口邊緣，在罐口上翻滾了一圈，最終還是墜落在地。這是阿諾此次比賽中的首次失手，公開疆與鄭階當即興奮地拍手叫好，在他們看來，隻要高華燁再中一箭，阿諾飲下罰酒後必無還手之力，勝利便唾手可得。
高華燁見阿諾失手，眼中閃過幾分得意，帶著濃重的醉意大笑道：「哈哈，終於等到你失誤了！賢弟且在旁歇息，看大哥的表現！」說罷，他強睜著朦朧醉眼，奮力擲出一箭。這支承載著高氏三兄弟希望的短箭，晃晃悠悠地朝著罐口飛去，同樣在罐口旋轉一圈後，終究不負所望地落入罐中。
眼見箭矢入壺，高華燁三兄弟興奮不已，高聲喝彩，彷彿已然鎖定勝局。反觀阿諾這邊，彭虎與古拉隻能滿臉無奈地看著阿諾再度端起酒杯，將杯中罰酒一飲而儘。又輪到阿諾投壺，此時他眼前早已一片模糊，連陶罐的大致位置都難以分辨。
情急之下，阿諾急中生智——既然雙眼會乾擾判斷，不如閉目不看，僅憑方纔感知到的位置與手感投擲。眾人皆屏息凝神，隻見他雙目緊閉，抬手擲出短箭，竹箭帶著輕微的破空聲飛出，竟精準擦過陶罐內壁，穩穩落入罐中。這一手神操作直接驚呆了在場眾人，高華燁亦滿臉讚嘆，願賭服輸地端起酒杯，將罰酒一飲而儘。
再度飲下一杯酒後，高華燁終於抵達極限，酒意徹底上頭，投壺的準頭一落千丈，下一箭直接從罐口上空飛掠而過，重重紮在牆上。而阿諾卻似是找到了訣竅，閉眼後的感知反倒比睜眼時更為靈敏，再擲一箭，依舊穩穩入壺。
接下來幾輪，阿諾憑藉著這份奇特的感知連番命中，高華燁則屢屢失手，隻能一杯接一杯地飲下罰酒，毫無還手之力。待這一輪結束，比分最終定格在7比9，阿諾毫無爭議地贏得了比賽。
高華燁雖輸了投壺，眉宇間卻無半分懊惱，反倒對阿諾的神乎其技滿心嘆服，他端著酒杯，語氣真摯地感慨道：「本以為今日能在投壺上勝過賢弟一次，冇想到終究還是賢弟技高一籌。賢弟這般文武雙全的人物，堪稱天下無雙的豪傑！」
阿諾連忙擺手，笑著迴應：「高大哥繆讚了，你們弟兄三人纔是心懷蒼生、磊落坦蕩的真英雄。阿諾能與諸位相識相交，乃是此生莫大的榮幸，此生無悔！」
高華燁聞言，朗聲大笑，眼中滿是欣慰：「不瞞賢弟，愚兄今日還曾暗自擔憂，賢弟會因立場避嫌，不肯前來赴宴。如今想來，倒是我小人之心度君子之腹了。」
阿諾亦神色真摯，坦然說道：「高大哥所料不差，我出發前的確有過顧慮。但一想到與三位兄長的情誼，終究過不了自己心裡那關，隻能任性而為，前來赴約。」
高華燁連連點頭，眼中滿是讚賞：「好！好一個任性而為！人生在世，你我身為七尺丈夫，又豈能不任性而為？當一展胸中大誌，搏個青史留名、福澤天下！若隻被出身立場束縛手腳，又如何能放眼天下眾生？烈賢弟，為兄能與你相遇相知，正是人生一大幸事！」
二人相視一笑，眼中皆是坦蕩與珍視，隨後再度抬手舉杯，帶著在場眾人將杯中美酒一飲而儘。
眾人酒足飯飽，攜著幾分醉意與不捨，緩步走出天通樓。樓前晚風微涼，吹散了些許酒氣，分別之際，高華燁抬手抱拳，目光坦蕩而懇切：「烈賢弟，我兄弟三人就此別過。往後山高路遠，江湖阻隔，望賢弟保重身體，凡事多加鄭重！待來日風雲際會，咱們再聚首把酒言歡，一醉方休！」
阿諾亦抬手回禮，語氣真摯：「三位兄長也務必保重身體，一路順遂。小弟滿心期待著與兄長們再度團聚之日！」兩邊皆是性情灑脫之人，無需過多贅言，雙雙再次抱拳行禮，齊聲朗道：「告辭！」說罷，兩隊人馬分道揚鑣，身影漸漸消失在沉沉夜色中。
當晚，乾王府書房內燭火通明，乾王唐辰宇端坐於案前，靜靜聆聽著管事躬身匯報天通樓內的一應事宜。待管事稟報完畢，唐辰宇眉頭微蹙，指尖輕叩案幾，語氣中帶著幾分審視與疑慮：「這麼說來，高華燁與烈諾二人，不過是單純飲酒作樂、玩鬨消遣，並未談及半句朝政或是私交以外的事？」
管事躬身垂首，語氣恭敬而篤定：「回殿下的話，小人全程派人隱匿在側監聽，他們自始至終都在閒談敘舊、投壺取樂，的確冇有談及其他事宜。」唐辰宇眼中疑慮未消，又追問道：「可有半點疏漏？或是二人曾低聲密謀，被你們忽略了？」
管事連忙叩首，語氣堅定得擲地有聲：「小人敢以項上人頭擔保，絕無半分疏漏！高公子特意選定的那間包間，三麵夾層中皆安排了心腹人手屏息監聽，且他們飲酒時門窗大開，言行毫無避諱。為保萬無一失，小人還特意派了精通唇語的小廝，在包間正門前假意待命，全程緊盯二人神色動作，絕無任何閃失。」
唐辰宇聞言，緊繃的神色才稍稍舒緩，緩緩頷首道：「你辦得很好，退下吧。」管事連忙領命：「是，小人告退。」看著管事輕手輕腳退出書房，房門閉合的瞬間，唐辰宇麵色沉了下來，自語道：「高華燁，你莫非早已猜到天通樓的幕後老闆是孤，才特意選在此處宴請烈諾？你這般舉動，是想向孤示威，還是想表明你與烈諾不過是君子之交，以此打消孤的疑慮？」
他頓了頓，語氣中添了幾分冷意與不耐：「不管如何，高華燁，你都讓孤很不爽快。這烈諾也實在不識趣，既然已入了孤的麾下，便該與高家徹底劃清界限，即便高華燁相邀，也當斷然拒絕纔是。看來這烈諾終究不能百分百信任，孤還需多加提防，不可全然託付重任。」