阿諾辭別薑陽，腳步匆匆返回府邸——歷經數次風波，他早已對徐彬的智謀深信不疑，凡事必先徵詢夫子意見，方能安心。剛入府門，他便率先將升職調任澤州的喜訊公之於眾，彭虎、古拉等人聞言，無不欣喜萬分。眾人皆知阿諾這些年隱忍蟄伏，所求便是重回巫鄉、查清父仇，如今心願近在咫尺，紛紛上前道賀，言語間滿是真摯。待眾人慶賀完畢，阿諾揮手示意大家散去，叮囑道：「調令雖下，動身之日不遠，你們各自收拾行囊，備好遠行所需，莫要延誤。」
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安置好府中瑣事，阿諾徑直前往東廂房。這處院落平日專作客居之用，徐彬、藍卓等人便在此落腳。剛踏入院門，便與迎麵而來的藍卓撞了個正著。阿諾笑著將自己升任正五品安南將軍、不日將調往澤州的訊息告知於他，藍卓眼中瞬間泛起光亮，滿是羨慕地拱手道：「恭喜阿諾兄長！多年心願終要得償，小弟發自肺腑為兄長高興。」
見他眼底藏不住的嚮往與悵然，阿諾輕聲問道：「卓弟，你也想回巫鄉嗎？」藍卓神色複雜地垂下眼眸，輕嘆道：「不瞞兄長，小弟兩歲便離開巫鄉，對故土毫無印象。隻是乳孃日夜惦念家園，小弟想陪她回去看看，也想親眼見見親生父母的模樣。」阿諾心中一軟，頷首道：「這些年，倒是苦了你了。不如你隨我同行？一路上也好有個照應。」
藍卓麵露躊躇，語氣遲疑：「可小弟今年十七，按朝廷慣例，至少還需留任一年方能請辭歸鄉。如今貿然請求隨行，朝廷會應允嗎？」阿諾略一思忖，沉聲道：「我可聯絡朝中相熟之人設法周旋，雖不敢打包票，但總有幾分把握。成則皆大歡喜，不成也無損失，不妨一試。」藍卓聞言，頓時喜上眉梢，連忙躬身致謝：「如此便拜託兄長了！小弟在此靜候佳音。」阿諾笑著頷首，轉身往徐彬所在的書房走去。
書房內寂靜無聲，徐彬正端坐於案前，手中捧著一卷古籍細細研讀，神情專注。聽聞腳步聲，他抬眸望去，見是阿諾，便放下書卷，指尖輕撚鬍鬚，含笑道：「瞧你一臉喜色，想來是官職之事有了著落？」阿諾快步上前，笑著點頭：「夫子所料不差！弟子今日接到兵部調令，正式升任正五品安南將軍，近日便要啟程前往澤州。」
聽到訊息，徐彬神色淡然，並無過多意外，緩緩道：「此事本就在預料之中，不足為奇。但終究是大喜事，還是要恭喜你，阿諾。」阿諾滿心感激，躬身道：「全賴夫子指點迷津，不然弟子仍在帝都茫然無措，蹉跎歲月。」徐彬擺了擺手，笑道：「你是我的得意門生，我自會傾儘全力相助。何時動身？」「兵部尚未通知具體時日，想來也就這幾日了。」阿諾如實答道。
徐彬聞言，緩緩頷首：「既如此，我也收拾行囊，搬回懷智坊去。」阿諾心頭一震，連忙問道：「夫子為何要走？莫非是弟子招待不週，惹夫子不快了？」徐彬輕輕搖頭，語氣平和：「並非如此。你遠赴澤州任職，府中再無人需我教導，無功不受祿，我自然該回原處去。」
阿諾頓時愣住，這才猛然意識到，此去澤州，竟要與朝夕相伴、為自己出謀劃策的夫子分離。這些日子阿諾早已習慣了徐彬在側指引方向，他實在不願就這樣放任夫子離去。阿諾上前一步，語氣懇切，字字真摯：「夫子，弟子深知您學富五車、深謀遠慮，這些日子相處，更覺您才華橫溢卻鬱鬱不得誌，正如當年乾州的李士濤先生一般，缺的不過是一個施展抱負的機會。弟子雖不才，願立誓——凡弟子能力所及之處，皆容夫子肆意施展才能，弟子也必對夫子推心置腹，言聽計從，望夫子隨我同行一直陪伴弟子左右，時時教導！」
徐彬聞言，神色漸漸鄭重起來，放下手中書卷，直視著阿諾：「阿諾，你這是要招攬我做你的謀主？」「正是！」阿諾斬釘截鐵，眼中滿是赤誠，「弟子自小受夫子教誨，早已將您視作至親之人。弟子若無夫子在側，便如遠航之船失了燈塔，迷途旅人辨不清方向。夫子曾說，何安道得李士濤是福氣，那弟子若能得夫子相助，便是得天之幸！懇請夫子應允，萬不可棄弟子而去！」說罷，阿諾對著徐彬深深一揖，身形彎至極致，大有夫子不答應便不起身的架勢。
看著阿諾這般誠意滿滿、毫無虛飾的模樣，徐彬心中不禁動容。雖說阿諾出身巫族，在大正朝的仕途上限本就不高，與他心中期許的明主尚有差距，但阿諾是他一手教導長大，其正直堅毅、隱忍有度的品性，他再清楚不過。更難得的是二人多年相處下來感情深厚，配合起來自然親密無間，這是其他諸侯權貴難以給予的。如今阿諾屈膝相邀，姿態懇切，他實在難以回絕。況且澤州雖偏遠，若能悉心經營，未必不能闖出一番天地。徐彬暗自輕嘆：罷了，世間本無完美之事，有這般信任自己的主公在側，又何必再苛求其他？
想到此處，徐彬上前一步，伸手扶起阿諾，隨後整了整自身衣袍，對著阿諾鄭重躬身行禮，語氣鏗鏘：「承蒙主公如此信任，鄙人願奉主公為主，從今往後，必竭儘全力為主公分憂解難，鞠躬儘瘁，死而後已！」
阿諾見狀，欣喜若狂，一把攥住徐彬的手掌，指尖因激動微微發顫：「夫子……您說的是真的？」徐彬目光堅定，頷首道：「自然是真，此事關乎君臣名分，鄙人豈敢欺瞞主公。」「太好了！太好了！」阿諾連連說道，眼中滿是光亮，「有夫子在，弟子便無懼任何困難了！」徐彬含笑道：「主公繆讚了。」
阿諾略感侷促地撓了撓頭，低聲道：「夫子還是叫我阿諾吧，『主公』二字聽著實在彆扭。」徐彬卻輕輕搖頭，語氣嚴肅：「禮不可廢。既已決意做主公的謀主，便需有上下之分，不然尊卑無序，日後必生禍端。」阿諾深知徐彬脾氣執拗，一旦認定之事便不會更改，隻得無奈作罷，順從了他的稱呼。
稍作停頓，阿諾神色一正，對著徐彬道：「夫子，還有一事，尚需你幫我分析分析。」「主公但說無妨。」徐彬頷首應道。阿諾便將今日與薑陽的對話一五一十複述一遍，從薑陽告知他可直接登門，到自己心中的疑慮，儘數說明。
徐彬聽完，指尖輕撚鬍鬚，沉吟片刻，緩緩道：「這乾王行事果然肆無忌憚，如此張揚，定然是得了陛下的默許，看來此前關於陛下偏袒乾王、製衡太子的傳言，並非空穴來風。」阿諾點頭附和：「弟子也是這般想。但事已至此，我也隻能硬著頭皮登門拜訪，否則恐惹乾王猜忌，壞了後續部署。」
「主公所言極是。」徐彬眼中閃過一絲讚許，「主動登門，便是徹底繫結乾王一派的明證，毫無退路的孤注一擲，正是乾王想要看到的態度。主公切記，首鼠兩端、搖擺不定之輩，終究難成大器，反倒更易遭各方猜忌。」阿諾重重頷首，神色堅定：「夫子所言，弟子必牢記於心，絕不敢有半分懈怠。」
徐彬又思索片刻，補充道：「明日登門，主公需拿捏好分寸。言辭上要感恩乾王提攜之恩，表明赴任澤州後必效忠於他；姿態上要謙遜有度，不可因升職而驕縱，也不可因忌憚而怯懦。另外，可順帶提及藍卓之事，借乾王之手促成，既省了主公周旋之力，也能讓乾王看出主公對親信的體恤，更顯赤誠。」
阿諾恍然大悟，連忙拱手道：「多謝夫子提點，弟子記下了。今夜便備好拜帖與薄禮，明日一早就前往乾王府登門謝恩。」徐彬頷首道：「如此甚好。拜帖措辭需懇切，薄禮不必貴重，以心意為重，太過張揚反倒引人非議。府中之事，也需叮囑彭虎、古拉二人妥善打理，備好遠行所需，待從乾王府回來，便可靜待動身之令了。」阿諾一一應下，心中因有徐彬謀劃，先前的疑慮與不安儘數消散，隻餘下奔赴澤州、探尋真相的堅定。