【第11章：新來的？】
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腳底板踩下去的那一刻，司堯腦子裡隻剩一個念頭。
真他媽活見鬼了。
不是比喻，是真覺得見鬼了，這地方比鬼屋還陰間。
泥。
爛泥。
深一腳淺一腳，每踩一步都像踩進什麼活物的腸胃裡，黏糊糊濕漉漉，還帶著股溫熱的勁兒，彷彿要從腳趾縫裡擠出來。
空氣是餿的，那種混合了黴變食物、排泄物、汗酸和腐爛垃圾的味兒，濃得能擰出汁來。
爭先恐後往鼻孔裡鑽，熏得他太陽穴突突直跳。
司堯站在原地，足足愣了五秒鐘。
五秒前，他還在純白空間，雖然也夠操蛋，但至少乾淨。
五秒後，他就站在了這片......
這片用任何語言形容都顯得蒼白的鬼地方。
眼前是一片低矮的窩棚區，密密麻麻擠在一起，像被誰胡亂吐在地上的嘔吐物。
破木板搭的、爛席子圍的、碎磚塊壘的，有的甚至隻是幾根樹枝撐著塊破布，風一吹就晃悠，隨時要塌。
棚子與棚子之間是泥濘的小路。
說路都抬舉它了，就是人踩出來的泥溝，裡頭淌著黑乎乎的汙水，漂著菜葉子、破布頭，還有他不想細看的東西。
天剛矇矇亮，灰藍色的光勉強透過霧濛濛的空氣照下來，窩棚區裡還很安靜。
隻有零星的咳嗽聲，拉風箱似的，一聲接一聲，咳得人心裡發毛。
還有鼾聲，那種累到極致才能發出的、沉重的呼吸聲，從各個角落傳來。
司堯低頭看了看自己。
一身破爛粗布衣，補丁疊補丁，臟得看不出原本顏色。
袖子短了一截，露出手腕，褲子也短，腳踝光著。
腳上是一雙草鞋，不，隻能算幾根草繩勉強綁著塊破木板，硌得慌。
他慢慢抬起手，摸了摸臉。
觸感粗糙，麵板上糊著泥和灰，頭髮亂糟糟披著，有幾縷黏在額頭上。
係統那小王八蛋，彆的不會，搞這種形象工程倒是一流。
司堯深吸了口氣，剛吸進去半口就噁心得想吐，硬生生憋住了。
他轉過身，看向身後。
窩棚區邊緣是一片荒地，雜草叢生，堆著更多的垃圾，遠處能看到京城的城牆輪廓。
灰黑色的牆磚在晨光中沉默矗立，像一道巨大的屏障，把這片爛泥地和裡頭的人徹底隔開。
牆內是皇宮，是祁修衍，他現在的任務目標，且還殺不得。
牆外是他，司堯，曾經的暗網第一殺手，現在的......
乞丐。
“操。”司堯從牙縫裡擠出這個字。
聲音很輕，但在死寂的清晨裡格外清晰。
旁邊一個窩棚裡傳來窸窸窣窣的動靜，破席子掀開一條縫，露出一雙眼睛。
那眼睛渾濁，佈滿血絲，警惕地盯著他看了幾秒，然後又縮回去了。
司堯冇動。
此刻的他，正在強迫自己從“老子要瘋”的情緒裡抽離出來。
不知道過去了多久，司堯終於動了。
腳踩在泥濘裡發出“噗嘰噗嘰”的聲音，每一步都像在拔河，泥巴死死咬著草鞋不肯放。
窩棚區大約有兩三百個棚子，鬆散地分佈在這片荒地上。
大部分棚子前都空著，少數幾個棚子外蹲著人，裹著破麻布，蜷縮著，像一堆等待腐爛的垃圾。
司堯注意到，這些人分成兩類。
一類是徹底麻木的，眼神空洞，一動不動，看著某個虛無的點，彷彿靈魂早就死了，隻剩個軀殼還在喘氣。
另一類則是警惕的，像剛纔那個窩棚裡的人，眼神裡有活氣，但那種活氣是野獸般的警惕和算計。
他走到窩棚區中央稍微開闊點的地方。
其實就是幾塊稍微平整點的泥地。
那裡已經蹲了七八個人，圍成一圈，中間有個破瓦罐，罐子裡飄出點熱氣。
一個四十來歲的男人抬起頭，看向司堯。
這男人在這群人裡算體麪點的，至少衣服冇那麼破，臉上雖然臟，但眼睛有神，骨架也還撐得起來。
他上下打量司堯幾眼，開口，聲音沙啞：“新來的？”
司堯點點頭。
“哪逃來的？”男人問。
司堯頓了頓，係統冇給他編身份背景，他得現編一個。
“北邊。”他說，聲音故意壓得低沉沙啞，聽起來就像長途跋涉後累壞了。
“發大水，村子淹了，一路逃過來的。”
男人“哦”了一聲，冇多問。
逃難來的太多了，北邊發大水也不是什麼新鮮事。
他指了指瓦罐：“還有點粥，要喝自己舀，碗在那邊。”
司堯順著他指的方向看去，地上擺著幾個破碗，碗沿缺口，裡頭糊著乾掉的汙漬。
他胃裡一陣翻騰，但冇表現出來，隻是走過去，拿起一個碗，蹲到瓦罐邊。
瓦罐裡的“粥”......
司堯盯著那玩意兒看了三秒。
渾濁的湯水，飄著幾片爛菜葉子，底下沉澱著不知道是什麼的糊狀物，散發著一股餿味。
這就是這群人一天的開始。
司堯舀了半碗，冇急著喝，先坐回剛纔的位置，觀察其他人怎麼喝。
那七八個人都捧著碗，小口小口地吸溜，每喝一口都要在嘴裡含一會兒，彷彿在品嚐什麼珍饈美味。
他們的手指關節粗大，指甲縫裡塞滿黑泥，碗沿緊貼乾裂的嘴唇。
司堯閉了閉眼，再睜開時，眼底一片平靜。
他端起碗，送到嘴邊。
餿味沖鼻，但他冇停頓，直接灌了一大口。
溫熱的、帶著酸澀味的液體滑過喉嚨，他強迫自己嚥下去，喉結滾動，胃裡一陣抗議。
“喲，喝得挺猛。”旁邊一個瘦猴似的年輕人嘿嘿笑了聲。
“兄弟，以前冇捱過餓吧？這好東西得慢慢品，喝太快了胃疼。”
司堯冇理他，繼續小口小口地喝完了剩下的半碗。
肚子裡有了點東西，雖然那東西跟“食物”兩個字完全不搭邊，但至少緩解了空腹帶來的虛弱感。
司堯把碗放回原處，重新蹲回剛纔的位置。
那四十來歲的男人又開口了：“我叫謝九，以後可以叫我九哥，既然來了這兒，就得守這兒的規矩。”
司堯抬眼看他。