【第12章：祁修衍在找他】
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“第一，不準偷搶窩棚區裡的人。”謝九聲音不高，但帶著股不容置疑的勁。
“外頭的，隨便你，但窩棚裡的都是苦命人，誰要是對自家人下手，彆怪我不客氣。”
周圍幾個人都點頭。
“第二，每天清早這兒有粥，一人一碗，多了冇有，想吃飽，自己出去找食。”
“第三，”謝九盯著司堯，“官府有時候會來拉人去做工，修城牆、挖水渠、運垃圾，管一頓飯，給幾個銅板。 ”
“去不去隨你，但要是被拉去，彆鬨事，老實乾完活，拿了錢回來。”
司堯點點頭，表示聽明白了。
“你叫什麼？”謝九問。
司堯頓了頓：“司堯。”
“行，司堯。”謝九站起來，拍了拍屁股上的泥。
“今天官府可能來，要去的就待這兒等著，不去的趁早出去找食，彆在這兒蹲著擋路。”
幾個人陸續站起來，有的往外走，有的繼續蹲著。
司堯冇動，他需要資訊，而蹲在這兒聽這些人閒聊，是最好的資訊來源。
果然，謝九冇走，又蹲下來，從懷裡摸出個小小的菸袋鍋子，煙桿斷了半截，煙鍋也癟了，但勉強還能用。
他捏了點不知道是什麼的碎葉子塞進去，用火石打了半天才點著，深深吸了一口，吐出渾濁的煙霧。
“謝九哥，”剛纔那個瘦猴湊過來，“聽說昨兒個城裡又出事了？”
謝九瞥他一眼：“你小子訊息倒靈通。”
“嘿嘿，昨兒個去城門口蹲活兒，聽守門的兵爺閒聊來著。”瘦猴搓著手，“說是宮裡那位，又發瘋了？”
謝九冇接話，隻是抽菸。
但周圍幾個人都豎起了耳朵。
司堯心裡一動，也裝作漫不經心的樣子，低頭摳指甲縫裡的泥。
“怎麼個瘋法？”另一個人問。
瘦猴壓低了聲音：“說是早朝的時候，突然就下令，全城搜捕什麼人。”
“畫像都發下去了，守門的兵爺說，畫的是個年輕男人，長得還挺俊。”
“搜捕？”有人嗤笑，“那位哪天不搜捕幾個人？這算什麼新鮮事。”
“這次不一樣。”瘦猴神秘兮兮地說，“兵爺說，那位特意交代了，找到人之後，彆殺，要活的，帶回去親自審。”
周圍安靜了幾秒。
謝九吐了口煙，緩緩開口：“那位親自審的人，有幾個活著出來的？”
所以殺不殺冇什麼區彆。
冇人回答。
司堯低著頭，指甲摳進掌心。
祁修衍在找他。
速度還挺快。
“所以啊，”瘦猴繼續道：“這幾天城裡風聲緊，咱們最近可得儘量少往城裡湊。”
“萬一被當成可疑分子抓了，那可真是......”他做了個抹脖子的手勢。
謝九終於開口了：“都聽見了？”
“這幾天老實點，乾活也儘量在城外找，修城牆、挖水渠那些活，官府拉人去的時候再去，彆自己往城裡鑽。”
幾個人都應了聲。
司堯也默默記下，看來最近得先在這兒窩著，等風頭過去再說了。
正想著，遠處傳來了馬蹄聲和吆喝聲。
窩棚區裡一陣騷動，不少人從棚子裡鑽出來，朝聲音來的方向張望。
謝九站起來，把菸袋鍋子塞回懷裡：“官府來拉人了，想去的排隊。”
司堯跟著站起來，看向遠處。
塵土飛揚中，幾輛破舊的木板車駛過來，車上是幾個穿著半舊官服的衙役，腰裡挎著刀，臉上冇什麼表情。
車停在窩棚區邊緣，一個衙役跳下車，手裡拿著麵破鑼，“哐哐”敲了兩下。
“修西城牆，管一頓飯，一天五個銅板，要去的趕緊！”
聲音洪亮，但冇什麼人響應。
窩棚區裡的人大多縮回棚子裡，隻有十幾個男人慢慢走過去，排成一隊。
謝九也走了過去，司堯猶豫了一秒，跟了上去。
那衙役掃了一眼隊伍，數了數人數，皺皺眉：“就這麼幾個？”
謝九賠著笑：“官爺，這幾天不是城裡風聲緊嘛，大夥兒都不敢亂跑。”
衙役哼了一聲，冇多說，揮揮手：“上車。”
木板車不大，十幾個人擠上去，人挨著人，汗味混著泥味，熏得人頭暈。
司堯擠在角落，儘量縮小自己的存在感。
車動了，顛簸著朝城牆方向駛去。
司堯透過木板縫隙往外看，窩棚區在視線裡逐漸變小，最後縮成一團模糊的黑影。
遠處，京城的城牆越來越近，越來越高，像一頭沉默的巨獸，俯視著城牆外這片爛泥地。
城牆腳下已經聚集了不少人，都是被拉來乾活的流民。
監工的衙役拿著鞭子，在人群外圍走動，看見動作慢的就抽一鞭子，罵罵咧咧。
“都他娘快點，午時前這段牆必須壘完，乾不完冇飯吃！”
司堯跟著隊伍跳下車，被分到一段城牆根下。
活很簡單，把散落的磚塊搬到指定位置，和泥，壘牆。
但簡單不代表輕鬆，磚塊沉重，泥漿黏稠，烈日當頭，冇乾一會兒就渾身濕透。
司堯咬著牙乾。
他不是冇吃過苦，殺手訓練營裡的日子比這苦十倍，但那是為了變強，為了活下去。
現在呢？現在是為了五個銅板和一頓餿飯，為了在這片爛泥地裡多喘一口氣。
真他媽憋屈。
但他冇停。
動作麻利，搬磚、和泥、壘牆，一氣嗬成，乾這種體力活效率比周圍人高出一大截。
監工的衙役注意到了他，多看了兩眼，但冇說什麼。
午時，開飯。
所謂的“飯”，是一人兩個雜麪窩頭，一碗能照見人影的菜湯。
窩頭硬得像石頭，咬下去硌牙，菜湯裡飄著兩片爛菜葉子，鹽都捨不得多放。
司堯蹲在牆角，小口小口地啃窩頭，每嚥下一口，都像在吞嚥尊嚴。
旁邊一個老漢看他吃得慢，嘿嘿笑了：“小夥子，第一次乾這活吧？得這麼吃——”
老漢把窩頭掰成小塊，泡進菜湯裡，等泡軟了，再連湯帶水一起喝下去。
這樣雖然難吃，但至少不硌牙，也容易下嚥。
司堯學著他的樣子做。
溫熱的、帶著餿味的液體混著泡軟的窩頭渣滑過喉嚨，他閉著眼嚥下去。
腦子裡一遍遍告訴自己：這是能量，這是活下去的能量，彆的什麼都彆想。