宮宴設在太和殿偏殿的流芳閣。雖非正殿大宴，但因涉及北疆使團，規格亦是不低。熙和宮提前兩日就忙碌起來。尚服局送來了趕製的宮裝——一套海棠紅繡折枝玉蘭的襖裙，配著月白色百褶裙，用料做工遠勝平日，既符合她年幼的身份，又不至於太過寒酸。尚飾局也送來了幾樣簡單的珠花和一支小巧的累絲金簪。嚴嬤嬤親自為沈柒梳頭，手法比平日更輕柔細致，將枯黃稀疏的頭發勉強綰成雙丫髻，飾以珠花，竟也顯出幾分稚氣的秀致。
柳氏既激動又擔憂，反複檢查衣衫配飾，生怕有絲毫差錯。沈柒能理解她的心情。這次宮宴，是趙德全將她正式推到宮廷視野中的關鍵一步，也是她能否獲得“名分”、真正立足的試煉場。成功，則前路稍寬；失敗，或招致更大的猜忌與禍患。
嚴嬤嬤一邊為她整理衣襟，一邊低聲囑咐：“姑娘切記，宴上少言，多看。跟在奴婢身邊，行禮問安不可錯。北疆使團粗野，若有不妥之言，勿要理會。陛下若問話，據實簡答便是。” 她的語氣依舊刻板，但眼底深處藏著一絲不易察覺的凝重。
出發前，趙德全竟親自來了熙和宮一趟。他穿著莊重的蟒袍常服，目光在盛裝打扮的沈柒身上停留片刻，淡淡道：“今日宴上，你隻需安分坐著。北疆質子亦在席中，若有機會……可稍加留意。” 說完便轉身離去，留下一個意味深長的背影。
北疆質子？沈柒想起框架中提到的“囚中困獸”——鎮北王世子蕭絕。看來，趙德全也希望她能在更複雜的棋局中，發揮點作用。
暮色初降時，沈柒乘坐一頂稍好些的暖轎，在嚴嬤嬤和柳氏的隨侍下，前往流芳閣。轎簾外，宮燈次第亮起，將重重殿宇勾勒出輝煌又寂寥的輪廓。越靠近宴席所在，空氣中絲竹之聲與隱約人語便越清晰。
流芳閣內燈火通明，暖香馥鬱。沈柒被引至靠近殿門、不甚起眼的一處席位。她垂首斂目，依著嚴嬤嬤的教導，向禦座方向遙遙行禮，然後端正跪坐於茵褥之上。她能感覺到無數目光似有若無地掃過自己，好奇、審視、輕蔑、漠然……像細密的針，刺在麵板上。
她微微抬眼，快速掃視全場。上首禦座空懸，帝後未至。左側是後宮嬪妃的席位，林美人果然在列，打扮得格外明豔，正與身旁一位妃嬪低聲說笑，目光偶爾瞥過沈柒，帶著一絲難以言喻的複雜。更遠處，太後席位尚空，但那種無形的壓力彷彿已彌漫開來。
右側則是宗親與朝臣的位置。她看到了須發花白的老臣，也看到了氣宇軒昂的年輕官員。其中，一位身著深緋官袍、氣質清冷如孤鬆的少年官員格外引人注目。他坐姿端正，神色平靜，正與鄰座一位老者低聲交談，眼神卻銳利清明。顧清明。沈柒幾乎立刻確定。他的彈幕ID“治國如弈”，與此人氣質無比契合。
她悄悄開啟係統的全場彈幕觀測，調至最低能耗的“關鍵詞觸發”模式。瞬間，無數或清晰或模糊的文字流如同潮水般湧入她視野邊緣，色彩斑斕，卻帶著令人心悸的竊竊私語感：
【使用者“太後本後”（不悅）：‘趙德全竟真把這野種帶出來了！不成體統！’】
【使用者“寵冠六宮”（林美人）（得意中帶著一絲忌憚）：‘陛下今日會注意到本主新製的香囊吧？那孩子……倒是安分。’】
【使用者“治國如弈”（顧清明）（冷靜分析）：‘北疆使團此次進京，表麵恭順，所求必大。質子蕭絕……是關鍵。’】
【使用者“想當皇後”（某妃嬪）（嫉妒）：‘林氏今日這般招搖！還有那不知哪來的丫頭，也配坐在這裏？’】
【新使用者“囚中困獸”進入觀測範圍。情緒波動（煩躁/壓抑）：‘這雍都的歌舞，軟綿綿的，看得人憋悶！何時才能歸北！’】
“囚中困獸”！蕭絕！沈柒目光立刻投向使團席位。那裏坐著一群服飾與雍朝迥異的北疆人，為首的是一位神色倨傲的中年使臣。在他下首，坐著一個約莫十五六歲的少年。他穿著北疆風格的靛藍錦袍，五官深邃英挺，眉頭卻緊緊鎖著，薄唇抿成一條直線，眼神銳利如鷹隼，掃視著殿內一切，帶著明顯的不耐與桀驁。即使坐著，也能感覺到他身軀裏蘊含的、被強行壓抑的力量感。這就是蕭絕，被困在繁華牢籠裏的猛獸。
似乎察覺到沈柒的視線，蕭絕猛地轉頭，目光如電般射來。沈柒心頭一跳，迅速垂下眼簾，作乖巧狀。蕭絕盯著她看了兩秒，見她隻是個不起眼的小丫頭，便冷哼一聲，轉回頭去，繼續煩躁地看著場中歌舞。
就在這時，內侍高聲唱喏：“陛下駕到——太後娘娘駕到——皇後娘娘駕到——”
殿內頓時一靜，所有人離席，伏地恭迎。
沈柒跟著眾人行禮，眼角餘光瞥見明黃色的袍角與繁複的鳳裙從麵前經過，帶著不容置疑的威嚴與香氣。皇帝、太後、皇後落座。
“眾卿平身。” 一個低沉平穩、聽不出太多情緒的聲音從禦座傳來。
眾人謝恩歸位。沈柒這纔有機會稍稍抬眼，看向禦座。皇帝看起來三十許，麵容俊朗，但眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰鬱與審視，眼神深邃，彷彿能洞悉人心。他隻是隨意地坐在那裏，便有種無形的壓力籠罩全場。太後坐在他左側稍下的位置，滿頭珠翠，麵容嚴肅，目光沉沉。皇後則坐在右側，端莊溫婉，但存在感似乎不強。
宴會正式開始。歌舞昇平，觥籌交錯。沈柒安靜地坐在自己的小案後，小口吃著嚴嬤嬤為她布的食物，耳朵卻豎得尖尖的，眼睛也通過係統彈幕觀察著全場動態。
北疆使臣起身敬酒，說了一番恭賀兩國邦交、仰慕天朝上國的套話。皇帝淡淡回應，態度不冷不熱。
酒過三巡，那使臣忽然話鋒一轉，拱手道：“陛下，外臣此番前來，除了進獻貢禮，還有一事。我北疆健兒素聞中原多才俊，尤擅巧思。外臣鬥膽，帶來一物，乃我北疆巧匠所製‘九曲玲瓏鎖’，結構精妙，我國中無人能解。久聞天朝人才濟濟，不知可否請陛下遣一聰慧之人，當場解之，也讓我等開開眼界？” 說著，從隨從手中接過一個巴掌大的金屬物件，呈了上來。
那是一個由多個金屬環、扣、片巧妙巢狀而成的複雜鎖具，在燈光下泛著冷光，確實精巧異常。殿內頓時響起低低的議論聲。這分明是帶著考校和挑釁意味！
皇帝目光微沉，臉上依舊沒什麽表情：“哦？呈上來看看。”
內侍將玲瓏鎖捧至禦前。皇帝拿在手中把玩片刻，又遞給身旁一位以機巧著稱的宗室老王爺。老王爺研究了半晌，搖頭苦笑：“陛下，此鎖結構確實奇詭，老臣一時……難窺門徑。”
使臣眼中閃過一絲得意，雖然極力掩飾。不少朝臣麵露不忿，卻也無計可施。解不開，丟的是大雍的臉麵。
太後眉頭微蹙。皇後有些不安。林美人等妃嬪更是屏息凝神。
沈柒的心髒卻咚咚跳了起來。九曲玲瓏鎖？在她眼中，那鎖的結構雖然複雜，但似乎……並非無解。她前世閑暇時喜歡研究各種機械謎題和古代機關，眼前這鎖的某些結構原理，讓她有種模糊的熟悉感。但更重要的是，她“看到”了彈幕！
【使用者“囚中困獸”（蕭絕）（煩躁不屑）：‘呼延老狗又來這套！拿個破鎖顯擺！若是在北疆，小爺一錘子砸開！’】
【使用者“治國如弈”（顧清明）（冷靜）：‘此乃攻心之計。鎖解不開無妨，需防其後續更過分要求。’】
【使用者“孤星照命”（皇帝）（不悅/思索）：‘北疆借機生事……朝中竟無人能應？’】
就在皇帝臉色漸冷，使臣嘴角微翹之際，沈柒腦海中靈光一閃。她不能直接跳出去解鎖，那太引人注目，且她一個“幼童”解開，反會讓大雍更沒麵子。但……她可以提示！給一個“提示”，引導某個合適的人去解！
目標是誰？現場懂機巧、有身份、且可能需要一個表現機會的……她的目光迅速掃過宗親席位，鎖定了一個人——那位剛才搖頭的老王爺身邊，坐著的一個年輕郡王，據說平日也喜愛鑽研這些奇技淫巧，但才名不顯。
就是他了！
沈柒集中精神，能量點還有13。她快速編輯了一條極其簡略、指嚮明確的提示性彈幕，直指鎖具的一個關鍵聯動節點，用的是隻有內行人才能瞬間明瞭的術語：
“傳送，目標：安平郡王。”
【消耗能量點：1。剩餘：12。】
正在為自家王叔著急、自己也冥思苦想的安平郡王，忽然覺得腦中劃過一道電光，一個極其清晰的結構拆解圖樣和一句短語瞬間浮現：“樞紐在第三環內側凹槽，左旋三，右退一，再提中軸。”
他渾身一震，幾乎要驚撥出聲！這……這莫非是靈光乍現？他下意識地按照那“靈感”去推演，豁然開朗！原來如此！那看似最不起眼的凹槽，纔是關鍵！
他猛地站起身，因為激動聲音都有些發顫：“陛下！臣……臣或許有法可試！”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。皇帝眼中閃過一絲意外：“安平郡王？”
“是！”安平郡王深吸一口氣，走上前，從老王爺手中接過玲瓏鎖。他手指微顫，卻堅定地按照腦中那清晰的指引操作起來。左旋三，右退一，再提中軸……隻聽幾聲輕微的“哢噠”脆響，那看似渾然一體的玲瓏鎖，竟然真的在他手中開始鬆動、分離！
不過片刻，鎖具被徹底解開，分成幾個部件，靜靜躺在他掌心。
殿內一片寂靜，隨即爆發出低低的驚歎和鬆氣聲。使臣臉上的得意僵住了，眼神驚疑不定。蕭絕也詫異地挑了挑眉，看向安平郡王。
安平郡王激動得臉色發紅，捧著解開的鎖部件，恭敬呈上：“陛下，幸不辱命！”
皇帝深深看了他一眼，眼中掠過一絲探究，但更多的是滿意：“安平郡王機敏，賞。”
“謝陛下！”安平郡王退下時，腳步都有些飄，還不忘疑惑地看了一眼自己的手，彷彿不敢相信剛才的“靈感”從何而來。
危機化解。殿內氣氛重新緩和。皇帝舉杯，與使臣對飲，彷彿剛才的插曲從未發生。但沈柒能感覺到，有幾道目光似有若無地掃過自己這邊。皇帝的目光似乎在她身上停留了一瞬，快得讓人以為是錯覺。顧清明也若有所思地看了看安平郡王，又環視殿內。蕭絕則百無聊賴地繼續喝酒，隻是偶爾瞥向安平郡王的目光，帶著點審視。
太後一直沒什麽表情，但沈柒看到她頭頂飄過一條極淡的彈幕：
【使用者“太後本後”（陰沉）：‘安平何時有這等急智？古怪。’】
宴會繼續進行。沈柒知道，自己剛才那一下，恐怕已經引起了一些人的注意，尤其是皇帝和太後。但效果是好的，至少為大雍挽回了一點顏麵，也間接證明瞭自己“或許有點用處”。
臨近宴席尾聲，皇帝忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：“熙和宮沈氏女。”
沈柒心頭一跳，立刻離席，走到殿中，規規矩矩地跪下：“民女在。”
皇帝看著她，片刻才道：“你雖年幼，近日倒也安分。冷宮非久居之地，熙和宮亦需人氣。即日起，朕賜你‘永樂’為號，享縣主份例，仍居熙和宮。望你謹守本分，勿負天恩。”
冊封！雖然隻是封號，但有了“永樂縣主”這個身份，她便不再是來曆不明的“野種”，而是有正式名分的宗室女了！這是趙德全推動，更是皇帝在今晚事件後，對她的某種“認可”或“安置”。
沈柒壓下心中波瀾，叩首謝恩：“民女沈柒，謝陛下隆恩！定當謹守本分，感念天恩！”
起身時，她能感到四麵八方投來的目光更加複雜。羨慕，嫉妒，探究，警惕……林美人眼神閃爍，太後臉色更沉，顧清明若有所思，蕭絕似乎也對她多了點興趣，彈幕飄過一句：【‘永樂’？這封號倒有意思。】
趙德全站在皇帝身側不遠，眼簾微垂，看不清表情。
沈柒退回座位，掌心微微出汗。她知道，從這一刻起，“永樂縣主”沈柒，正式登上了後宮與前朝的舞台。而她手中的“彈幕”，也將在更廣闊、更危險的棋盤上，開始真正的博弈。
宮宴散時，夜已深。沈柒隨著人流退出流芳閣，在宮燈搖曳的光影中，她似乎感覺到一道銳利的目光一直跟隨著自己。回頭望去，隻見北疆使團離去的方向，那個桀驁的少年質子蕭絕，正站在廊柱的陰影裏，遙遙望著她，眼神在昏暗的光線下，明滅不定。
（第七章 完）