沈柒回到熙和宮時，已是巳時三刻。秋紋和冬青看似恭順地退下，但沈柒知道，她們必會向慈寧宮詳細稟報今日寶華殿所見——尤其是皇帝的出現。
殿門緊閉，隻留嚴嬤嬤與柳氏在側。
沈柒取出那方染血的帕子，小心展開。暗紅色的血漬已經半幹，在素白絹帕上顯得格外刺眼。血點很小，隻有兩三滴，邊緣微微暈開。
“嬤嬤，你仔細看看，這血……有什麽特別？”沈柒低聲道。
嚴嬤嬤湊近，就著窗光仔細辨認，又用手指虛虛比量血漬形狀：“血滴圓潤，落地時似是從不高處滴落，可能是行走間從傷口滲出，滴在蒲團邊緣。顏色暗紅，應是受了傷有一陣子，但未久，不會超過六個時辰。”
“也就是說，可能是昨夜或今日淩晨受的傷。”沈柒沉吟，“寶華殿每日寅時末便有僧人灑掃，若血漬是更早留下的，應該已被清理。”
柳氏倒吸一口涼氣：“縣主是說，那受傷之人，可能今晨還在寶華殿內？甚至……可能見到了陛下？”
“未必是見到陛下，但陛下駕臨時，他很可能就在附近。”沈柒將帕子重新疊好，“此事蹊蹺。若真是西華門那黑衣人，他受傷後潛入寶華殿藏匿，倒也說得通。可陛下今日突然前往……太過巧合。”
嚴嬤嬤臉色發白：“難道陛下與那黑衣人……有所關聯？或者說，黑衣人本就是陛下的人？”
“未必。”沈柒搖頭，“陛下若真派人暗中行事，不會如此輕易暴露行跡。更可能是……陛下得到了某種訊息，知道寶華殿可能有異，故而親臨查探，或者……是為了轉移視線，掩護什麽。”
她想起皇帝今日看她時那深邃難辨的眼神，還有那句“為北疆戰事祈福”。皇帝是在暗示什麽嗎？還是僅僅因為她提到了北疆？
“這帕子不能留。”沈柒將帕子遞給柳氏，“找個穩妥的地方處理掉，不要留下痕跡。”
柳氏接過，遲疑道：“縣主，我們不順著這條線查下去嗎？萬一那黑衣人真在寶華殿留下了其他線索……”
“查，但不能我們親自查。”沈柒目光微凝，“寶華殿現在必定已被多方關注。我們一動，反而暴露。但是……有一個人，或許能幫我們確認一些事。”
“誰？”
沈柒沒有回答，走到書案前，鋪開一張素箋，提筆蘸墨。她寫的不是信，而是一小段《金剛經》經文，字跡工整清秀。寫罷，她將紙箋折成一個小小的方勝，遞給柳氏：“想辦法，把這個送到北疆驛館，烏木手中。不要經任何宮中渠道，用我們最後那條最隱秘的線——去找城西‘永濟堂’藥鋪的孫掌櫃，他知道該怎麽做。”
嚴嬤嬤和柳氏俱是一驚。永濟堂孫掌櫃，是沈柒母親舊部之後，經營著京城一家不起眼的藥鋪，實則是沈柒母親留下的、為數不多的絕對可靠的眼線之一。這條線沈柒從未動用過，是最後的底牌。
“縣主，這太冒險了！萬一暴露……”
“太後已經盯死了我，常規渠道早不可用。而這條線，太後應該還不知道。”沈柒語氣堅決，“經文中，我將‘無我相、無人相、無眾生相、無壽者相’幾句中的‘無’字，用特殊筆法點了細墨。烏木若細心，當能看出。他看到這個，便會明白我需要他查一件事：今晨寶華殿附近，是否有受傷生麵孔出現，或是否有異常人員調動。”
這是極其隱晦的求助。蕭絕在宮外，且有自己的人手，查起來比沈柒方便得多。而那段被標記的經文，既是在傳遞資訊，也是在表明態度——她仍在局中，且願意繼續某種默契的合作。
“那萬一烏木看不懂，或者蕭世子不願插手呢？”柳氏憂心。
“那就當這方勝從未送出。”沈柒平靜道，“但我覺得，蕭絕會明白。”
因為寶華殿裏，有她為“北疆戰事”祈福的公開表態。更因為，西華門的黑衣人，可能也關係到北疆世子的安危或計劃。
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慈寧宮。
劉嬤嬤的稟報讓太後撚動佛珠的手指驟然收緊。
“皇帝去了寶華殿？還特意與沈柒說了話？”太後鳳目微眯，“他可曾靠近那尊新供奉的觀音像？”
“據秋紋回報，陛下在觀音像前停留了片刻，還誇讚玉質古潤。”劉嬤嬤低聲道，“除此之外，並無異常。陛下待了約一刻鍾便起駕了。沈縣主隨後也回了熙和宮。”
“一刻鍾……”太後沉吟，“皇帝日理萬機，為何偏偏今日得閑去寶華殿？還正好遇上沈柒？”她總覺得哪裏不對，“寶華殿今日可還有其他異常？”
“奴婢已派人去查了，暫時沒有回報。不過……有件事有點奇怪。”劉嬤嬤猶豫道，“陛下起駕後，住持法師親自帶人清理了正殿，尤其是……沈縣主跪拜過的蒲團，被單獨收走，說是要清洗。”
太後猛地抬眼：“蒲團？為何單獨清洗？”
“說是沾了灰塵。但秋紋隱約看見，住持拿走蒲團時，神色似乎有些緊張。”
灰塵？緊張？
太後麵色沉了下來。寶華殿每日灑掃，蒲團怎會輕易沾上需要單獨清洗的“灰塵”？除非……那不是灰塵。
“去！立刻把那個蒲團給哀家找來！還有，昨夜和今晨寶華殿所有當值僧人的名錄，全部拿來！”太後聲音透著寒意，“再查，昨夜西華門事發後，是否有受傷之人，在寶華殿附近出現過！”
“是！”劉嬤嬤急匆匆退下。
太後緩緩站起身，走到窗前。秋陽透過窗欞，在她臉上投下明暗交錯的光影。
沈柒……皇帝……寶華殿……還有那個失蹤的黑衣人和證物。
這些散落的點，似乎正在被一條看不見的線串聯起來。而這條線，可能正握在那個看似病弱無爭的永樂縣主手中。
“好，好得很。”太後低語，嘴角勾起冰冷的弧度，“哀家倒要看看，你這尊‘白玉觀音’，能庇佑你到幾時。”
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北疆驛館。
烏木在傍晚時分收到了永濟堂孫掌櫃輾轉送來的方勝。開啟看到那段《金剛經》，他初時不解，但很快發現了那幾個被特殊點染的“無”字。
“世子，沈縣主送來這個，是何意？”烏木將方勝呈給蕭絕。
蕭絕接過，目光掃過經文，落在那些細微的墨點上。他沉吟片刻，忽然問道：“今日宮中，有何特別之事？”
烏木忙將探得的訊息一一稟報：林美人薨逝，皇帝午後突然駕臨寶華殿巧遇沈柒祈福，慈寧宮加強監視等等。
蕭絕指尖輕點那幾個“無”字：“她在寶華殿遇到了事，需要我幫忙查證。而且這件事，可能與‘受傷’或‘異常人員’有關。”他抬眼，“寶華殿今日可有異動？”
“我們的人暫時沒有深入寶華殿內部，但外圍觀察，今日陛下駕臨前後，寶華殿的守衛似乎比平日多了些，而且有生麵孔。另外……”烏木頓了頓，“有眼線回報，今晨天未亮時，曾看到一個黑影從寶華殿後牆翻出，身形似有些踉蹌，很快消失在巷陌中。因為距離遠，不敢確認。”
黑影？踉蹌？
蕭絕眼神一凝。時間、地點、狀態，都與西華門黑衣人高度吻合。
“立刻去查兩件事。”蕭絕迅速下令，“第一，查今日寶華殿內是否有血跡遺留，或是否有僧人異常處理過某物——尤其是蒲團、地磚之類。第二，查那個今晨翻牆的黑影，可能的去向，以及……是否在附近遺落了什麽。”
“是！”烏木領命，又遲疑，“世子，我們如此介入宮中之事，若被慈寧宮察覺……”
“太後早就懷疑我們了，再多一筆也無妨。”蕭絕語氣平靜，“倒是沈柒，她主動遞出這隱晦的求助，說明她已察覺到某種危險，或者……發現了關鍵線索。這條線，我們必須接。”
他走到案前，提筆在另一張紙上寫下幾行字，摺好遞給烏木：“將這個，用老方法，送到熙和宮。不必經沈柒之手，讓她身邊的人‘偶然’發現即可。”
烏木接過，隻見上麵隻有寥寥數字：“血漬已拭，蒲團已易，風不止，當閉戶靜觀。”
這是在提醒沈柒：血跡的事可能已被察覺，蒲團恐已落入太後之手，風波將起，她應當閉門不出，靜待時機。
蕭絕望向窗外漸暗的天色。沈柒在寶華殿究竟發現了什麽？那血漬是否真與黑衣人有關？太後又掌握了多少？
而皇帝今日的出現，是巧合，還是有意為之？如果皇帝也知道黑衣人的存在，甚至暗中插手……那這局棋，就比想象中更加複雜了。
夜幕降臨，華燈初上。京城各條街巷逐漸安靜，而深宮之內，暗潮卻在夜色掩護下，湧動得愈發激烈。
慈寧宮的人正在瘋狂尋找那個消失的蒲團和可能的血跡證人；蕭絕的人悄然潛入寶華殿外圍探查；而熙和宮中，沈柒在收到蕭絕那句隱晦警告後，默默收起了所有可能引人疑心的物品，隻留那盆禦賜金菊在窗前，靜靜綻放。
一場由幾滴微不足道的血漬引發的暗戰，已然拉開序幕。而這血漬背後牽扯出的，或許是足以顛覆整個棋局的秘密。
（第三十三章 完）