秋狩之日，天高雲淡，西風獵獵。
京郊西山圍場旌旗招展，甲冑鮮明。禦帳金頂在秋陽下熠熠生輝，周圍拱衛著親王勳貴、文武百官、後宮妃嬪的營帳，依照品級高低，如眾星捧月般鋪陳開來。空氣中彌漫著皮革、馬匹、草木與淡淡的塵土氣息，混合著一種盛大儀式特有的、緊繃的興奮感。
沈柒乘坐的是一輛不起眼的青幔小車，跟在低階妃嬪的車隊末尾。嚴嬤嬤和柳氏隨侍在側，兩人神色都繃得極緊，尤其是柳氏，手指死死攥著衣角，指節發白。沈柒自己則穿著便於行動的杏色騎裝——雖然她根本不會騎馬，也絕不會被允許進入獵場核心，但這身裝扮是必要的禮節。她臉色依舊蒼白，但眼眸深處卻是一片沉靜的冰湖。
車簾密閉，隔絕了外間大部分景象與喧囂，但她能“聽”到，或者說，“感知”到那洶湧澎湃的彈幕洪流。幾乎所有的“觀眾”今日都匯聚於此，高位者的意念如同密集的雨點，敲打在她係統的感知邊緣：
【使用者“孤星照命”（皇帝）（平靜，俯瞰）：‘百官齊至，獵物豐碩。不知今日，能獵得幾許意外之喜？’】
【使用者“太後本後”（慈寧宮禦帳）（沉穩，暗藏鋒銳）：‘時辰將至……東風可借？’】
【使用者“寵冠六宮”（林美人）（興奮，略顯緊張）：‘陛下今日定能拔得頭籌！本主這香囊可是新製的……’】
【使用者“治國如弈”（顧清明）（冷靜觀察）：‘守衛佈置似有微調……北疆使團位置……嗯？’】
【使用者“囚中困獸”（蕭絕）（壓抑的警惕與隱隱興奮）：‘好戲要開場了……烏木，人都到位了嗎？’】
【使用者“想當皇後”（王選侍）（恐懼麻木，機械重複）：‘香囊……戴著……要戴著……靠近……陛下……’】
最後一條，讓沈柒的心猛地一沉。王選侍果然被帶到了現場，而且狀態極差，如同一個被抽走魂魄的提線木偶，隻知道執行“佩戴香囊”和“靠近陛下”的指令。她的營帳位置，似乎被特意安排在了禦駕行進路線的外圍不遠處。
車隊停下，抵達指定區域。沈柒在嚴嬤嬤和柳氏的攙扶下下車，眼前是熙熙攘攘的人群和連綿的營帳。她沒有四處張望，隻是低眉順眼地跟著引路太監，走向分配給“永樂縣主”的小小營帳——位置偏僻，靠近圍場邊緣的林地，但視野尚可，能看到遠處的主獵場入口和部分旗仗。
進入營帳，簡單安頓後，沈柒以“暈車不適，需靜臥片刻”為由，讓嚴嬤嬤守在帳外，隻留柳氏在內伺候。她立刻盤膝坐在簡易的行軍榻上，閉上眼睛。
能量點：6。
她必須精打細算。首先，需要確認幾個關鍵點的實時狀態。
她消耗1點能量，將感知極度濃縮，如同探出幾根無形的細絲，分別搭向幾個最重要的目標：王選侍身上的“香囊”氣息濃度及位置；蕭絕及其手下人的動向與情緒；獸苑方向是否出現異常的猛獸躁動；以及……林美人帳中，那方“赤玉鎮尺”是否在場。
【消耗能量點：1。剩餘：5。】
反饋資訊如同冰水，澆灌而下：
· 王選侍營帳，一股極其微弱、但屬性獨特的腥燥氣（阿魏混合其他草藥）正緩緩擴散，她本人正被兩名慈寧宮來的宮女“陪著”，緩緩向禦帳方向“散步”。
· 蕭絕身處北疆使團區域，看似在檢查弓弦，實則全身肌肉緊繃，注意力高度集中。他身邊幾名隨從（包括烏木）已不見蹤影，似乎分散到了圍場不同方位。
· 獸苑深處，隱約傳來幾聲與往日不同的、帶著煩躁不安的獸吼（猞猁？）。負責那片區域的幾個馴獸人神色有些緊張，其中一人眼神閃爍，頻繁看向香爐計時和某個方向（似乎是王選侍移動的方位）。
· 林美人帳中，那方赤玉鎮尺果然擺在顯眼的案幾上，在帳內光線下流轉著詭異的暗紅色光澤。林美人正對鏡整理妝容，心情頗佳，對即將到來的危險一無所知。
所有碎片，都在朝著預設的軌道執行。太後的人正在引導“香囊”靠近禦駕區域，獸苑的“自己人”和躁動的猛獸已準備就緒。蕭絕顯然已收到警告並做了防備，但能否及時阻止？而“赤玉鎮尺”如同一個安靜的毒瘤，等待著秋狩後爆發。
時間，彷彿被拉長，每一息都帶著沉重的壓力。
就在這時，遠處號角長鳴，鼓聲震天——皇帝禦駕出營，狩獵正式開始！大批精銳騎士、勳貴子弟呼喝著策馬湧入獵場，馬蹄聲如雷鳴般滾過大地，掀起漫天煙塵。
主獵場的喧囂達到頂點，吸引了絕大部分人的注意力。而在邊緣區域，一些“小角色”的移動，便不那麽顯眼了。
沈柒“看”到，王選侍在那兩名宮女的半攙扶半挾持下，已經走到了禦帳外圍警戒區與一片灌木叢生的緩坡交界處。那裏地形略複雜，視野受限，且靠近獸苑外圍的一道輔助圍欄。兩名宮女似乎在“勸”她在此處稍事休息，“等待聖駕回返時覲見”。
而獸苑方向，那名眼神閃爍的馴獸人，悄悄對同伴做了個手勢，走向關押那幾頭新補猞猁的獸籠後方……
就是現在！
沈柒不再猶豫。她集中全部精神，將剩餘5點能量中的3點，孤注一擲地用於一次高強度、高度定向的幹擾！目標不是太後，不是猛獸，而是那個即將執行關鍵動作的馴獸人“自己人”！她要在他開啟獸籠機關、或發出引導訊號的前一瞬，用最強烈、最直接的恐懼幻覺衝擊他的意識！
【消耗能量點：3。剩餘：2。】
【定向高強度幹擾啟動。目標：獸苑馴獸人甲（太後陣營）。投射內容：其藏匿受賄證據之地已被官府發現，捕快正持鎖鏈前來，其全家老小哭喊求救之幻聽幻視……】
就在那馴獸人的手即將觸碰到獸籠暗釦的瞬間——
“啊——！！” 一聲淒厲得不似人聲的慘叫從獸苑後方猛然炸響！那馴獸人像是見了最恐怖的鬼怪，雙眼暴突，滿臉扭曲的驚駭，雙手抱頭，瘋狂地向後踉蹌跌倒，嘴裏胡言亂語：“不！不是我！銀子埋在後山……孩子！我的孩子！別抓他們！” 他連滾爬爬，竟朝著與預定方向相反的守衛崗哨處倉皇逃去！
這突如其來的變故，讓獸苑其他馴獸人和附近守衛全都愣住了！計劃中關鍵的一環，尚未啟動，便已崩潰！
幾乎在同一時刻，異變再起！
一直如同夢遊般呆立緩坡處的王選侍，懷中的香囊似乎因她方纔被馴獸人慘叫驚得一個踉蹌，脫落掉地，滾了幾滾，恰好卡在一塊石縫中。那兩名慈寧宮宮女臉色大變，急忙想去撿拾，卻被不知從何處冒出來的、兩個穿著普通侍衛服色、但行動矯健如豹的人影攔住！那兩人動作極快，一個捂住宮女的嘴將其製住拖入灌木叢，另一個則迅捷地撿起香囊，用特製的油布小袋密封收起，整個過程無聲無息，不過眨眼之間！
是蕭絕的人！他們果然一直潛伏在側，等待時機！
王選侍茫然地看著眼前空蕩蕩的地麵和自己空空如也的雙手，又看看消失的宮女和陌生人，那被恐懼和藥物麻痹的神經似乎斷裂了一根，她喉間發出一聲短促的嗚咽，雙眼一翻，竟軟軟暈倒在地。
香囊被截！關鍵人證暈厥！獸苑引導者發瘋失序！
太後的第一波“獸禍”殺局，在剛剛啟動的瞬間，便遭遇了精準而致命的打擊，陷入混亂！
沈柒渾身被冷汗濕透，太陽穴突突直跳，精神力因剛才的爆發性消耗而陣陣抽痛。能量點僅剩2點，但她知道，這遠未結束。
果然，下一秒，一種更加宏大、更加冰冷的意誌，如同陰雲般籠罩而下。那是來自禦帳方向，來自最高處的凝視。
【使用者“孤星照命”（皇帝）（目光微凝，興趣陡增）：‘哦？獸苑喧嘩，邊緣騷動……看來今日的‘獵物’，不止山林間的走獸。’】
皇帝，察覺了。
而幾乎就在皇帝意念傳來的同時，另一道更加隱蔽、卻帶著一絲意外與陰冷怒意的彈幕，也從慈寧宮禦帳方向傳來：
【使用者“太後本後”（震怒，旋即強壓）：‘廢物！……不過，無妨。戲，才剛開場。赤玉既在，何愁無棋？’】
太後的後手，那方靜靜躺在林美人帳中的赤玉鎮尺，纔是她真正的殺招！第一局的失利，恐怕隻會讓她將更猛烈的毒計，寄托於秋狩之後的清算！
沈柒猛地睜開眼睛，對上一旁柳氏驚惶擔憂的眼神。帳外，獵場的喧囂依舊，馬蹄聲、號角聲、歡呼聲震耳欲聾。但在這喧囂之下，一場更加凶險、關乎生死與國運的無聲獵殺，才剛剛拉開血腥的帷幕。
她擦去額角的冷汗，低聲道：“柳娘，水。”
聲音沙啞，卻異常冷靜。
（第十八章 完）