能量點如沙漏中的細沙，無聲流逝，僅餘七粒。
沈柒不再試圖去“看”清那籠罩在秋狩之上的龐大陰影，轉而將注意力投向陰影邊緣那些搖曳不定的微光——那些看似無關緊要的瑣碎資訊，宮人間口耳相傳的閑話，低位妃嬪或小官吏們不經意流露的煩惱與見聞。她將係統的感知調至最“粗糙”卻也最節能的模式，如同張開一張稀疏的大網，不再追求捕獲特定的大魚，而是打撈所有漂浮其上的浮遊碎屑。
這個策略起初見效甚微。湧入感知的，多是些真正的“閑言碎語”：
【使用者“浣衣局小宮女甲”（抱怨）：‘李姑姑偏心，又把好洗的料子分給巧雲她們了……’】
【使用者“禦膳房幫廚乙”（嘀咕）：‘王掌勺今兒心情不好，燒的肘子都鹹了，可別連累我們挨罵。’】
【使用者“守夜侍衛丙”（無聊）：‘西六宮這邊真是冷清，連隻野貓都少見……’】
這些資訊龐雜無序，對破解眼前的困局似乎毫無助益。但沈柒強迫自己耐心傾聽、篩選。她不再追求直接的“答案”，而是試圖從這些碎屑中，拚湊出這座宮廷最日常、卻也最真實的呼吸與脈搏。
轉變發生在第三日的午後。她正翻閱一本地方風物誌，忽然捕捉到一段來自低位嬪妃（似乎是某個久無聖寵的才人）與貼身宮女在禦花園偏僻角落的低聲對話碎片，夾雜在更多無意義的抱怨之中：
【使用者“寂寥才人”（對宮女低聲抱怨）：‘……昨日去給林美人請安，在她那兒坐了片刻，瞧見她妝台上多了個小巧的赤玉鎮尺，雕工極好，不像內造樣式，倒像是前朝古物。她說是孃家新送的，可我瞧著……那玉色紋路，有點眼熟，好像早年端妃姐姐宮裏也有過類似的一方，後來不知怎的不見了……’】
赤玉鎮尺？前朝古物？端妃也曾有過？
沈柒心頭微動。這資訊本身無關大局，但“端妃舊物”這個關鍵詞，像一根細針，輕輕刺破了記憶的某個角落。她努力回想柳氏關於端妃的零星描述，似乎未曾提及特別珍貴的玉器擺設。但“前朝古物”……會不會與三年前那批異常木料一樣，是另一個被忽略的、可能關聯舊事的線索？
她沒有立刻消耗能量深入探究，隻是將這個碎片記在心裏。
幾乎在同一時間，另一段更簡短、卻更奇怪的碎片飄過。來自一個似乎是負責宮中部分器皿登記造冊的低階太監：
【使用者“器皿庫雜役”（困惑，自言自語）：‘怪了，劉公公前幾日忽然來查三年前各宮玉器、瓷器損毀補錄的舊檔，尤其是……慈寧宮和已故端妃宮裏的。翻得仔細，還抄錄了幾樣東西的名目走……這都陳年爛賬了，查它作甚？’】
又是三年前！又是慈寧宮和端妃！劉公公（顯然是劉嬤嬤的同宗或心腹）在查舊檔，抄錄名目……是在覈對什麽？還是想確認什麽？抑或是……在尋找或掩蓋什麽？
赤玉鎮尺的閑談，與劉公公查舊檔的舉動，兩個看似風馬牛不相及的碎片，因為“三年前”、“端妃”、“慈寧宮”這幾個關鍵詞，隱隱產生了某種遙遠的呼應。
沈柒感覺，自己似乎摸到了另一條隱藏的、或許連太後都未曾完全在意的“線”。這條線，不在香料，不在木料，而在那些更不起眼的、可能記載著過往痕跡的器物賬目之中。
她決定沿著這條線，做一次極小範圍的試探。能量點還剩7點，她消耗了1點，將觀測目標極其精確地鎖定在“器皿庫”相關、且可能對“劉公公查檔”一事有進一步知曉或議論的低許可權使用者上。
【消耗能量點：1。剩餘：6。】
反饋來得很快，但內容卻讓沈柒心頭一凜：
【使用者“器皿庫老書吏”（不滿，對同僚發牢騷）：‘劉公公仗著慈寧宮的勢，越來越不守規矩！那幾頁舊檔他看完就拿走了，說是要呈給太後娘娘過目，至今未還！裏頭還有當年端妃宮裏報損的一對翡翠鐲子、一枚赤玉佩的記錄呢，雖不值錢，也是宮裏的東西，哪能說拿就拿！’】
拿走了舊檔？而且是含有端妃宮裏器物記錄的部分？太後要看？為什麽？
翡翠鐲子……赤玉佩……赤玉？
沈柒腦海中電光石火般一閃！林美人那兒新出現的“赤玉鎮尺”，端妃宮裏曾報損的“赤玉佩”，同樣都是赤玉，且都關聯端妃！這是巧合嗎？
劉嬤嬤（或她手下）在三年前端妃事件後，可能利用職權，從端妃宮裏“拿走”或“處理”了一些東西？其中包含赤玉佩？如今，其中一件或類似的赤玉器物，出現在了林美人那裏？林美人的孃家……是否與太後一係有牽連？還是林美人無意中得了這件東西，並不知其來曆？
而太後此刻急查舊檔，是想確認當年拿走了哪些東西？還是發現有什麽記錄可能暴露當年的手腳，想要銷毀或掌控？
這個發現，讓沈柒在困局中看到了一絲新的可能。這或許不是直接指向秋狩陰謀的線索，卻可能是一把能撬開三年前舊案縫隙的鑰匙！若能證明太後曾暗中侵吞或處置端妃遺物，甚至可能與端妃之死有更直接的聯係（比如，某些器物被用於下毒或施術？），那對太後的聲譽和地位，將是沉重的打擊！足以在秋狩前，攪亂太後的陣腳！
但這一切還隻是推測。她需要更多證據，需要確認那方赤玉鎮尺的來曆，需要知道當年端妃宮裏到底“損毀”或“遺失”了哪些器物，以及它們最終的去向。
直接去問林美人？風險太大，且可能打草驚蛇。通過柳氏暗中打聽？柳氏對器皿之事並不熟悉。
或許……可以藉助外力？她想起了蕭絕。他身處宮外，調查市井、黑市、乃至一些隱秘的文物銷贓渠道，或許比她在宮內更方便。而且，追查一件可能流落宮外的“前朝古物”或“宮廷舊玉”，比追查香料和木料線索，看起來更“安全”，更不易引起太後陣營的過度警覺。
她鋪開紙筆。這一次，措辭更加隱晦，甚至帶著點閑談的意味：
“近日聞說，前朝古玉紋樣精巧，偶有流於市井。未知北地可有關注此類雅玩之人？若遇赤色帶沁、紋路似曾相識者，或可留意一二，權作賞鑒。”
她將紙條摺好，再次交給柳氏。傳遞渠道依舊，但這次的內容，聽起來更像是一位深宮少女對宮外玩物的好奇，而非緊要的警示。
做完這一切，沈柒感到一陣虛脫般的疲憊。能量點隻剩6，如同風中殘燭。但她的眼神卻比之前更加清亮。香料與木料的明線被太後血腥斬斷，但這偶然發現的、關於“赤玉舊器”的暗線，或許能在意想不到的地方，撕開一道口子。
她走到窗邊，推開一絲縫隙。秋日的涼風灌入，帶著草木將枯未枯的氣息。遠處，隱約傳來內務府排程車馬的喧囂，秋狩的籌備正在緊鑼密鼓地進行。太後的網在收緊，皇帝的注視依舊莫測，蕭絕在宮外與無形的敵人周旋。
而她，這個被困在風暴眼中的小小縣主，正用盡最後一點力氣，試圖從曆史的塵埃和人們的閑談中，撿拾起那些被遺落的、可能鋒利如刀的“碎玉”。
微光雖弱，未必不能照亮方寸之地，照見隱藏的裂紋。
（第十六章 完）