廊道似乎沒有盡頭，蜿蜒著深入地下。
在一扇嚴重變形、似乎曾被巨大力量從外部衝擊過的合金門前，眾人停下了腳步。門旁的牆壁上，嵌著一個佈滿裂紋的通訊終端螢幕。
丹恆沉默地審視著這扇門，以及門上的破壞痕跡，似乎在評估造成這一切所需的力量層級。他嘗試性地觸碰了一下那個破損的終端螢幕。
螢幕竟閃爍了幾下，掙紮著亮起了慘白的光。一陣刺耳的電流雜音後，一段明顯是過往記錄的音訊，斷斷續續地播放出來，聲音因年代久遠和裝置損壞而失真，卻依舊能聽出對話雙方的輪廓：
一個冷靜的女聲：“海因裡希，這纔是你把實驗室搬到郊區的理由吧。遠離巢都的視線，規避某些限製。”
海因裡希的聲音傳來，比他們之前聽到的更為年輕，多了些偏執的急切：“理事，我確信我們很快就能找到結果的。我們的夙願…對完美的追求…”
女聲打斷他，語氣帶著冰冷的嘲諷：“無用的陳詞濫調還是收起來為好。你以為別人不知道你私下裏在接觸什麼嗎？”
海因裡希沉默了片刻。再開口時，聲音帶著一種近乎殉道者的堅定：“我有必須這麼做的理由，希望您能夠理解。”
“理解？”女聲輕笑一聲，那笑聲裡沒有溫度：“嗬嗬，希望你不要太過火了。畢竟玩火可是會**的。我們不能，也不會為一個觸犯禁忌的研究員背書。”
短暫的靜默，隻有電流的滋滋聲。
女人的聲音再次響起，做出了宣判：“你被解僱了，研究員海因裡希。即刻生效。”
海因裡希的回應出乎意料的平靜，甚至帶著一絲解脫：“……我的榮幸，赫爾曼理事。”
通訊到此徹底中斷，螢幕也暗了下去，彷彿剛才那段對話隻是黑暗中一個短暫的幽靈。
“觸犯禁忌。”姬子重複著這個詞，目光掃過那扇被暴力破壞的門：“看來，海因裡希很早以前就在進行一些連他自己的公司都無法容忍的研究。”
星抱著胳膊，若有所思：“所以這傢夥是個連續犯？被開除後不但沒收斂，反而跑到這裏繼續搞事？而且聽那理事的語氣，她自己也不是很乾凈吧。”
“共同的夙願…”丹恆沉吟道，“那個海因裡希稱為理事的人似乎也知情，甚至可能曾是他的支援者。他們追求的，恐怕不是什麼正義的東西。”
就在這時，周圍的能量再次泛起漣漪。或許是這扇門、這段通訊記錄觸發了更深層的印記，新的記憶幻影悄然浮現——
不再是痛苦和絕望，而是一些…零碎的、帶著微弱光亮的片段。
在一個廢棄的儲藏室中，瀧白和女孩蜷縮在角落裏。女孩神秘兮兮地從懷裏掏出一本被翻得卷邊、破損嚴重的紙質小冊子。封麵模糊，依稀能看到“收尾人傳奇”之類的字樣。
“你看。”女孩的眼睛亮晶晶的，帶著一種近乎虔誠的光芒。她小聲且興奮地對瀧白說：“我從一個休息室的垃圾桶裡找到的！上麵說，特色收尾人是都市裏最厲害、最自由的人。他們可以去任何地方，幫助需要幫助的人，還能得到大家的尊敬！”
她指著書上一個模糊的插畫，那似乎是一個威風凜凜的收尾人形象。“我以後……也想成為特色收尾人！穿著帥氣的製服，用自己的力量活下去……瀧白，你呢。你離開這裏後，想做什麼？”
幻影中的少年瀧白，看著女孩那充滿憧憬的臉龐愣了一下，隨即有些彆扭地轉過頭，悶悶地說：“……沒想過。”
“怎麼會沒想過呢？”女孩不依不饒，把書往他眼前又湊了湊：“總會有想做的事情吧？比如……去看真正的星星？或者，去吃很多很多好吃的？”
少年瀧白沉默著，目光卻不由自主地飄向那本破舊的小書，眼神複雜。
另一段幻影接踵而至。
那是在一次“適應性測試”開始前，所有孩子被集中在一個大廳裡。氣氛壓抑而恐懼。
女孩緊緊挨著瀧白，小聲說：“不管發生什麼，我們都要一起活下去，然後一起逃出去，對吧？”
瀧白重重地點了點頭。
然而，當實驗員宣佈這次測試的規則——隻有最後站著的少數人才能獲得食物和免除懲罰時，女孩抓著瀧白衣袖的手，微不可察地顫抖了一下。
她的眼神飛快地掃過周圍那些眼神逐漸變得兇狠的“同伴”，又看了看麵無表情的實驗員。最終，那閃爍著憧憬光芒的眼底，掠過了一絲深切的、冰冷的恐懼。
看到這裏，現實中的瀧白閉上了眼睛，嘴角扯動，露出了一個極其淒慘的笑容。那笑容裡沒有溫度，隻有無盡的悲涼和自嘲。
“想成為特色收尾人……”他低聲重複著幻影中女孩的夢想，聲音輕得幾乎聽不見。“看來…記憶這東西，關是關不住的。”他的聲音飄忽，像是自言自語。
當幻影散去，廊道裡隻剩下沉重的呼吸聲。
“那個女孩…”丹恆欲言又止，他似乎也注意到了最後那一幕中女孩不尋常的反應。
瀧白緩緩睜開眼，臉上沒有任何錶情，隻有一種過度壓抑後的麻木。他扯動嘴角，露出了一個極其淒慘的、比哭更難看的笑容。
“很可笑，對吧。”他忽然開口，聲音平靜得可怕，彷彿在談論與自己無關的事情：“在這種地方，談論什麼…星星，什麼特色收尾人。”
他像是終於放棄了某種抵抗，承認了這些記憶屬於自己，卻又用另一種方式築起高牆。
“夢想？”他重複著這個詞，語氣裏帶著濃重的自嘲和虛無：“那種東西…我從未有過。”
“瀧白…”三月七忍不住想靠近，想安慰。
“沒必要。”瀧白打斷她，目光空洞地望著前方扭曲的金屬大門：“隻是在活下去都很艱難的時候，用來麻痹自己的…無聊幻想罷了。當不得真。”
他的話語像冰冷的雨水，澆熄了三月七剛剛燃起的希望。他承認了記憶，卻否定了其中蘊含的任何情感與意義，將它們貶低為毫無價值的“幻想”。
這是一種更深層次的逃避，彷彿隻要否認了那些曾經有過的微弱希望，就能讓隨之而來的背叛和痛苦變得不那麼致命。
星張了張嘴，想用她習慣的方式懟回去，說些“人沒有夢想和鹹魚有什麼區別”之類的話。但她最終隻是撓了撓頭，什麼也沒說。
姬子和丹恆交換了一個眼神。他們都明白，瀧白此刻的“坦白”，並非敞開心扉，而是另一種形式的封閉。他將自己最柔軟的部分暴露出來，然後立刻聲稱那不過是無用的贅肉，試圖以此打消他們的關切。
眾人不再追問。沉默在廊道中蔓延，帶著一種心照不宣的沉重。
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