車廂內瀰漫著一種疲憊卻滿足的寧靜，剛剛平息一場星際級債務危機的眾人都有些懶散。帕姆正忙著擦拭茶幾，姬子和瓦爾特在輕聲討論著接下來的航向，星靠著沙發，似乎快睡著了。
隻有三月七雙手叉腰，站在車廂中央，氣鼓鼓地瞪著剛踏回車廂的瀧白。
“所以說！”三月七雙手叉腰，冰藍色的眼睛裏跳動著不滿的火花，瞪著剛回到車廂不久、正靠在窗邊顯得心事重重的瀧白，“你剛纔到底跑去哪裏了？那麼關鍵的時候，一轉頭人就沒影了！知不知道很讓人擔心啊！”
瀧白的視線從窗外收回，睫毛微微顫動了一下。他試圖擠出一個安撫性的笑容，卻顯得有些僵硬和勉強：“抱歉，三月。隻是…看到了一些在意的東西，下去確認了一下。”他的解釋含糊其辭，下意識地避開了她的目光。
「不必向她解釋過多，宿主。她的理解於我們的目標無益…滴。」腦海中的低語適時響起，帶著冰冷的效率至上原則。
“在意的東西？”三月七的眉頭皺得更緊了，“比對付公司的人還重要？比…比大家在一起還重要？”
她的語氣裏帶著一絲不易察覺的委屈。她早已將瀧白視為列車組不可或缺的一員，他的突然離隊和此刻的疏離感讓她格外在意。
瀧白的心像是被細微的針紮了一下。他張了張嘴，那些關於桑博、關於那封詭異邀請函、關於都市和係統的紛亂思緒幾乎要脫口而出。
但最終，他隻是更緊地握住了口袋中那封冰冷信函，搖了搖頭：“隻是一些私事。”
「需要我幫你一下嗎？滴。」係統輕笑：「那個叫桑博的很有趣呢…這封邀請函居然是真的，他的背後必然有推手。」
「想要回家看看嗎？」係統的分析冰冷而客觀，卻無法驅散他心中那股強烈的不安和…一絲被刻意壓抑的渴望。回去？回到那個噩夢開始的地方？
他的思緒早已飄遠。桑博·科斯基，那個傢夥…他到底想幹什麼？他口中那個“不願透露姓名的熱心觀眾”是誰？
這封所謂的“返程票”，這個通往“圖書館”的邀請是陷阱？還是一個他無法抗拒的機會？
就在這時，姬子的聲音從星穹列車的控製檯方向傳來，帶著一絲罕見的凝重，打斷了他的思緒和三月七的追問。
就在這時，姬子略顯嚴肅的聲音從主控台方向傳來，打斷了兩人的對話：“各位，我們可能遇到了一點…計劃外的狀況。”
瓦爾特·楊扶了扶眼鏡，鏡片上反射著複雜流轉的資料流：“前往匹諾康尼的既定星軌出現了異常強烈的空間擾動。導航係統受到嚴重乾擾，無法進行安全躍遷計算。”
“什麼？”星立刻湊了過去，看著主螢幕上那些瘋狂跳動的、代表異常引力波和空間褶皺的混亂線條，“很嚴重嗎？”
“非常。”瓦爾特的表情凝重，“這種擾動模式極為罕見。並非自然現象，更像是一種…人為的、或者說某種極高能量實體造成的時空遮蔽或扭曲。匹諾康尼的坐標就在那片擾動的中心，但現在我們完全無法觀測和鎖定它。”
“就像是有人故意在那個方向拉上了一層厚厚的幕布。”姬子總結道，她嘗試了幾次校準，但螢幕上的噪聲依舊。
“列車暫時無法按原計劃前進了。我們必須先弄清楚這擾動的源頭和性質。”
整個車廂陷入了短暫的沉默。計劃被打亂總是令人沮喪。
「我有些有趣的結論呢，你要聽嗎？」係統的聲音使瀧白的身體微不可察地繃緊，他的瞳孔微微收縮。
「確認擾動源特徵：與“都市”世界泡屏障特性高度吻合…伴有強烈的、未被記錄的能量外泄反應…滴。」
係統的聲音在他腦中冰冷而迅速地得出結論。根本不是什麼巧合！這突如其來的、阻擋列車前往匹諾康尼的空間擾動，源頭就是都市，是那封邀請函所指向的地方！
是桑博，或者說是他背後那人一直想讓他回去的地方。
一個可怕的念頭瞬間擊中了他。
這擾動是為了阻止列車組？還是…為了引導他？
或者說，是因為他的“係統”，因為他這個不該存在的變數連線了兩個世界，才引來了這場擾動？
強烈的負罪感和一種“果然如此”的絕望瞬間攫住了他。他總是帶來麻煩和災難，無論是在實驗室，在事務所，還是現在，在星穹列車。他甚至汙染了星軌，連累了整個列車組的行程。
「邏輯鏈清晰。擾動源即目標地點。這是機會，宿主…滴…趁他們無法觀測，無法介入。」
係統的低語帶著蠱惑的急切：「獨自前往，解決源頭。這是你的責任，是你…唯一能“彌補”的方式。」
“彌補”…這兩個字狠狠撞在他的心上。
「怎麼樣？幹完這票，保證給你整些大的。」係統信誓旦旦承諾：「畢竟這擾動我猜想應該也有我的原因，所以還是得給親愛的你弄些補償不是嗎？」
“你的原因？”瀧白皺起了眉。係統在一場實驗後出現，從未對瀧白說起過它的誕生以及目的，彷彿天生為瀧白一個人打造。它也是瀧白在那段時光裡唯二的同伴，還有一位……
「萬事萬物的成長皆有代價……」係統隻是嘆到。「如何滴？回去不？」
瀧白抬起頭，看著正在焦急討論的姬子和瓦爾特，看著一臉擔憂的星，還有依舊氣鼓鼓卻難掩關切的三月七。
他不能再說出來了。不能再把危險引向他們。每一次他試圖依靠他人，結局總是失去。這一次，必須由他自己結束。
他的眼神悄然發生了變化，那絲掙紮和迷茫被一種近乎悲壯的決絕所覆蓋。他微微後退一步，聲音平靜得有些異常，巧妙地融入眾人的討論：
“無法觀測的擾動源…確實很棘手。或許需要先收集更多外圍資料。”
他一邊說著，一邊極其自然地、彷彿隻是隨意踱步般，向著自己房間移動。
他的心跳如擂鼓，但表情卻控製得完美無缺。一個計劃在他心中迅速成型——利用列車暫停躍遷、進行外圍掃描的時機，藉助“係統”的力量和那封邀請函，回到都市。
他必須去。必須獨自去。在他再次…毀掉一切之前。
“我有點累，先回房間休息一下。”他對著眾人的方向輕聲說了一句。不等回應，便轉身快步離去。
「有勞親愛的了～」係統心情似乎很好：「為了他們……也為了你自己。」
「當然……也為了我……」最後一句低語不曾讓瀧白聽見。
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