通道內的空氣彷彿凝固了，隻有遠處空間站結構不堪重負的呻吟和那越來越清晰、越來越沉重的搏動聲——像一顆沉睡億萬年的心臟，正在緩慢而堅定地蘇醒。
素媛的話，像手術刀般精準，剖開了晶最深的恐懼。
她蜷縮在角落裏，顫抖變成了真實的生理反應，每一個細胞都在尖叫著對“被拋棄”和“無用”的原始恐懼。
那些話語的餘波，同樣在瀧白意識深處撞開了某扇鏽蝕的門。
慘白的燈光，金屬反光中無數模糊的人影輪廓，沒有麵孔。
儀器嘀嗒聲比呼吸更有存在感。評估、測試、適配率、回收標記……詞彙像冰冷的標籤，貼在每一個移動的軀體上。
胸腔裡泛起熟悉的空洞感，像被挖走了一塊，又被更冰冷、更惰性的東西填滿。
他呼吸微微一滯。
就在這電光石火的剎那，素媛動了。
烏木柺杖底端猛地頓地，一圈灰白力量如怒濤炸開，肉眼可見的衝擊波呈環形席捲，所過之處，碎屑與金屬殘骸如被巨獸吞噬，化作暴雨射向艙壁，轟然作響。
瀧白在能量匯聚的瞬息已如鬼魅伏低，側身貼地滑出，幾片鋒利殘骸擦背而過。
他身形未定，素媛的劍已至——劍刃纏繞琥珀流光，劍尖撕裂空氣，淒厲尖嘯直刺側肋。
速度、角度、時機，皆是戰場千錘百鍊的殺招，毫無花哨。瀧白左手拍地借力，腰身詭譎扭轉，軍刀自下而上反撩，刀鋒精準磕在劍側。
“鏘！”
火星迸裂。素媛的力場如寒冰侵蝕，震蕩自刀身直貫骨髓。她手腕輕抖，劍若靈蛇擺尾，盪開軍刀後弧光掠向脖頸。
瀧白矮身疾閃，髮絲斷落，趁勢踏步近身，刀尖直指素媛腕間筋脈。
素媛冷笑，左手灰白力場凝聚，破空直插瀧白心口。
瀧白瞳孔驟縮，攻勢瞬轉守勢，刀身回撤格擋。巨力震得他踉蹌滑退，金屬地板犁出兩道深痕。
“反應尚可……”素媛劍尖斜指地麵，原力如霧流轉，聲音如淬寒冰：“但不過是應激的傀儡。你所有動作，皆在‘應對’而非‘戰勝’，像台效能尚可的應答機器。”
她目光如刃，掠過瀧白，刺向蜷縮的晶，字字如毒箭穿透空氣：“看清楚了，晶！這就是‘意誌’的真相——恐懼則躲，受擊則反，被需則附，無用則棄，與我們何異？不過是披著‘人性’的殘次程式罷了。”
晶的顫抖愈發劇烈，如風中枯葉。
瀧白緩緩起身，持刀的手穩如磐石。他調整呼吸，眼神如鷹隼鎖定獵物，觀察著素媛的力量流轉、肌肉震顫、呼吸起伏，每一絲微妙的能量波動皆未逃過眼底。
“或許吧。”他忽然開口，聲音平靜如深潭：“但我的程式裡，至少沒有‘成為祭品’的指令。”
軍刀驟然化作銀灰流光，專挑素媛力量流轉的間隙、關節活動的死角、重心轉換的瞬間，點刺如雨，一觸即走，絕不糾纏。
叮叮噹噹的碰撞聲密如急鼓，卻再無沉重滯澀之感——他以高速、多變、精準的襲擾，如跗骨之蛆，消磨素媛的耐心與氣力。
剛剛他的呼吸微不可察地亂了一瞬，格擋素媛劈砍的刀鋒角度出現了毫釐偏差。
沉重的力道沒能完全卸開，震得他向後滑退了半步。
“嗬……”素媛敏銳地捕捉到了這細微的變化，嘴角咧開一個毫無溫度、甚至帶著一絲癲狂快意的弧度：“你也想起來了，對不對？那些把我們擺在檯子上，評估‘效能’，決定‘去留’的日子？”
“我們都需要評估不是嗎？”
她的劍招並未因說話而放緩，反而更加綿密，如同織就一張冰冷的光網，將瀧白籠罩其中。劍刃破空之聲不絕於耳。
“像我們這樣的存在，生來就被打上了標籤！工具！耗材！實驗品！”
她的聲音因激動而略顯尖銳，眼中卻是一片冰封的荒原：“掙紮有什麼用？反抗有什麼用？到頭來，還是逃不開被利用、然後像垃圾一樣丟棄的命運！晶！”
她突然提高音量，攻勢卻詭異地一轉，從狂風暴雨般的搶攻變為穩固的守勢，劍身劃出一道道圓弧，精準地盪開瀧白的每一次試探性進攻，同時那冰冷的話語如同淬毒的箭矢，繼續射向心智動搖的晶：
“看看他！他現在擋在你前麵，像不像個英雄？可你看他的眼睛！裏麵除了戰鬥的本能，還有什麼？他救你，和程式執行任務有什麼區別？等你沒用了，或者礙事了，你看他會不會毫不猶豫地把你推開！隻有我！隻有我給你的任務，給你的位置，纔是真實的！回來！完成你的使命！這是你存在的唯一意義！”
“我不是廢物……”晶蜷縮的身體劇烈地顫抖著，淚水混合著灰塵在臉上劃出淩亂的痕跡。
那哭聲依舊帶著某種模仿來的腔調，但底下翻湧的恐懼與絕望卻真實得灼人：“我很有用……你說過的……你需要我……不會丟下我……”她像是要說服自己，又像是最後的祈求。
瀧白深吸一口氣，強行將腦海中翻騰的碎片壓下。眼神重新聚焦，變得更加銳利清明。他不再試圖強行突破素媛滴水不漏的防禦圈，反而順勢改變了節奏。
素媛劍勢沉穩，來自「存護」的力場如鎧甲護體，盪開大部分攻擊。可眉峰微蹙，瀧白的戰術已變——他不再求勝，隻求“纏鬥”，為供電室爭取時間。
“煩人的蟲子。”她眼中寒光驟凝，劍勢陡變。
如重嶽碾壓，命途之力裹挾劍身，每一揮皆帶起沉悶風壓，排開煙塵。瀧白身法頓受壓製，閃避空間驟縮，隻得頻繁格擋。
“鐺！”
刀劍悍然相撞，瀧白如遭疾馳列車衝擊，但瀧白轉用劍尖輕挑，竟將步步緊逼的素媛劍勢潰敗下來。
“程式裡可有‘不自量力’？為註定廢棄的工具搭上自己，值嗎？你那‘自由意誌’，終是導向自我毀滅的蠢物！”
攻擊愈發沉重，每一劍皆欲劈碎人刀。瀧白格擋同時仍死守通道中央，眼神銳利，不退分毫。
“你呢？”瀧白借反震躍開：“P46總監，就算專案再緊要，須你親守這危站，與實驗體和訪客搏命？”
素媛劍勢微滯，力場剎那紊亂。瀧白捕捉到了這絲破綻，如捕獵者嗅到血腥：“為何？為晉陞？預算？還是上麵那‘築牆吞併’的狂想？”
素媛臉色驟沉，寒冰碎裂，岩漿翻湧：“閉嘴！”劍招陡轉焦躁狠厲，嚴密不再。
“為什麼？”她牙縫裏擠出聲音，那冰冷的表象下，似乎有什麼東西在沸騰：“你問我為什麼？為了該死的晉陞？為了公司那點可憐的預算和資源？還是為了……”
她像是想起了極其厭惡的事情，語氣陡然變得激烈，咒罵脫口而出：“為了塔拉梵那個腦子裏隻想著築牆和吞併的混賬！為了他畫的那個狗屁不通的大餅！為了這群沒用的、動不動就變怪物的廢物手下！”
她的劍招隨著情緒的起伏，攻擊性再度增強，但隱隱透出一絲焦躁。瀧白依舊維持著那種輕鬆的遊鬥狀態，像一片飄忽的葉子，在劍風中起伏。
“還有她！”劍鋒猛地掃向晶消失的角落——唯餘空蕩與血跡。
她聲音交織怒火與扭曲的掌控欲，一絲幾不可察的動搖稍縱即逝：“廢物！教了這麼久，養了這麼久，還是蠢如羔羊，輕易被騙！”
就是此刻！
瀧白眼中精芒爆射，迎著素媛略顯冒進的劍勢反衝。身形伏低如刃，軍刀貼肋，刀尖鎖向素媛腕與劍柄相接的薄弱點。
同時左手如電探出，虛扣其肩關節，擾其重心，迫其自救。
素媛瞳孔驟縮，戰鬥本能驅動她旋身、沉腕、劍弧格擋！
“鐺——！！！”
金鐵炸響，火星如煙花迸裂！瀧白刀鋒被格開，左手落空，借力後翻如陀螺飄退。
素媛左手一揮，三片包裹著灰光的金屬碎片驟然呈品字形撕裂空氣追來。
瀧白半空擰腰閃避，兩片碎片擦衣掠過，第三片一腳淩空抽射，直接踢回了素媛所在之地。
素媛臉色一沉，卻已來不及反應。碎片裹挾著力道，如同一顆子彈襲來。腰肢處被一陣巨力推出，撞飛了好遠距離。
瀧白微微喘息，持刀的手依舊穩如磐石，眼神銳利地審視著素媛。
剛才那一下，他確實抓住了機會，但這女人的反應和防禦能力，尤其是那種近乎本能的、融合了劍術與命途之力的戰鬥方式，實在棘手。
素媛的臉色更加難看，不僅是因為差點吃虧，更是因為瀧白那問題勾起的煩躁，以及……晶的消失。
通道另一端，姬子和瓦爾特的身影早已不見，隻有遠處隱約傳來裝置啟動的低鳴和指示燈穩定亮起的微光。供電室的方向，正在恢復秩序。
晶，被帶走了。
素媛胸口起伏，盯著瀧白，又看向供電室的方向，眼神陰晴不定。遠處，那來自空間站核心的、彷彿巨獸翻身般的沉悶搏動，似乎又清晰了幾分。
她握緊了劍柄，指節發白。是繼續追擊，與這個難纏的小子糾纏，還是……先去處理更“重要”的事情？
瀧白緩緩站起身，擋在通道中央，沉默地看著素媛，臉上浮現出一絲笑意。
通道內，隻剩下素媛粗重的喘息聲，裝置運轉的低鳴，以及那自地核深處傳來的、越來越響的——
咚。
咚。
咚。
如同葬禮的鐘聲，又像新生的胎動，敲打在每一個尚且清醒的靈魂上。
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