姬子的手指穩而利落，將固定夾板貼合在晶腫脹的腳踝上，旋緊鎖扣時動作輕緩，卻帶著不容抗拒的力道。
晶咬著下唇，牙印深得幾乎要滲出血絲，全程沒掙紮也沒喊疼，隻有身體在觸碰傷處時微微一顫，像被風拂動的枯葉。
處理完畢，她低著頭，髮絲垂落遮住眼睫，聲音細若遊絲：“……謝謝。”
“不用謝。”姬子合上醫療包，金屬搭扣“哢”地一聲合攏。她語氣依舊溫和，卻帶著清晰的邊界：“但你現在必須和我們待在一起，直到離開空間站。單獨行動會有太多危險。”
晶沒應聲，指尖無意識地摳著裙擺上那隻綉歪的仙鶴翅膀——針腳歪斜，像是匆忙縫就，又像某種未完成的祈願。那翅膀，從來就沒真正飛起來過。
瓦爾特站在一旁，目光沉靜如深潭，緩緩開口：“晶，你和這裏其他人不一樣。公司，或者說素媛女士，對你有特別的安排。她有沒有告訴你，接下來要做什麼？或者……可能會發生什麼？”
晶的身體猛地一僵，頭垂得更低，嘴唇抿成一條蒼白的線，像被釘死的封條。
她不說話，也不看任何人，彷彿隻要沉默，就能把自己縮回那個被編號、被訓練成“穩定適配體”的安全殼裏。
“告訴我們，也許我們能幫你。”姬子的聲音放得更輕，像怕驚擾一隻受驚的鳥。
“幫我？”晶終於抬起頭，眼眶泛紅，眼神裡卻燃起一絲冷光，像冰層下暗湧的火：“幫我完成任務，還是幫我逃走？你們不也想要那‘東西’？”
她的視線瞥向阮·梅手中提著的銀色容器。拿到那個，“她”就會認可自己了嗎？然後……然後就能離開這個冰冷的鐵盒子，去仙舟了？
“我們要的是研究和理解，不是濫用。”瓦爾特的聲音低沉而穩，像壓艙的鐵：“而且，我們現在更關心的是怎麼活著離開這裏，避免更大的災難。你知道下麵那些怪物怎麼來的，對嗎？”
晶的瞳孔縮了縮，眼底閃過一絲極快的震顫。她當然知道。那些在培育艙裡失敗的“適配體”，那些被能量反噬、扭曲成血肉畸變體的“失敗品”……她曾在監控畫麵裡，偷偷看過。
可她不想說，不敢說。說了或許就等於承認自己也可能滑向那個深淵。
通道裡陷入死寂，隻有遠處傳來的震動，一下一下，像巨獸的心跳，敲在每個人的神經上。
就在這時，瀧白開口了。他一直靠在對麵的牆壁上，像一尊被遺忘的雕塑，此刻卻忽然動了動。
“喂。”
晶下意識地看過去。
“之前你說過，想去仙舟。”瀧白看著她：“覺得那裏安寧，勇敢的人多。”
晶愣住了。她確實……在更早的碰麵時，用那套仙舟服飾作為藉口，笨拙地提起過。
那是她貧瘠想像裡，唯一能被稱之為“嚮往”的東西。
“那是……”她想否認，想說那隻是為了掩飾，可話到嘴邊，又嚥了回去。
因為對那片雲海和星槎的模糊憧憬，在無數個對著《仙舟風物誌》插圖的夜晚，曾真實地存在過。
“……嗯。”她極輕地應了一聲，目光飄忽：“書上畫的雲，和這裏的……不一樣。感覺，挺乾淨的。”
她頓了頓，聲音更低了：“不用總是聞著消毒水和能量的味道，能看見真的天空……那樣，好像挺好的。”
她的話裡透出一種近乎天真的渴望，隨即又被現實刺痛：“最重要的是……如果我能去到那裏，如果我能像書上說的仙舟人一樣，變得有用又勇敢……她，會不會就……”
她沒說完。
可所有人都懂。如果我符合了你對“仙舟”的想像，是不是就能得到不一樣的看待？是不是就能從“工具”，變成稍微……像“人”一點的存在？
記憶碎片不受控製地浮現——
昏暗的燈光下，有人背對著她，坐在工作枱前。手裏是針線和那件未完成的青藍色布料。
她的手指並不靈巧，甚至有些笨拙，針腳時密時疏，可那一刻，她側臉的線條是軟的，像被風吹皺的湖麵。
那不是“部長”，不是“執行者”，而是一個……在縫製什麼的普通人。
晶曾偷偷想，也許做完這件衣服，也許我再努力一點，就能換來一個不同的眼神，一個……更像對“人”的對待。
可下一秒，女人轉過身，臉上恢復了一貫的冰冷，將衣服隨手遞給她，聲音像凍住的金屬：“換上。別弄髒。工具也需要合適的包裝吧。”
憧憬碎了，像掉在地上的玻璃珠，滾進黑暗，再沒拾起來。
瀧白看著她，看著她眼底那清晰的矛盾——對遙遠安寧的嚮往，對認可的執拗，對“成為什麼”的微弱想像，與“餌料”的冰冷宿命撕扯在一起。
這女孩，骨血裡或許刻著非人的烙印，可此刻，那點掙紮的光，卻比任何程式化的模仿都更接近“人性”。
他忽然開口，聲音比剛才低啞了一些：
“我以前，也待過類似的地方。”
這話像一塊石頭砸進死水，所有人都看向他。
阮·梅的視線從容器上移開，落在他臉上，帶著一絲純粹的探究。
姬子和瓦爾特微微一怔，但保持了沉默。
瀧白沒看他們，目光落在通道牆壁上一片斑駁的汙跡上，彷彿能透過它，看見別的什麼。
“也有很多‘該做的事’，很多‘必須達到’的標準。記不清具體了，但那種感覺……大概知道。”
他頓了頓：“好像你存在的意義，就是完成某個清單，達到某個指標。做得好，可能有口飯吃，有張床睡；做不好，或者沒用了……”
那種無形的、被物化和評估的壓力，像潮水般漫開，壓得晶呼吸一窒。她太熟悉了。
“後來我也想過……”他繼續說，目光終於轉向晶：“是不是做得特別特別好，好到超出所有人的預期，就能有點不一樣。就能……不再隻是清單上的一個編號，或者報告裏的一個資料點。”
晶怔怔地看著他。她從未想過，這個看起來冷淡、說話帶刺的傢夥，竟然有過和她如此相似的夜晚——在黑暗裏數著呼吸，等著某個永遠不會到來的“認可”或“改變”。
“後來呢？”她忍不住小聲問，聲音乾澀。
“後來？”瀧白扯了扯嘴角，那笑容很淡，沒什麼溫度，但似乎也沒那麼冷了：“後來我發現，等著別人給你定義‘不一樣’，挺傻的。清單永遠列不完，標準隨時可以改。今天你是最有用的工具，明天可能就成了需要處理的廢料。”
他停頓了一下，目光像刀鋒般落進她的眼底：
“重要的是，你自己想成為什麼。不是他們告訴你該成為什麼，也不是為了換取誰的認可。”
“世界是什麼形狀，取決於你自己的意誌啊。”
這話簡單，甚至有點粗暴。
可對晶來說，卻像一顆投入死水的石子，漣漪一圈圈盪開，震得她心口發疼。
自己……想成為什麼？學者？仙舟人？還是一個……不再是“餌料”的、可以自由定義的存在？
這些問題對她來說，陌生得可怕，卻也……誘人得可怕。
“……我不知道。”她喃喃道，眼神茫然：“我……我一直隻知道，要聽話，要做好。做得越好，就越……”
“現在開始想想，也不晚。”瀧白打斷她，語氣恢復一貫的乾脆，像一記耳光抽醒夢中人：“不過，首先得活著離開這兒。活著，纔有機會去‘看看仙舟的雲’，或者乾點別的什麼。”
他轉身，靴子碾過地上的碎屑，發出清晰的聲響。
這句話，像一把鑰匙，輕輕旋開了晶心裏某道銹死的鎖。
活著……然後呢？不是為了完成任務，不是為了換取認可，而是為了……自己去看看，去選擇？
用自己的意誌？
我……也能擁有那種東西嗎？
遠處，震動越來越近，警報聲早已啞了，隻剩下空間站結構在呻吟。嘶吼混著能量躁動的低鳴，像一場即將到來的風暴。
“我們得走了，去供電室。”瓦爾特低聲提醒，目光掃過眾人。他看向晶：“你能走嗎？或者需要幫忙？”
晶掙紮著想自己站起來，可左腿一軟，鑽心的疼痛讓她額角冒出冷汗。姬子立刻穩穩扶住她。
她看著姬子扶著她的手，又看向已經準備動身的瀧白、警戒著的瓦爾特，最後，目光複雜地掠過阮·梅和她手中那決定了許多人命運的容器。
她吸了口氣，那口氣像要吞下所有的不確定和恐懼。
“……我跟你們走吧。”
聲音很輕，卻不再發抖。
像一顆被冰封的種子，終於感受到了裂縫裏透進來的，一絲微弱的、卻真實存在的暖意。
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