通往供電室的備用通道比主通道更狹窄，空氣中瀰漫著更濃的焦糊味和某種電路過載後的臭氧氣息。
忽明忽滅的應急燈讓每個人的臉在光影中不斷切換。
瓦爾特走在最前麵，手杖尖端偶爾亮起微光，探查前方障礙和可能的能量殘留。
姬子護在阮?梅身側，目光警惕地掃視著兩側陰影。瀧白斷後，耳朵捕捉著後方任何異常的動靜。
“餌是什麼？”
瓦爾特的聲音在通道裡響起，不高，但帶著金屬般的凝重。他沒有回頭，問題卻清晰地拋向了隊伍中唯一可能給出確切答案的人。
阮?梅的步伐沒有絲毫紊亂，她甚至輕輕整理了一下因匆忙行動而略顯淩亂的袖口。
聽到問題，她指尖無意識地撚了撚手中一方素白的絲帕——那動作優雅得與周遭環境格格不入。
她沒有立刻回答，似乎在斟酌詞句，又彷彿隻是在回憶某個早已熟稔於心的定義。
幾秒鐘的沉默，隻有腳步聲和遠處隱約的震動。
“泛指擁有「貪饕」血脈的生命。”聲音依舊是阮?梅特有的那種溫和、平穩的調子，吐字清晰，每個音節都像精心打磨過。
“黃昏戰爭後僥倖留存下來的稀薄後裔。它們的生命形態，在戰爭與漫長時光中發生了不可逆的轉化。”
她頓了頓，目光掠過通道牆壁上一道深深的、邊緣焦黑的撕裂痕跡——那顯然不是自然破損。
“轉化成了什麼？”姬子追問。
阮?梅的視線從痕跡上收回，看向前方幽深的通道，語氣平靜得像在講解教科書：“轉化成了……專門為了被吞噬而存在的‘引信’，或者，更直白些——‘祭品’。”
“它們生來就被刻入了一種本能，一種趨向於喚醒、吸引，並最終被古獸或古獸遺留力量吞噬的本能。它們是行走的、活化的能量源，其存在本身，就是對「貪饕」命途最原始呼喚的回應。”
通道裡一時寂靜。
瓦爾特的背影似乎更緊繃了些。姬子眉頭深鎖。瀧白在後麵聽著，臉上沒什麼表情，隻是手指在武器握柄上輕輕敲了一下。
“祭品……”姬子低聲重複，這個詞在冰冷的技術解釋下，透出令人不適的殘酷。
“是的。”阮?梅肯定了這一點，語氣沒有絲毫波動：“從生物學和命途學的雙重角度，它們的價值在於‘被使用’。其血肉、其能量場、甚至其生命活動本身，都可能成為啟用或引導古獸殘留力量的‘鑰匙’。我們一路遇到的那些失敗品……”
她的目光再次掃過通道地麵一些早已乾涸發黑的粘稠汙跡，以及更遠處一具被瓦爾特之前用引力場暫時固定在牆壁上的、半人半獸的扭曲屍體。
那怪物暗紅的眼睛早已黯淡，但猙獰的形態依舊訴說著非人的痛苦。
阮?梅的目光在那屍體上停留了一瞬。很短暫的一瞬。
但瀧白捕捉到了。
那眼神裡，沒有恐懼，沒有憐憫，甚至沒有常人該有的厭惡或不適。那是一種……純粹的審視。
像學者在觀察一個罕見的標本，像工匠在評估一塊玉料的成色。
眼底深處，甚至閃過一絲快得幾乎無法捕捉的、近乎癡迷的光芒，彷彿看到了某種極端罕見、極端有價值的“現象”本身。
那光芒冰冷，抽離，帶著一種超越人性的專註。
然後，她移開了視線，彷彿剛纔看的隻是一塊石頭。
“那些失敗品…”她繼續用那種平穩的語調說：“就是‘餌料’本能失控，或者與不完全適配的能量強製結合後的產物。它們失去了作為‘鑰匙’的精密性，隻剩下原始的破壞欲和吞噬衝動，最終走向自我毀滅，或者被毀滅。”
“不是很美嗎？”
她輕輕用絲帕擦了擦並未沾染灰塵的指尖。瀧白偏過頭去，果然還是無法理解這些搞實驗的“天才”啊。
“所以，公司培育活體標本……”姬子的話沒有說完，但意思明確。
“培育一個可控的、穩定的、甚至能進行基礎學習和情感模擬的‘餌料’。”
阮?梅接過話頭，點了點頭：“理論上是提取或利用古獸遺骸能量最‘高效’的途徑。如果能成功引導‘餌料’主動承載並轉化能量，或許真能實現某種程度的空間乾涉。很……大膽的設想。”
她的評價聽不出褒貶，隻有學術上的判斷。
“也很殘忍。”瓦爾特沉聲道，手杖重重頓地。
阮?梅看了他一眼，眼神平靜無波：“在生命形態的本質上，‘餌料’或許從未被定義為通常意義上的‘人’。它們的痛苦，它們的命運，從根源上就與‘人類’不同。用人類的道德去衡量，可能並不完全適用。”
她的話讓通道裡的空氣似乎又冷了幾度。
就在這時——
“救……救命……有人嗎……”
一聲微弱、顫抖，帶著哭腔的呼救聲，從前方的岔路口拐角處傳來。
所有人立刻警覺。
瓦爾特示意大家停下，自己緩步上前，手杖尖端微光更亮了些，探查拐角後的情況。
片刻後，他微微側身，低聲道：“是那個女孩。晶。她被壓住了。”
四人快速繞過拐角。
眼前的場景有些混亂。一段天花板管線似乎因之前的震動徹底垮塌，沉重的金屬支架和隔熱板砸了下來，堆積在通道一側。
晶就被壓在幾塊交錯疊落的厚重金屬板下，隻有上半身和一隻手臂露在外麵。
她臉色慘白如紙，額頭上佈滿冷汗，幾縷頭髮被汗水黏在臉頰上。露出的手臂和肩膀上能看到擦傷和淤青。
她正徒勞地用手推著壓在腿上的金屬板，但那重量顯然遠超她的能力。
聽到腳步聲，她驚恐地抬頭，看到來人是瀧白他們時，眼神裡閃過一瞬間的茫然，然後是更深的驚慌和……抗拒。
“別……別過來！”她啞著嗓子喊，聲音因為疼痛和恐懼而變形：“我…我自己可以……”
姬子已經快步上前，蹲下身，聲音儘可能地放柔：“別怕，我們幫你出來。傷到哪裏了？腿能動嗎？”
晶咬著嘴唇搖頭，眼神亂飄，就是不看姬子。她還在試圖自己挪動，但稍微一動就疼得倒吸冷氣，臉色更加慘白了。
瓦爾特沒有廢話，手杖抬起，一股無形的引力場輕柔地籠罩住壓住晶的主要金屬板，緩緩向上提升，減輕壓力。
“姬子，準備拉她出來。動作輕點。”
姬子點頭，小心地伸出手，避開晶身上明顯的傷處：“來，把手給我。我們會很小心。”
晶看著姬子伸出的手，又看看正在施力的瓦爾特，最後目光掠過站在稍遠處的阮?梅和瀧白。
阮?梅隻是靜靜看著，眼神依舊是那種觀察般的平靜。瀧白則抱著胳膊，臉上沒什麼特別的表情。
晶的嘴唇哆嗦著，眼神裡的抗拒和某種深藏的羞恥感交織。她最終還是極其輕微地，把手放進了姬子溫暖的手掌裡。
“搭把手吧瀧白。”姬子說。
瀧白俯身，手臂從晶的另一側肋下穿過，穩而有力地托住她，配合著瓦爾特控製的力量和姬子的引導，將她緩緩從金屬板和碎石的束縛中拖了出來。
一脫離重壓，晶立刻悶哼一聲，左腿明顯不自然地彎曲著，腳踝處腫起老高。
“別動，讓我看看。”姬子小心地檢查她的腿，手指在腫起的腳踝附近輕輕按壓：“可能扭傷，或者有骨裂。需要固定。”
晶卻像被燙到一樣，猛地縮了一下腿，掙紮著想自己站起來。
“我沒事！我能走！”她急促地說，額頭的冷汗更多了。
結果腳剛一沾地，劇痛傳來，她“啊”地痛呼一聲，身體一歪，眼看就要再次摔倒。
旁邊伸過來一隻手，穩穩扶住了她的胳膊。
是瀧白。
“能走？”他低頭看著她疼得扭曲的臉，語氣平淡：“用這條腿走出去，然後半路被那些到處跑的‘失敗品’當點心？”
晶的臉一陣紅一陣白，想甩開他的手，但自己根本站不穩。
“你必須接受初步處理。”瓦爾特收起手杖，語氣不容置疑：“現在的空間站環境，帶著未經處理的傷行動等於自殺。姬子，有應急醫療包嗎？”
“有。”姬子已經從隨身的包裡取出一個小型醫療包。
“我不要！”晶突然激動起來，試圖後退，卻再次牽動傷處，疼得齜牙咧嘴：“我不要你們管！我得……我得去找她！她需要我！任務還沒……”
“任務是讓你把自己送進怪物嘴裏，還是讓你變成剛才我們看到的那些東西？”瀧白打斷她，扶著她的手輕輕捏緊了。
晶渾身一僵，猛地抬頭瞪他，眼圈瞬間紅了，不知是疼的還是氣的：“你懂什麼！你什麼都不知道！我……我和它們不一樣！我是特別的！我能控製！隻要我……”
“隻要你現在亂跑，死在這裏，或者變成怪物……”瀧白接過她的話，語氣裡沒什麼情緒：“那你就是最不特別的那個。連‘工具’都沒當好。”
這話像一根針，刺破了晶強撐的氣球。她眼裏的激動迅速褪去，隻剩下無助的茫然和恐懼，還有一絲被說中的狼狽。
她不再掙紮，任由瀧白扶著她靠牆慢慢坐下，隻是低著頭，肩膀微微發抖。
姬子嘆了口氣，蹲下身，開始用醫療包裡的東西為她做簡單的檢查和固定。瓦爾特在一旁警戒。
阮?梅站在幾步外，目光落在晶受傷的腳踝上，又移到她蒼白的臉和那身沾滿灰塵的仙舟服飾上，眼神若有所思，卻依舊沒有上前。
瀧白鬆開了扶著晶的手，退開半步，目光掃了一眼來路和前方幽深的通道。
供電室還在前麵。帶著一個傷員，後麵的路恐怕更難走了。
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