流夢礁的灰霧似乎比往常更沉。碑林間，加拉赫叼上了不知第幾根煙。
瀧白跟在隊伍末尾踏入這片區域時，腳步頓了頓。
人比他預想的要多。
星期日與知更鳥並肩而立。流螢站在稍遠的位置，她的目光與星短暫交匯，又迅速移開，像觸碰到灼熱的東西。
米凱安靜守在一旁，像個見證者，或者說，墓碑。
“這可真是熱鬧。”加拉赫吐出一口煙圈，聲音帶著砂紙般的質感，“該到的都到了。”
瓦爾特推了推眼鏡，鏡片後的目光銳利：“加拉赫先生費盡心思將家族話事人、星穹列車和星核獵手匯聚一處，想來是有重要的事要交代。”
“連你們也看出來了？”加拉赫笑了一下，嘴角的皺紋深了幾分。
三月七小聲嘀咕：“你都快把‘幕後黑手’四個字寫在臉上了……”
瀧白的視線掃過全場。他觀察著每個人的細節——星期日站姿挺拔如雕塑，但手指無意識地摩挲著衣袖邊緣，一遍，兩遍。
知更鳥緊挨著哥哥，眼神卻比在朝露公館時堅定許多，那是一種下了決心的眼神。而當他的目光偶然與流螢相遇時，她輕輕點了點頭，沒有言語，但同盟的默契已在其中。
“是該開誠佈公的時候了。”加拉赫將煙蒂丟在地上，鞋尖碾滅那點火星，動作緩慢而堅決：“那對兄妹該知道的都知道了，怎麼選他們心裏有數。各位無名客到得比較晚，我理應花些時間為各位答疑解惑。”
他頓了頓，聲音在碑林間回蕩，撞上那些刻著模糊名字的石碑。
“重新做個自我介紹吧——流夢礁的建立者、‘鐘錶匠’的副手，同時也是寄出那份邀請函的人……‘虛構史學家’加拉赫，向各位致意。”
三月七瞪大眼睛：“好你個虛構史學家！合著之前跟咱們說了那麼多，都是編的唄？”
“大部分是真的。”加拉赫聳聳肩，那姿態隨意得像在討論天氣，“除了‘家族重新接納了我’那段。”
姬子證實了米凱之前的講述。有關家族、“鐘錶匠”和米哈伊爾的事蹟，都核驗無誤。瀧白注意到，當這些名字被提起時，加拉赫眼中閃過一絲難以捕捉的東西——不是懷念，更像是某種長期負重後的疲憊鬆動。
這似乎讓加拉赫放鬆了些。他換了個更隨意的站姿，倚靠在一塊半傾的石碑上，開始講述那個漫長的故事。
“美夢可不是憑空變出來的。”加拉赫說：“如果把憶域比作大海，建立一片夢想之地就是在洶湧的汪洋中填土造陸。要實現這一壯舉，若非「記憶」或「神秘」的令使出手，就隻有使用星核一條路。”
瀧白靜靜聽著。用“災難”來鑄造美夢，這戲碼聽著耳熟。骸——不，係統在都市就是這樣乾的。試圖以毀滅達成補完，以痛苦交換秩序。
他下意識地握了握拳。
“到哪都逃離不了星核啊……”瀧白搖搖頭，聲音很輕。
“就是！”三月七接話，語氣裏帶著誇張的抱怨：“不知道的還以為我們纔是星核獵手吧！還以為這次可以休息休息的……”
“如今的‘盛會之星’，就是阿斯德納的星核之災啊。”
瓦爾特的表情凝重起來。姬子抱著手臂，手指在肘部輕輕敲擊，那是她思考時的習慣動作。
加拉赫開始講述“鐘錶匠”離開後發生的一切：星核被別有用心者啟用，家族以援助之名介入，然後是長達三紀的“逐夢時代”。美夢建立起來了，代價卻是心智的緩慢流失。
迷茫、怠惰、懦弱，這些人性中隨處可見的弱點，被家族放大、滋養，將匹諾康尼變成了另一種監獄。
“並且遠比過去那座更堅不可摧。”加拉赫的聲音很平靜，但每個字都沉重得像石碑。
瀧白想起那些空洞的眼神，想起“安逸的時刻”裡那些沉溺於虛假歡愉的人們。那纔是這裏的本質。
用“美好”為謊言，將所有人拖入這片夢境，讓他們在溫柔的侵蝕中忘卻如何醒來。
他看向星期日和知更鳥，這對兄妹站在家族的光環中，卻比任何人都更清楚光環下的陰影。
“所以……”姬子總結道，聲音溫和但穿透力十足，“你以‘鐘錶匠’的名義發出邀請函，是為了找到能夠解決星核危機的派係，吸引他們前來匹諾康尼發現真相？”
“不僅如此。”加拉赫咧嘴一笑，那笑容裡有種近乎殘酷的坦誠，“我更想看到各大派係爭鬥的樣子。再加上‘鐘錶匠’銷聲匿跡十餘年來的首次發聲，家族中的叛徒一定會露出馬腳。”
三月七喃喃道：“所以‘遺產’真的隻是個幌子……”
“如果你要把星核當做遺產，我也沒意見。”
氣氛沉默了片刻。風穿過碑林，發出嗚咽般的聲音，像無數逝者在低語。
“如此說來，”姬子問，“那顆星核現在在哪兒？”
所有人的目光轉向星期日。
加拉赫也看過去：“這就該問那個翅膀頭小子了。星核一直處於家族的控製下，他又是橡木家係的牌麵，心裏肯定一清二楚。”
星期日緩緩閉上眼睛。當他再次睜眼時，聲音裏帶著某種決斷，彷彿終於割斷了最後一根猶豫的繩索。
“它……就是匹諾康尼大劇院本身。”
知更鳥輕聲接話，她的聲音清澈，像一道劃破迷霧的光：“家族的化身，最早出現在美夢中的建築……它就是匹諾康尼變成這幅樣子的罪魁禍首。”
“而利用星核完成這一切的人……”星期日停頓了一瞬，瀧白看見他的喉結滾動了一下，“恐怕是歌斐木先生，也就是如今的‘夢主’。”
當這個名字被說出時，星期日的表情沒有任何變化。看來知更鳥早就告訴了星期日這回事。
“哦？比我想得更順利嘛。”加拉赫挑眉：“這麼快就鎖定嫌犯了。還是說，你事先調查做得挺充分？”
“你說得沒錯。”星期日承認，聲音穩定了下來：“在追查殺害妹妹的‘兇手’時，除了你……我其次懷疑的就是他。”
“看來你先找我對質是個相當正確的決定。”
“我沒有其他選擇。夢主從來都是神龍見首不見尾，就連各位家主都很難見到他。”星期日的語氣複雜起來，那裏麵混著感激、背叛的痛苦和不得不麵對的理智：“而且……歌斐木先生對我和妹妹有恩，我實在不願麵對這樣的結果。”
知更鳥向列車組解釋了他們的過去：孤兒、被家族收養、被夢主帶到匹諾康尼。
“但是我們不能眼睜睜看著歌斐木先生走向「同諧」的對立麵，我更不可能用自己的歌聲去讚美罪惡的事業——”
她抬起頭，眼神灼灼，那光芒讓瀧白想起了都市裏那些在廢墟中依然堅持點燃燈火的人：“無論家族的叛徒是誰，無論他向我下達怎樣的指令，我都不會登台獻唱。我們絕對不能把諧樂大典變成毀滅「同諧」的儀式。”
“為了我們理想中的樂園。”星期日說。
“嗯……為了我們理想中的樂園。”
瀧白看著這對兄妹。他想起了另一個兄妹的故事——都市裏那些破碎的家庭，那些在扭曲的係統中被迫分離或對立的人們。星期日和知更鳥選擇了另一條路：即使麵對恩人，也要堅持自己相信的正義。
這需要勇氣。比單純的反叛更需要勇氣，因為你要親手揭開自己曾被溫柔以待的過往，直麵那溫柔背後可能隱藏的毒藥。
“身為橡木家係的家主，為了匹諾康尼的光明未來，我義不容辭。”星期日的聲音重新變得堅定：“我和知更鳥會即刻前往美夢，想辦法找到夢主對質。如果家族真的偏離了「同諧」…我將與各位站在同一戰線，中止諧樂大典，並親自償還歌斐木先生欠下的血債。”
加拉赫提醒道，語氣裡少了些嘲諷，多了些實質的警告：“你們即將麵對的敵人，或者說，敵人們，可不像我這條老狗這麼好欺負。”
姬子代表列車組表態，她的聲音平靜但蘊含著力量：“我們追尋前輩無名客的腳步來到此地，沒有理由不繼續跟隨他的足跡。”
三月七用力點頭：“嗯！無名客可不是碰見困難就會退縮的人！”
瓦爾特推了推眼鏡：“列車組不會對這種事袖手旁觀。星期日先生，知更鳥小姐，我願意代表星穹列車與你們同行。有第三方在場，談判應當會更順利些。如有危險……多一個人也總是好事。”
星期日鄭重致謝，瓦爾特示意大家稍等，將列車組成員帶到一旁。他的表情嚴肅起來。
“臨行前我們還有些準備要做。”他說：“雖然是我主動提出隨行，但此行麵對夢主……恐怕凶多吉少。”
三月七緊張起來：“連楊叔都這麼說？”
“身為匹諾康尼的分家領袖，夢主背後恐怕是整個「同諧」勢力……何況星核也在他手中，必須做好最壞的打算。”
瓦爾特的目光落在星身上：“星，你身上應該帶著公司使節給你的那件信物吧，可否借我一用？”
星取出砂金留下的籌碼。瓦爾特接過後仔細檢查，指腹摩挲過籌碼邊緣，輕嘆一聲。
“如我所想，砂金給你的這枚籌碼……是個小型發信器。”他的聲音壓低了：“他恐怕是打算用這個裝置來追蹤你的動向，或是在需要的時候與你聯絡。沒想到竟在這種場合幫上了大忙。”
三月七眨眨眼：“砂金？他真的還活著麼……找夢主談判又和他有什麼關係？”
“還記得我說過的話麼？與公司合作不失為一種製衡家族的方法。”
瓦爾特將籌碼收好：“一旦談判出現變故，相當於坐實了家族染指星核的意圖，這可是那位使節夢寐以求的‘突破口’。屆時，我會利用這枚發信器將訊息傳給公司。”
姬子的聲音裡更多的是信任：“……祝你好運，瓦爾特。”
“嗯，你們也多保重。如果有任何閃失……不用管我，一定要封印星核。”
瓦爾特轉身走向星期日和知更鳥。三人的身影很快消失在碑林深處，灰霧吞沒了他們的輪廓，就像從未出現過。
加拉赫望著他們離去的方向，低聲說，那聲音近乎自語：“視死如歸啊，那男人是個真英雄。”
他轉向姬子：“就算夢主是清白的，家族的腐敗也已根深蒂固。米哈伊爾犯過一次的錯誤，我不會再犯第二次。祝他好運吧……”
“加拉赫先生，”姬子注視著他：“你應該還有話要對我們說吧？”
“為什麼這麼覺得？”
“臨行前，列車長曾拜託我們在匹諾康尼打聽三位無名客的訊息。現在我們已經知曉了拉紮莉娜女士和鐵爾南先生的事蹟，隻差最後一位‘拉格沃克’了。”
姬子的目光變得銳利，那是將碎片拚湊成圖後的確認：“如果我沒猜錯……我們早就見過他了，對麼？”
加拉赫笑了。那笑容裡有疲憊，也有釋然，像一個終於可以放下某個重擔的人。
“哼……說‘見過’還談不上，但答案確實很好猜。我之前的提示，夠明顯了。”
他重新點起一根煙，打火機的哢嚓聲在寂靜中格外清晰。煙霧繚繞中，他的聲音變得遙遠，像從時間的另一端傳來。
“自從收到星穹列車的回復，我就一直在關注你們的訊息，包括各位為聯結諸界付出的巨大努力。而現在，你們又安然無恙地走到了這裏，已然證明瞭自己的實力。”
他逐一看向列車組成員——修複列車的姬子，身世離奇卻始終堅持的年輕無名客們。他的目光在瀧白身上停留了一瞬，那眼神裡有評估，也有某種難以言說的認可。
“至於那位名叫帕姆的列車長……請代我向它問好。它的朋友總是會在喝醉以後，唸叨起列車上的時光。”
瀧白靜靜聽著。他想起了自己剛登上列車時的情景——帕姆遞來的熱飲，杯壁傳來的溫度；姬子溫和的問候，不問過去隻問未來的坦然；三月七好奇的眼神，像發現了新世界的孩子。
那些碎片般的溫暖時刻，此刻在記憶裡重新變得清晰。他忽然意識到，這些記憶的顏色依然鮮明，沒有因為過度使用能力而褪色。這讓他暗自鬆了口氣，但警惕未消——副作用就像暗流，總是在你最不經意時襲來。
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