貿易區的邊緣，人群稀疏。憶質流動帶來的微光在空氣中緩慢旋轉，像深海中的浮遊生物。
星看著站在自己麵前的流螢。銀髮少女雙手在身前交握著，指尖有些發白——那是緊張時的小動作。
她深吸了一口氣，像是下了很大決心，才率先開口：“很抱歉，直到現在才能把所知的一切都告訴你。”
星沒有立刻回應。她的目光在流螢蒼白的臉上停留，想起那個在“黃金的時刻”帶著她看鐘表小子雕像、笑容裏帶著羞澀的少女；又想起在酒店大堂裡攔在麵前的銀色機甲，那低沉冰冷的電子音。
兩個形象在腦海裡反覆重疊、分離，最後勉強拚合在一起，但總有種不真實的感覺。
“為什麼不說出真實身份？”星最終問道，聲音比她自己預想的要平靜。
“有兩個原因。”流螢的聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“其一是‘劇本’——在艾利歐看見的未來中，薩姆和星穹列車的對立無可避免。我試著打破預言的桎梏，也隻能做到現在這樣。”
她頓了頓，抬起頭，那雙眼睛直視著星，裏麵有歉意，有疲憊，還有一種複雜的、難以名狀的情緒：
“除此以外……是我的私心。我想以‘流螢’……而非‘薩姆’的身份和你們同行。”
星沉默了幾秒，然後聳了聳肩，動作隨意得像在甩掉什麼無關緊要的東西：“沒關係，我沒放在心上。”
這話說得輕飄飄的，但流螢聽出了裏麵的真誠——或者說，是星那種特有的、近乎粗線條的包容。
她微微低下頭，聲音輕得幾乎聽不見：“……謝謝你。”
不遠處的觀景台邊緣，瀧白靠在褪色的欄杆上，目光看似隨意地掃過下方那片泛著微光的“大空洞”——那片被科玫稱為即將崩潰的憶質漩渦。但他的耳朵捕捉到了每一句對話。
“劇本”。
這個詞讓他灰色的眼睛微微眯了一下。又是劇本。
這些所謂的“劇本”，到底在編排什麼？誰在執筆？目的又是什麼？
“流夢礁的時間尺度與現實不同，”流螢的聲音再次響起，她在提醒星：“千萬不能放鬆警惕。你對憶質很敏感，稍有不慎……可能會迷失在這片憶域中。”
星點了點頭，表示知道了。她的表情看起來並不太擔心——或許是因為她體內的星核給了她某種“錨定”，或許隻是因為她天生心大。
瓦爾特走到瀧白身邊，手杖輕輕點地，發出清脆的嗒聲。
他推了推眼鏡，鏡片後的目光帶著審視：“有什麼擔憂，不妨說出來一起討論討論。”
瀧白沒有立刻回答。他在心裏快速梳理著已知的碎片：
黑天鵝和大麗花在墓園的對峙，知更鳥被黑天鵝帶走，流螢現在的坦白，米沙的出現和那些天真的話語，還有那個叫科玫的測繪員激動宣稱的“拉紮莉娜測量法”……
“拉紮莉娜女士的憶質測量法。”瀧白想起來了：“科玫說她在不斷改進這個方法，測出流夢礁將在十個係統時後崩潰。”
“那個名字你也記得——”瓦爾特點頭，語氣裏帶著一絲讚許：“列車長提到過的無名客之一。看來她在流夢礁進行了大量的研究與測算，而後匆匆離世。”
“但她研究的是憶質流動。”瀧白繼續道，目光投向遠方那片緩慢旋轉的憶質渦流：“如果‘安逸的時刻’是憶質異常點，那麼我被捲入那裏可能不是偶然。同樣，流螢能從憶域亂流中掙脫並找到星，也可能和憶質流動有關。”
他頓了頓，轉頭看向瓦爾特：“黃泉那一刀……斬開的可能不隻是夢境壁壘。”
瓦爾特沉默了幾秒，手杖無意識地在地麵上敲了兩下。然後他緩緩說：“難怪黃泉小姐始終不願拔刀……難以想像那樸素的刀鞘裡竟蘊含著如此恐怖的力量。若非砂金的力量源自‘存護’，恐怕整片夢境都會受到波及。”
他看向瀧白，語氣認真：“不必為此感到負擔。即便沒有星體內的那顆星核，砂金也會找到其他方法達成目的。眼下就相信黃泉小姐吧。考慮到她的實力，我們應該也無需擔心。”
瀧白沒有接話。他想起骸右臂上那道清晰的裂痕——黃泉“輕微出鞘”造成的傷口。如果那一刀隻是“輕微”，那全力斬出的一刀……
他搖搖頭，把思緒拉回當下。現在不是深究黃泉實力的時候。他換了個話題：“加拉赫呢？你怎麼看這個人？”
“在你們開展調查時，他提供了關鍵資訊：米哈伊爾——曾經的‘鐘錶匠’——與家族一同建立起如今的匹諾康尼，又因為某些原因與家族決裂。”
瓦爾特頓了頓，鏡片後的眼神變得銳利起來：
“但問題正在於此，你們明明是在偵辦兇案，身為治安官的他為何顧左右而言他，開始講述自己和‘鐘錶匠’的過去？現在這個名字又出現在流螢小姐口中……很難不令人心生懷疑。”
瀧白點頭。他也覺得加拉赫的“坦誠”太過刻意，像是故意引導他們去關注鐘錶匠的歷史，從而忽略某些更關鍵的東西——比如夢主的計劃，比如AR-214的死，比如流螢的第二次死亡。
瓦爾特繼續說，聲音壓低了些：“那位‘熔火騎士’的真身竟是一位少女……於她而言，這斷然是個不可輕易告人的秘密。從這點來看，可以相信她有合作的意願。”
他停頓了一下，語氣變得謹慎：
“不過，她也有些秘密沒有完全袒露。我總有種感覺，那女孩的狀態與一般的入夢者不同……但願不會造成危險吧。”
瀧白知道瓦爾特在暗示什麼——流螢作為格拉默鐵騎，行走在“繁育”命途上，她的存在本身就會擾動周圍的憶質。而夢主正是想利用這一點，用她的“第二次死亡”完成某個計劃。
但瀧白沒有把這些說出來。他需要更多證據，也需要先和流螢單獨談談——在她向星坦白之後。
“就這樣吧。”他最終說，“先和姬子和三月七匯合，然後去見知更鳥。我們需要整合所有資訊。”
瓦爾特點頭：“希望你已平復了心情。等你做好準備，我們就出發。”
一行人跟著米沙，穿過狹窄的巷道，來到一座老舊的升降梯前。轎廂是開放式的那種，柵欄已經銹跡斑斑，升降時發出吱呀吱呀的呻吟，像隨時會散架。
轎廂緩慢上升，透過柵欄能看到外麵那片泛著微光的深海天空。不是藍色，也不是黑色，而是一種難以形容的、彷彿混入了記憶碎片的灰紫色。
“難以置信，在家族的視線外……夢境中還坐落著如此規模的聚居地。”瓦爾特看著外麵逐漸開闊的景色，語氣裏帶著驚嘆。
流螢站在星身邊，輕聲說：“第一次看見時，我也很驚訝。這裏的天空，就像是……十二夢境的倒影。”
瀧白站在轎廂角落，背靠著柵欄。他的目光掃過那些褪色的建築——這裏的風格確實與匹諾康尼的美夢很像，但更粗糙，更陳舊，像是某種未經修飾的原始版本。牆壁上沒有華麗的雕花，隻有簡單的幾何線條；窗戶不是彩色的琉璃，隻是普通的、有些模糊的玻璃。
“更奇怪的是，”流螢繼續說，像是在為星和後來者解釋，“這裏也分成了貿易區和居住區，儘管樸素，卻十分完備。看來有相當數量的人在此生活。”
瓦爾特若有所思：“兩處夢境雖風格各異，建築的樣式卻相差不大，很像是同一位設計師的作品。這種相似背後的聯絡也引人遐想……”
他搖搖頭，像是要把過多的推測甩出去：“嗯……多想無益，先去和姬子她們會合吧。”
升降梯終於停下，轎廂門——其實就是一道簡單的柵欄——被米沙拉開。外麵是一個樸素的廣場，地麵鋪著磨損嚴重的石板。廣場中央矗立著一對早已褪色的摩天雙塔，塔身上的顏料剝落，露出底下暗沉的材質。
流螢指向廣場另一側：“走過這條路右轉就是貿易區，那裏人多一些，也許有人知道她們在哪。”
她頓了頓，看向瓦爾特和星：“星穹列車應該需要一些內部討論的空間。趁這段時間，我會先試著尋找加拉赫。”
瓦爾特看著她，沉默了幾秒，然後點頭：“……嗯，那我們稍後聯絡。”
流螢微微欠身，轉身朝另一個方向走去。她的身影很快消失在巷道的陰影中，像一滴水融入深海。
瀧白很快找到了三月七——或者說，先聽到了她無奈的聲音。
“醒醒啦！算我求你了……”
一個穿著家族服飾的男性癱坐在地上，雙手抱頭，整個人縮成一團，嘴裏念念有詞：“鬼、鬼啊！別……別過來……”
三月七叉著腰站在他麵前，粉色頭髮因為煩躁而微微炸起，表情哭笑不得：“哎呀，都說了我是活人，你也是活人，正常點好不好……”
看到瓦爾特他們走近，她立刻像看到救星一樣招手：“啊！楊叔，還有瀧白，等你們好久啦！快幫幫忙，我在路上遇見一個家族的人！他嚇得不輕，我就想讓他冷靜點。結果……”
那家族成員繼續唸叨，聲音裏帶著哭腔：“放過我吧，放過我吧……我一生積德行善，怎麼死了還不得安息……”
三月七嘆了口氣，肩膀垮下來：“……喏，就成這樣咯。”
米沙走過去，蹲下身，語氣天真但認真：“這位客人，這裏不是死後的世界，是流夢礁。”
三月七也蹲下來，一字一句地教：“就是就是。聽見了麼？跟我念：流、夢、礁。”
家族成員抬起頭，眼神驚恐地在米沙和三月七之間來回移動：“你、你還和看不見的東西聊得有來有回，我不是死了是什麼？嗚，嗚嗚……我就不該作死挑戰禁忌，嘗試在夢裏入睡……好奇心害死皮皮西啊！”
瀧白站在一旁，看著這場鬧劇，忽然開口，聲音冰冷：“在夢裏入睡怎麼了？”
那家族成員猛地轉頭，看到瀧白那雙沒什麼情緒的灰色眼睛，嚇得往後縮了縮，聲音都變調了：“別、別再問了！會把怪物引來的，死去的人全部都在這裏，全部……！”
話音剛落，幾隻憶域迷因真的從陰影中浮現——不是“死亡”那種大型迷因，而是些小型的、形態扭曲的怪物，發出低沉的嗡鳴，朝他們撲來。
戰鬥結束得很快。瓦爾特用手杖重重頓地，紫黑色的重力場瞬間展開，限製了迷因的行動。瀧白沒拔刀，隻是側身避開第一隻迷因的撲擊，手肘精準地擊碎它的核心節點。星則更直接，炎槍橫掃，熾熱的火焰將剩下幾隻迷因吞沒。
“他昏倒了。”瓦爾特看著嚇暈過去的家族成員，語氣平靜：“想必是負麵情緒太過強烈，引來了附近的憶域迷因。”
三月七皺眉看著周圍，街上的行人依舊慢悠悠地走著，對剛才的戰鬥視若無睹：“喔……不過，怎麼路上的行人都不害怕呢？”
米沙解釋：“和美夢不一樣，在這裏大家不把憶域迷因當作危險的怪物……就算真的有危險，也可以通過強製喚醒脫離夢境。不過這位先生……不能晾在街上不管，能帶他去個安全的地方嗎？”
三月七想了想，眼睛一亮：“那就拜託翠絲阿姨吧！等你們的時候，我已經認識了好多當地人。”
他們找到翠絲——一位坐在輪椅上、笑容溫和的中年女性。她爽快地答應照顧那位嚇暈的家族成員，動作熟練地把他安置在旁邊的長椅上。
談話中，翠絲提到最近“生麵孔越來越多”，語氣裏帶著一絲擔憂：“這也是美夢崩潰的徵兆之一吧。”
她還請三月七幫忙找一位“天環族少女”，用歌聲治療精神創傷。
瀧白立刻反應過來：“想必說的是知更鳥。此刻，她也在流夢礁。”
三月七瞪大眼睛：“誒？！知更鳥小姐？她不是——對哦，如果流螢姑娘平安無事，知更鳥小姐一定也經歷了同樣的遭遇。”
瓦爾特點頭：“這位米沙正要帶我們去見她，弄清個中原委。不過在此之前，我們先和姬子會合吧。你之前應該和她在一起？”
“我們之前在居住地，遇見了好些偷渡客。”
三月七說，語氣變得認真起來：“他們大多是從鄰近星係來的。據說像流夢礁這樣的地方，在阿斯德納的憶域中不止一處，就像大海裡的小島，在家族到來前，它們就已經存在了。”
她頓了頓，壓低聲音，像在分享什麼秘密：
“我還打聽到一種說法：據說流夢礁初具規模的時候，這裏纔是匹諾康尼夢境的中心呢！”
瓦爾特若有所思：“如果這說法屬實，美夢與此地的諸多相似之處就說得通了。”
他們繼續前進，最終在一個僻靜的角落找到了姬子。她正和一位溫和的中年男**談——米凱，流夢礁的“守墓人”。
看到他們走近，姬子微笑著轉身：“看來人都到齊了啊。正好，見見米凱先生吧，流放之地的負責人之一。米凱先生，他們就是我的同伴。”
米凱微微欠身，動作從容：“各位無名客，幸會。”
三月七有些意外：“您認識我們？”
“從你們踏入匹諾康尼的那天起，我就一直在關注各位的動向。”米凱的語氣溫和但坦誠：“可惜，若非流夢礁與十二夢境早已隔絕，我們本該以更體麵的方式相見。”
瀧白點點頭，向大家介紹：“這位是流夢礁的‘守墓人’，米凱。”
三月七眨了眨眼，重複那個詞：“守墓人……？”
“流夢礁的生活十分自由，也沒什麼組織可言。”米凱解釋，聲音裏帶著一絲無奈的笑意：“大家各過各的，井水不犯河水，我能做的……也隻是每天定時打掃幾座墓碑罷了。”
米沙在一旁補充，語氣認真：“米凱先生太謙虛了。每當有迷途的逐夢客被帶入這裏，一直是米凱先生擔起守護者的責任，或是將他們送回美夢，或是教會他們如何在混沌的夢境中生存。”
瓦爾特點頭，語氣裏帶著敬意：“原來是位大家長啊。”
米凱愣了一下，表情有些困惑：“嗯？瓦爾特先生，您是在和我說話麼？”
瓦爾特也愣了，鏡片後的眼睛微微睜大：“……嗯？”
氣氛微妙地停頓了一秒。姬子輕咳一聲，優雅地將話題引開：“話說回來，米凱先生，您所說的墓碑是指？我們來時似乎沒有看見墓園。”
“嗬嗬，說是墳墓，也隻是幾座象徵意義的衣冠塚罷了。”米凱恢復了溫和的表情：“既然瓦爾特先生問起，我們不妨去實地看看。如果我沒猜錯，各位應該能在那裏得到不小的收穫。”
他頓了頓，補充道：“不過在此之前，還有位重要的客人要與你們一同前往。”
三月七眼睛一亮，已經猜到了：“重要的客人？難道就是……”
米凱做了個“請”的手勢：“這邊走，各位。流夢礁的道路年久失修，注意腳下。”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧