黃泉站在原地，沒有回答砂金的問題。她隻是抬頭，望向那片虛無的、正在褪色的天空，彷彿在傾聽某個遙遠的聲音。
然後，她緩緩抬手，握住了腰間的刀柄。
砂金漂浮在無數傾倒而下的金色籌碼中央，像一尊立於暴雨中心的雕像。他低頭看著黃泉，麵具下的嘴角咧開一個弧度，等著她的回答。
黃泉動了，她的全身開始褪色。
就像一幅浸水的油畫，所有的色彩從她身上剝離、流淌、消散。
一切都在褪去，最終隻剩下兩種顏色：純凈的白，和刺目的紅。
她周圍的時間彷彿凝固了。傾倒的籌碼懸停在半空，炸開的金光凍結成固態，連空氣的流動都變得緩慢、粘稠，像沉入了深海。
瓦爾特和姬子正將星和三月七護在身後，準備迎擊那些即將砸落的籌碼。他們的動作被定格在某個瞬間——瓦爾特手杖凝聚黑洞，姬子手提箱高舉，三月七弓弦拉滿，星炎槍橫握。
隻有黃泉還能動。
或者說，隻有黃泉所在的那個“層麵”還在流動。
她抬起頭，臉上有兩行紅色的液體滑落，不是血，更像是某種更純粹、更悲傷的東西。
“……願為逝者哀哭，泣下如雨，充盈渡川……”
她輕聲吟誦，聲音裏帶著某種古老的、不屬於這個時代的韻律。
然後她握住了刀柄。
拔刀的動作很慢，慢得像在對抗整個世界的阻力。刀身一寸寸離開刀鞘，露出的不是金屬的光澤，而是一片更深的、彷彿能吸走所有光線的暗。
“……如潮湧至，領你歸鄉。”
刀完全出鞘的瞬間，黃泉揮臂，斬出。
沒有聲音。
紅色的刀鋒所過之處，空間像被撕開的布料一樣裂開一道口子。
砂金創造的金色領域在那道裂痕麵前像紙一樣脆弱，從中央被貫穿，然後崩解。
衝擊波以黃泉為中心擴散，掃過整個廣場，掃過克勞克影視樂園，甚至可能掃過了匹諾康尼的更多區域。
在那一瞬間，所有被捲入其中的人都消失了。
不是死亡，不是湮滅，而是像被橡皮擦從畫麵上抹去一樣，存在感被暫時剝離。
然後，黃泉收刀。
刀身歸鞘的瞬間，周圍凝固的時間重新開始流動。
天空下起了細雨。
不是夢境裏那種虛假的、帶著甜味的蘇樂達雨，而是真實的、冰冷的、帶著鹹澀氣息的雨。
…………
砂金從某種混沌的狀態中驚醒。
他發現自己躺在一片陌生的地方——不是廣場，不是樂園，而是一片……虛無的邊界。
腳下是看不見底的黑暗深淵，遠處是緩緩旋轉的、彷彿能吞噬一切光的巨大黑洞。
腳底下是海，但那海不是水，更像是某種粘稠的、緩慢流動的黑暗物質。
“……這是……什麼地方？”砂金坐起身，發現自己身上的裝甲消失了，又變回了那身標誌性的華麗服飾。麵具也不見了，露出那張年輕但疲憊的臉。
他看著周圍，喃喃自語：“巨大的黑洞，和海……我…成功了麼……”
一個聲音在他腦海中響起，像是他自己的聲音，又像是更遙遠的、來自過去的迴響：
「我們得在這裏分別了。」
砂金閉上眼。
他看見姐姐的背影，在茨岡尼亞的雨夜中漸行漸遠。
「所以跑吧，卡卡瓦夏。」
他看見母親蒼白的臉，在篝火旁最後一次微笑。
「不要害怕，不要回頭。」
他看見公司培訓官冰冷的表情，將一副鐐銬扔在他麵前。
「——兩天時間，活著出來，證明你的本事貨真價實。」
他看見拉帝奧教授推眼鏡的樣子，語氣裏帶著不耐煩的嫌棄。
「財富、地位、權力…公司會給你想要和不想要的一切。」
最後，他看見那個年幼的、彩色眼睛的埃維金男孩，站在夢境遊樂園的盡頭，朝他揮手。
「我們將在下一次『卡卡瓦』的極光下重逢。」
砂金睜開眼。
黃泉站在他麵前幾步遠的地方，依舊保持著那種褪色狀態——白衣，紅痕，像一尊從古老壁畫中走出的、悲傷的神隻。
“很遺憾，”黃泉說，聲音平靜：“這裏不是你期待的地方。”
砂金看著她，看了很久，然後笑了：“「虛無」…是麼？”
“也許在你看來，我是一位隱藏身份的‘令使’。”
黃泉緩緩道出：“但是……沉眠無相者從不瞥視任何人，祂無貌無形，更無意誌可言。「虛無」平等地籠罩著每個人。隻是有些人在祂的陰影下走得更遠，沾染了更多的‘無’……僅此而已。”
“僅此而已……”砂金重複這個詞，笑容裡多了些複雜的意味：“朋友，你真的讓我不知該怎麼接話了。”
他環顧四周：“所以…這就是我的終點，死後之地？”
“這隻是一場轉瞬即逝的夢，‘Ⅸ’的萬千表徵之一。”
黃泉轉過身：“在「虛無」的見證下，我們在此短暫停留，然後行向各自的方向。”
“看來我的死亡已經註定。”
“即便你希望如此……”黃泉頓了頓，嘆了口氣：“我也無法給出承諾。”
她向前走了一步，那雙褪色後顯得格外空洞的眼睛直視著砂金：
“既然目的已經達成，我想你可以更坦誠些。”
砂金挑眉：“什麼意思？”
“你在樂園的表演十分精彩。虛張聲勢…單純但實用的技巧，騙過了幾乎所有人。”
黃泉還是那種將一切娓娓道來的腔調：“不會有人想到，你如此大費周章，甚至不惜押注自己的生命，隻是為了再度確認一個看似早已被否定的事實……”
黃泉頓了頓，彷彿再確認記憶，隨後肯定的說：
“‘匹諾康尼的夢境中並不存在真正的死亡’。”
砂金臉上的笑容淡了些。
“……我有什麼理由這麼做？”
“因為隻有這樣，”黃泉似乎笑了笑：“你才能觸及那個比連環兇案更不可告人的秘密……你才能借‘夢中的死亡’去往那裏，在這場盛會中，人們時刻尋求的那片應許之地……”
她的聲音低了下去：“……鐘錶匠的遺產，真正的‘匹諾康尼’流放之地。”
砂金沉默了。
周圍隻有黑暗深淵的流動聲，和遠處黑洞旋轉時發出的、幾乎聽不見的嗡鳴。
過了很久，砂金才開口，聲音比剛才真實了許多：
“……你是怎麼發現的？”
“我也未曾料想，”黃泉說：“自己意外得知的某件事，會成為串聯一切的關鍵。”
“是‘那個人’的身份，對吧？”
“看來你也知情。”
砂金笑了笑，那笑容裏帶著一絲疲憊的坦然：“我不能確定，但我願意賭那個可能性。”
他頓了頓，繼續說：
“‘命案’是個好藉口，但還遠遠不夠。即便匹諾康尼真的存在那麼一兩起謀殺，影響的也隻是極少數人，掀不起波瀾。”
他看向周圍這片虛無，像是在審視什麼：
“這片美夢憶域並非汪洋大海，而是一座孤島。家族用「同諧」修築堤岸高牆，隔絕外界，守護人們不會在大海中溺亡……”
他的眼神銳利起來：
“……同時也藉助這道‘隔絕死亡’的壁壘，將不為人知的秘密埋葬於深海中。在沒有痛苦和傷亡的美夢裏，那些秘密也會永遠不見天日。除非……”
“除非有人去往壁壘的另一邊。”黃泉接上他的話：“並且能活著回來。”
“有人已經做到了。”砂金點頭：“我很早就獲得了提示：如果啞巴指向的並非‘不能發聲之人’，那就隻可能是‘不能說話之人’……”
他看向黃泉，眼神複雜：
“那個已然從深海中生還，卻無法再走到台前開口說話的人——我很高興得知她依舊在匹諾康尼，並且平安無事。”
“‘提示’……”黃泉重複了一遍這個詞：“不是‘證據’麼？”
“很遺憾，我沒有證據。”砂金攤手，有些無奈：“唯一能佐證這些猜想的，也隻有家族麵對‘死亡’時的坦誠。他們對外來者太過慷慨，反而顯得欲蓋彌彰。”
他笑了笑：
“但懷疑一件事不需要證據，解開真相纔要——對我而言，前者便已足夠。我也無需找到那隻憶域迷因，隻要有人能像它一樣‘殺死’我即可。”
黃泉安靜地聽著。等砂金說完，她才緩緩開口：
“在我看來，你其實沒有十足的把握。特地進行全城廣播，試圖拉更多人入局…也是因為你在賭一個‘有人能打破壁壘’的可能性。”
她頓了頓：
“你確實很幸運，命運使我們的道路交匯，而我恰好配有一柄利刃——鋒利到足以斬落美夢的帷幕，同時將你身上‘同諧’的烙印一刀兩斷……”
她的聲音裡多了一絲難以察覺的情緒：
“你也很狡猾，故意設計讓我們站在彼此的對立麵，不斷在他人麵前重複‘令使’的說辭，令我退無可退，唯有拔刀相向。”
“所以你才能贏。時運和謀略，缺一不可。”
“而在你的佈局裡，公司永遠是贏家，即便最後你賭輸了…對於家族而言，一位使節的性命也足夠昂貴。”
砂金笑了，那笑容裏帶著某種自嘲：
“一場豪賭，不是麼？但容我指出一個錯誤：公司並非穩操勝券，在一件至關重要的事上，我的確沒有後手。”
他抬手，掌心浮現出一堆暗淡的、破碎的綠色碎片——那是砂金石的殘骸。
“引爆一顆星核…我做不到。‘砂金石’已經太過破碎，甚至無法保護我從舞台上全身而退。”
他看向黃泉，眼神認真：
“如果你到最後都沒有拔出那把刀…就是我滿盤皆輸了。”
黃泉沉默了幾秒。
然後她說：
“討論‘如果’沒有意義。是你贏了，你為自己贏得了通往那片深海的入場券。”
她看向周圍的黑暗深淵：“而這之後，能否從深淵中歸來…就是你的另一場豪賭了。”
頓了頓，她又問：“……你不曾猶豫過嗎？”
“猶豫……”砂金搖搖頭：“當然。但我隻能相信我的好運。”
他的聲音低了下去：“因為除此之外，我一無所有。”
長久的沉默。
然後黃泉說：“……從這場夢中醒來，去你應去的地方吧。你的賭局…尚未結束。”
砂金看著她，看了很久。
然後他問，聲音很輕，像是在問一個困擾了他一生的問題：
“……在分別前，能再回答我一個問題麼？身為走在那條路上的人，你能否告訴我……”
他的每個字都像從喉嚨裡擠出來的：“為什麼我們要為了死亡而出生在這世上？”
黃泉沒有立刻回答。
她抬頭看向那片旋轉的黑洞，彷彿在那片虛無中尋找答案。過了很久，她才緩緩開口：
“我從不這麼認為。你也一樣。”
“可「虛無」的確籠罩著你我…還有每一個人。”
“也正因如此，”黃泉說：“它沒有意義。”
砂金笑了，那笑容裏帶著苦澀：“——但它仍在那裏。倘若命運的骰子從來都被灌鉛，那就是我們命定的歸宿，我們…又為何要與之相抗？”
黃泉轉過頭，看向砂金。褪色的眼睛在黑暗中顯得格外清澈：
“……我的回答未必能消解你的困惑，因為它伴你一路走來，早已是你生命的一部分。但你說過，‘睡眠是死亡的預演’，生命因何而沉睡？因為我們尚未準備好迎接死亡。”
她頓了頓，聲音變得堅定：
“所以你也一定能明白，我們為何想要做好準備。”
“就算結局早已註定，那也無妨，人改變不了的事太多。”
“但在此之前，在走向結局的路上，人能做的事同樣很多。”
“而‘結局’……也會因此展現截然不同的意義。”
她看向砂金的口袋：“看看你的口袋吧，你的朋友早就把答案交給你了。”
砂金愣了一下，伸手摸向口袋。裏麵有一張摺疊的紙片——是拉帝奧教授留下的“醫囑”。
他展開紙片，上麵隻有一行字，筆跡鋒利得像手術刀：
「賭徒，別死在沒人看見的地方。」
砂金盯著那行字，看了很久。
然後他笑了，這次的笑容真實了許多，帶著某種釋然。
“……祝你好運。”黃泉說。
她轉身，朝黑暗深處走去。白衣在虛無中逐漸模糊，最終消失，像融入深海的一滴水。
砂金站在原地，看著黃泉消失的方向，又低頭看了看手中的紙片。
然後他抬起頭，看向前方。
那片黑暗的深淵中，隱約浮現出一條路——不是實體，更像是某種指引，某種承諾。
他知道該去哪裏了。
同一時間，現實中的白日夢酒店。
托帕站在窗前，手裏握著一枚通訊器。她看著匹諾康尼永恆的夜景，臉色凝重。
“‘砂金石’的光芒……”托帕低聲說，聲音有些乾澀：“消失了。”
“這隻代表一種結果。”另一邊的聲音傳來。
托帕沉默了很久，才繼續說：“……按照計劃，你的‘基石’已被順利送入家族的領地中。那麼——”
翡翠放下基石，站起身。她走到窗前，站在托帕身邊，望向那片繁華的夢境：
“——履行我們的職責，開始‘收穫’吧。”
她抬起手，掌心向上。綠色的基石在她手中緩緩旋轉，光芒越來越盛，最終像一顆小型的恆星般耀眼。
翡翠的聲音在房間裏回蕩，帶著某種莊嚴的韻律：
“我來覲見、我來添酒、我來佔有。”
“我為甘露賜下鴆毒，春種秋收，靜待枯果滿枝頭。”
她握緊基石，光芒從指縫中迸射而出，照亮了整個房間：
“一切獻給……琥珀王。”
憶域深處。
星試圖睜開眼睛，但視野裡隻有一片漆黑。
她感覺自己在下墜，不斷下墜，像沉入沒有底的深海。重力拉扯著她的意識，將思維擰成混亂的線團。
發生了什麼？
這是哪兒？
誰的視角？
記憶的碎片開始浮現，倒流至幾分鐘前：砂金最後的攻勢，漫天的籌碼雨，黃泉拔刀，然後——砰。
那難以言喻的力量斬斷了「存護」的壁壘，周圍的時間停滯，感官失靈，隻剩下無邊的黑暗和墜落感。
直到一簇火光將她擁入懷中。
溫暖、堅定、帶著某種熟悉的金屬氣息。
星猛地睜開眼睛。
她躺在一片朦朧的光暈中，周圍是流動的、泛著微光的憶質。
一個高大的機械身影站在她麵前，猩紅的目鏡在昏暗的光線下緩緩明滅。
“你醒了。”薩姆的聲音低沉，帶著電子合成的質感，卻有種奇異的溫和：“我在這裏等你很久了。”
星坐起身，揉了揉發脹的太陽穴：“你是……？”
“你已見過我了，星核獵手薩姆。”
星盯著他，腦子裏飛快閃過之前的畫麵——流螢消散，薩姆現身，與黃泉對峙，然後消失。
“……什麼情況，這裏究竟是？”
“我本想更早出現在你麵前，向你道出一些事實。”
薩姆沒有直接回答，而是繼續說，語氣裏帶著一絲罕見的、近似於無奈的情緒：“但我受到的阻攔比預想更甚。11次，我做出嘗試，卻以失敗告結。不知不覺中，我與這世界的聯絡變得太過緊密，難以逃離‘劇本’的約束。”
他頓了頓：
“……艾利歐說的沒錯，在這片夢想之地，你我都會得到難忘的收穫。”
星站起來，拍了拍身上的灰塵——雖然這裏根本沒有灰塵。她看著薩姆：“是你……你做了什麼？”
“我不如他和卡芙卡那樣通曉人心，也沒有銀狼和刃的一技之長。還沒有骸的厚顏無恥……”薩姆說，聲音平靜得像在陳述事實：“我所擅長的種種，大多也隻適用於無需憐憫的惡徒。”
他向前走了一步，機械身軀在憶質光暈中投下巨大的陰影：
“所以——我所能使用的‘手段’也隻有一種。”
話音未落，薩姆周身的裝甲開始變化。如螢火般解體，消散。
裏麵的人影有著銀色的短髮，淡綠色的短裙和稍稍有些蒼白的臉色。那雙眼睛裏帶著歉意、堅定，和某種如釋重負的坦然。
她看著星，微微笑了笑，那笑容很輕，卻比之前任何一次都要真實：“那就是向你展示……”
流螢頓了頓，聲音很輕，卻清晰地傳入星的耳中：
“……我的全部。”
星站在原地，看著眼前的流螢，張了張嘴，卻一句話也說不出來。
震驚、困惑、釋然、還有某種說不清的複雜情緒，全部堵在喉嚨裡。
流螢安靜地站在那裏，等待她的反應。
憶質在周圍緩緩流動，泛著微光，像一場無聲的、盛大的夢。
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