空曠的廣場。三麵巨大的螢幕像墓碑一樣矗立，閃爍著冰冷的待機藍光。
後台。砂金背對著入口，手指一遍遍擦過那枚黑金色的籌碼。他閉著眼，彷彿在祈禱——或者說，彷彿在與某個更古老的存在對話。
茨岡尼亞沙漠的風聲在他耳邊呼嘯，那是記憶裡的聲音，也是賭局開始前的號角。他睜開眼，眼底最後一絲猶豫被碾碎，取而代之的是一種近乎狂熱的平靜。
他將籌碼握緊，轉身走向控製檯，按下了廣播鍵。
“女士們，先生們，各位逐夢客，富豪，‘鐘錶匠’和家族的貴賓——”
砂金的聲音通過廣場的擴音器炸開，帶著一種刻意的、戲劇化的腔調。螢幕亮起，他的臉出現在正中央，笑容燦爛，眼底卻是一片荒原。
“——還有大名鼎鼎的，星穹列車的無名客！歡迎來到星際和平公司的秀場！”
姬子走在最前，步伐優雅而警惕。瓦爾特緊隨其後，手杖輕點地麵。星扛著炎槍，眼睛滴溜溜轉著，似乎在評估這個“舞台”。三月七緊張地捏著弓箭，目光掃過那些巨大的螢幕。
黃泉走在隊伍末尾，手按在刀柄上，神情平靜得近乎冷漠。
“真是姍姍來遲啊，星穹列車的各位，還有這邊的…不速之客。”螢幕上的砂金看向了黃泉。
姬子抬頭，聲音清晰平穩：“我們來赴約了，砂金先生。按照禮儀，您也應該現身纔是。”
“我當然會。”砂金的聲音帶著笑意：“但在那之前，我希望能再好好介紹下今晚的主角……”
螢幕畫麵一轉，聚光燈亮起鎖定在星身上。
“掌聲有請——「星核」小姐！”
星挑了挑眉，把炎槍杵在地上：“這和緝拿真兇有關嗎？”
瓦爾特推了推眼鏡，手杖微微抬起：“容我提醒，這片舞台和星的身份，應該都和緝拿真兇無關。”
“不，有關，當然有關。”
砂金的聲音陡然拔高：“不然我為什麼要努力取得你們的信任，再把各位邀請到這裏？因為她是唯一一名見證了三起命案的目擊證人，能夠證明‘夢境中不存在傷亡’是一紙空談的最佳人選！”
姬子皺眉：“‘三起命案’？”
“對，女士，第三樁命案馬上就要發生了。就在這裏，克勞克影視樂園……”砂金的語氣變得危險而甜蜜：“一場真正盛大的死亡。”
他頓了頓，彷彿在享受眾人屏息的那一刻：
“你、你、你，還有你…所有人都將死去——而這一切都因為你，‘星核’先生/小姐……”
“……你將在這裏親自化身‘死亡’。”
星翻了個白眼：“我的能量可沒那麼大…”
“我以為自己的意圖已經足夠明顯了……”砂金嘆了口氣：“讓我說得更明白些吧。我會引爆你體內的星核，在匹諾康尼製造一場小小的意外……”
他做了一個爆炸的手勢：
“砰！整個樂園都將化作一場碎夢。然後，我將在家族做出反應前，成為公司艦隊的領航人。”
一直沉默的黃泉忽然開口：“虛張聲勢對我們沒用。如果真能做到，你先前有的是機會。”
“你在跟我打賭？好啊，那我也和你賭。”
砂金的笑聲從廣播裏傳來：“我賭自己能大獲全勝，用一場史無前例的大爆炸證明「同諧」的誓言就是個徹頭徹尾的笑話。”
“你做不到。”黃泉搖搖頭。
“我當然能做到，不過是又一場賭博而已。”砂金的聲音沉了下去。
“我從茨岡尼亞的荒漠走來，為了六十枚赤銅幣，人們在我身上烙下印記，為我戴上枷鎖，將我送上刑架，埋入黃沙……可太陽殺不死我，流沙反將我送向學會和公司的懷抱。記住，我不是偶然贏了一次，我從來沒有輸過。”
他清了清嗓子，再次用上那副演講般的腔調：
“給各位分享一則諺語吧：‘睡眠是死亡的預演’。生命因何而沉睡？因為我們尚未準備好迎接死亡。每一夜的入夢與赴死無異，正如此時此刻的你我，心懷死誌，躲入睡鄉。而‘死亡’也將應我們的夢囈前來。”
最後，他的聲音冰冷地落下：
“朋友們，遊戲已經開始了。你們無法拒絕——”
“——沒有理由，也沒有餘地。”
星嘖了一聲，雙手握住炎槍，槍尖指向他，擺了個自認為很帥的起手式。
砂金看著她，嘴角勾起一抹譏誚的弧度：“築城者的劣石……”
他手指一鬆，三枚黑色骰子憑空出現，砸落在地，滾動幾圈後定格——三個黑桃。
“一文不值。”
話音剛落，真正的砂金從高空緩緩降下，就像那黑夜裏的彗星。
他穿著一身過分華麗的裝甲，金綠相間的塗裝在夢境燈光下閃爍著浮誇的光澤。臉上戴著麵具。
他右手五指間，一枚破碎的綠色基石在打轉，發出細微的嗡鳴。
“我來押注。”砂金落地，動作輕盈得像片羽毛。
“我來博弈。”他向前走了一步，裝甲上的裝飾物叮噹作響。
“我來贏取。”他抬起左手，掌心向上，彷彿在承接什麼無形之物。
“我任命運撥轉輪盤，孤注一擲，遍歷死地而後生。”砂金的語氣像是在吟誦詩篇，但眼神裡隻有冰冷的瘋狂。
他握緊右手，破碎的基石在他掌心被捏得咯吱作響。然後他張開雙臂，仰頭望向虛無的夢境天空:
“一切獻給——琥珀王！”
三枚落地的骰子同時炸開，化作漫天飛舞的撲克牌。它們旋轉著切割空氣，發出尖銳的嘶鳴。
三月七反應最快，拉弓搭箭。冰藍色的箭矢離弦，在空中分裂成數十支，呈扇形覆蓋砂金所在的區域。
砂金手指一彈，又有數十張撲克牌化作金色的流光，暴雨般射向列車組，瞬間封死了所有閃避角度。
“散開！”瓦爾特低喝，手杖重重頓地。紫黑色的重力波紋以他為中心擴散，形成一道扭曲的屏障。
飛來的撲克牌在觸及波紋的瞬間速度驟減，軌跡偏移，叮叮噹噹地插在周圍地麵上。
“大家掩護我！”星已經沖了出去，炎槍拖在身後，槍尖在夢質地麵上犁出火星。
她步伐很大，毫無章法，卻帶著一股蠻橫的氣勢。
三月七立刻拉弓，冰藍色的箭矢連珠射出，箭矢在半空炸開，化作一片片懸浮的冰晶幕牆，擋住了可能從側麵襲來的撲克牌流。
砂金挑眉：“哦？”他打了個響指。
那些剛剛插入地上的撲克牌紛紛震顫，然後爆炸——不是火焰，而是迸發出強烈的金光和刺耳的尖嘯，擾亂視線和聽覺。
星正沖在半途，被強光和噪音乾擾，動作一滯。砂金抓住機會，手腕一翻，三張金色的撲克牌脫手，呈品字形射向星的胸口。
“小心！”三月七驚呼，射出的冰箭在空中拐彎，撞向其中一張撲克牌，將其凍在半空。但另外兩張繼續飛行。
瓦爾特手杖向前一指。紫黑色的力場在星身前凝聚，像一麵無形的牆壁。撲克牌撞上力場，炸成金色光點。
砂金嘖了一聲：“配合不錯。”
他雙手一合。巨大的金色骰子虛影從天而降，像三座小山，轟然砸向姬子、瓦爾特和星的位置。
“小心！”三月七再次驚呼，射出的冰箭在空中拐彎，撞向砸向姬子的那顆骰子。冰箭在骰子表麵炸開，冰層蔓延，讓它的下落之勢略微一緩。
瓦爾特手杖高舉，紫黑色的重力場在他頭頂凝聚成漩渦，硬生生頂住了落下的骰子虛影，將其碾碎成光點。
星沒有硬擋，在骰子陰影籠罩的瞬間，她雙腿發力，側向翻滾，炎槍在地麵一撐，借力彈開。
“嘖。”砂金輕哼一聲，手指一勾。散落的撲克牌碎片重新聚合，化作數十枚金色籌碼，全部刺向瓦爾特。
瓦爾特的手杖在同時頓地。紫黑色的力場以他為中心炸開，像無形的巨手攥住了整個廣場的空間。
所有金色籌碼驟然停滯，懸在半空，顫抖著，發出金屬不堪重負的嗡鳴。瓦爾特手杖尖端緩緩下壓：“我持續不了太久。”
“足夠！”姬子聲音響起時，她已不在原地。她不知何時繞到了側方，一台懸浮在旁邊的無人機底部炮口亮起紅光，鎖定砂金。
粗壯的火柱從天而降，砂金反應極快，後跳，但火焰炸開的氣浪還是將他掀得一個趔趄。就在他重心不穩的瞬間——
星到了。
她壓根沒管那些戰術配合，雙手掄圓炎槍，槍身拖出熾烈的火軌，一記毫無花哨的橫掃砸向砂金腰腹。槍未至，熱浪已灼得砂金麵具發燙。
砂金瞳孔收縮，右手急抬。一枚金色的籌碼從他袖口彈出，在空中展開成一麵小巧的光盾。
炎槍砸在光盾上，爆出刺眼的金紅火花。
“喝啊——！”星全力下壓，炎槍上的火焰瘋狂噴湧。光盾表麵出現裂痕。
砂金嘴角咧開，左手又彈出兩枚籌碼。籌碼在空中碰撞，炸開成無數細碎的金色碎片，呈扇形噴向星的麵門。
星不得不撤槍回防，炎槍在身前舞成火輪，彈開大部分子彈，但仍有兩顆擦過她的臉頰，帶出兩道血痕。
她後跳落地，炎槍往地上一頓，又換了個雙手持槍斜指前方的姿勢，抬頭瞪著砂金，舔掉嘴角的血：“就這？”
砂金站穩，光盾消散，即使看上去有些狼狽，但他依然笑著說：“即便身處逆境，人隻要還有希望，就一定會跟注……”
他抬手，打了個響指。
他的上空忽然裂開數十道縫隙。不是塌陷——是“開啟”。每個裂縫都像賭場裏那種推金幣機的出口，金色的、銀色的、銅色的籌碼如暴雨倒灌，瞬間淹向了廣場。
“你們蘊含的可能性，值得讓我放手一搏…！”
籌碼山開始崩塌，如泥石流般湧向列車組。這是淹沒——一旦被埋入這數噸重的金屬籌碼下，哪怕不被壓死，也會徹底失去行動能力。
三月七已經退到瓦爾特身邊，不停拉著弓弦，冰箭瞄準的是籌碼山的前端——試圖用冰凍減緩其蔓延速度。
瓦爾特深吸一口氣，手杖高舉，然後重重砸向地麵。
以他為中心，紫黑色的力場不再柔和，而是化作狂暴的引力漩渦。湧來的籌碼被強行改變方向，向漩渦中心匯聚，擠壓，發出令人牙酸的金屬扭曲聲。
星抓住機會，炎槍掄圓，槍尖在地麵劃出一道燃燒的弧線，然後猛地刺入地麵。熾熱的能量沿著她劃出的軌跡爆發，形成一道火焰屏障，暫時阻擋了側方的籌碼流。
“退！”瓦爾特的喝聲響起。他雙手握杖，重重插入地麵。紫黑色的力場全開，化作半球形的屏障將所有人籠罩在內。
籌碼砸在力場屏障上，發出暴雨敲打玻璃般的密集脆響。屏障表麵盪開無數漣漪，瓦爾特額角滲出細汗，手杖微微顫抖。
這過程持續了整整十秒，當最後一批籌碼落地時，整個廣場的地麵已經被鋪滿厚厚一層，踩上去會發出金幣碰撞般的嘩啦聲。
砂金站在籌碼堆成的“山”上，居高臨下地看著他們。
“哼，所有人都這樣……”他低聲說，語氣裡忽然多了一絲難以解讀的疲憊：“為什麼——不能活得更痛快一點？”
沒人回答。
三月七深吸一口氣，弓弦拉滿，箭矢上凝結的冰晶比之前任何一次都要厚重。
“嘗嘗這個——！”
箭離弦的瞬間分裂，不是數十支，是上百支。它們在空中劃出弧線，從各個角度射向砂金，像一場真正的冰雹風暴。
砂金抬手，想再次用手中骰子偏轉。
姬子終於開啟了手提箱。她握住手柄，手指扣動隱藏的扳機。
刺耳的電鋸轟鳴聲響徹廣場。姬子沒有衝上去，而是將電鋸舉過頭頂，然後猛地向下一劈。
電鋸的轟鳴聲中，一道赤紅色的能量刃從鋸刃前端迸發，撕裂空氣，斬向砂金。那能量刃所過之處，連夢境的空間都微微扭曲。
砂金不得不放棄進攻，雙手交叉護在胸前。裝甲上的金綠紋路光芒大盛，凝聚成一麵黑桃形護盾。
“轟！”
冰箭與能量刃同時命中。護盾劇烈閃爍，表麵出現蛛網般的裂痕。砂金被衝擊力推得向後滑退，腳在籌碼堆上犁出兩道深溝。
就是現在。
星從瓦爾特的力場屏障後衝出，炎槍拖在身後，火焰在槍身上壓縮、凝聚，最終全部匯聚到槍尖，凝成一點刺目的光。
她踏著滿地的籌碼衝鋒，每一步都踩出金幣飛濺的脆響。
砂金剛穩住身形，星已經到了麵前。
炎槍刺出，槍尖那點白熾的光撕裂了尚未完全修復的護盾，直指砂金胸口。
砂金瞳孔收縮。他來不及防禦，隻能側身，同時左手抓向槍身。
槍尖擦過裝甲，帶出一串火星。砂金抓住槍桿，用力一擰。星雙手握得死緊，整個人被帶得旋轉半圈。
砂金順勢一甩，將星連人帶槍拋向空中。
“強牌慢打，故作姿態…”砂金從籌碼堆裡站起，拍了拍裝甲上的冰屑：“你們讓我有些心急了。”
他抬頭看向空中翻滾的星，又看了看嚴陣以待的列車組其他人，忽然笑了。
他漂浮起來，周圍的空氣開始扭曲，雷鳴在雲層深處滾動——儘管這裏是夢境，根本不該有雲。
“為了盡興，各位——”砂金把玩著手中最後一枚籌碼，麵具一側開始閃爍不穩定的金光：“——我就押上全部的籌碼吧。”
他將籌碼拋向高空。
“隻有拋卻理性纔是真正的博弈……”
砂金雙臂張開，仰頭，彷彿在擁抱什麼無形之物。
整個廣場的光線驟然暗下，隻剩下砂金身上散發的金綠色光芒。然後，天空——或者說，夢境的天幕裂開了。罩上了一層金色。
無數巨大的金色籌碼自裂縫中懸浮，隨時都會爆射而出。
砂金飄在領域中央，低頭俯瞰，他的目光落在黃泉身上。
“「令使」——”他的聲音在籌碼碰撞的轟鳴中依然清晰：“你一定會跟注的，對吧？”
黃泉抬頭看他，紫色的眼眸平靜無波。
她緩緩抬手，握住了刀柄。
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