砂金獨自站在影視樂園深處。
他眼前的景象正在分裂、扭曲。走廊的牆壁時而變成沙漠的岩壁，時而變回華麗的裝飾。
耳邊有兩個聲音在爭吵——不，不是爭吵，是同一個人在不同時間點的自問自答。
“難道你心裏沒點數嗎……卑賤的賭徒？”
他看到一個和自己一模一樣的人站在對麵，穿著同樣的衣服，臉上掛著同樣的笑容，但眼神更冷，更空洞。
砂金閉上眼睛，深吸一口氣：“我是在做夢，還是徹底瘋了？”
“也許兩者都是。”幻象回答。
“這就把我忘了？你被伊伊瑪尼喀的軍閥綁在電刑椅上的時候，是誰給你出的主意？”
砂金笑了，笑聲裏帶著刺：“行了…我可能瘋，但不傻。從我腦袋裏滾出去，「同諧」的新生兒。”
“嗬，「同諧」？別傻了。”幻象走近一步，“我們又不是第一次見麵，不用這麼見外吧？我就是你，甚至比你更瞭解自己，更知道你到底想要什麼。”
它頓了頓，聲音壓低，像在分享一個秘密：
“你快死了，死到臨頭還想拉幾個倒黴蛋一起上路…所以你才會來這兒，不是麼？”
砂金沒有否認。他隻是看著幻象，眼神平靜得像在看一麵鏡子。
“偉大的揭幕表演……”幻象歪了歪頭，“你真覺得自己能做到嗎？”
“有何不可？”
“也許你騙得了所有人，但唯獨騙不了你自己。”幻象笑了，那笑容裏帶著某種殘酷的愉悅：“我可以證明給你看——在你徹底消失前，我會陪你最後走一段路……咱們就在路上好好說道說道。”
砂金盯著它：“…該死的，你到底是什麼鬼東西？”
“這世上的大部分人，終其一生隻為抵達一種結果…”幻象張開雙臂，周圍的景象開始變化——沙漠、牢籠、賭桌、星空：“而我就是那個結果。”
它的聲音變得悠遠，像從記憶深處傳來：
“‘卡卡瓦夏’…我是你的未來。”
砂金站在那裏，沒有動。
他看見一個埃維金男孩從走廊盡頭跑過，彩色的眼睛在夢境光線下閃閃發亮。男孩回頭看了他一眼，笑了，然後消失在轉角。
那是過去的影子。
幻象在他耳邊低語：“深不見底，就和匹諾康尼一樣，對吧？你早就清楚，如果家族真對每一位前來求援的家人都投以寬容，又何必這樣高壘深塹？”
砂金邁開腳步，跟著男孩的方向走去。
“但人們不這麼想，畢竟美夢糖漿的味道實在誘人。你在匹諾康尼孤立無援，隻能憑一己之力扳倒高牆…怎麼可能？”
他走過旋轉木馬，走過空蕩蕩的零食攤，走過靜止的碰碰車。
每經過一處，周圍的景象就會閃爍一下，變成記憶中的某個片段——伊伊瑪尼喀的電刑椅、公司會議室的長桌、茨岡尼亞的荒漠。
“所以一踏進酒店，你就摘下高高的帽子，開始四處求人，像極了一條在沙漠裏撿食的鬣狗。因為你知道，機會稍縱即逝。”
砂金笑了，笑聲短促而乾澀：“跟你的說法相比，拉帝奧的‘阿蒂尼孔雀’都顯得動聽極了。”
“你知道我很少說真心話，勸你把它聽進去。”幻象如影隨形：“正好，你提到了那位教授——我特別喜歡你和他的共同點，陰謀和算計…尤其是結局的那部分，一場華麗的背叛！”
它的聲音興奮起來：
“…當所有人都這麼以為的時候，誰又會去懷疑，那是你精心設下的又一場圈套呢？”
砂金沒有回答。他走到一台彈球機前，機器自動啟動，綵球在玻璃罩內瘋狂彈跳，發出清脆的碰撞聲。
男孩的聲音從遠處傳來：“要玩捉迷藏嗎？我最擅長這個了——”
“捉迷藏…真是甜美的童年回憶。”幻象低聲說：“和媽媽告別的那天，有多少卡提卡人在屁股後邊像豺狼一樣追著你們？”
砂金的手指收緊。
“我打賭你肯定忘不了他們尖利的笑聲。為了讓自己從那幫野蠻人的鼻子底下消失，你和姐姐隻能在血水裏打滾，毀了爸爸留下的唯一一件衣服……”
“它沒有被毀掉。”砂金打斷它，聲音很輕：“我一直儲存著。”
“那隻是塊破布，你再也穿不上了。”幻象嗤笑：“現在你也不用躲躲藏藏了，甚至還有心情嫌棄自己嬌貴的行頭被雨水打濕…到底是身份變了啊。”
“我從來沒變過。”
“不，你變了…你現在變成追人的那個了。”
幻象的聲音變得溫柔，溫柔得令人毛骨悚然：
“最後一次捉迷藏…好好享受吧。”
砂金繼續向前走。
他走過迷宮，在岔路口的地上看到一塊黃色的基石——托帕石。他蹲下身，指尖觸碰石頭表麵，冰涼。
“怎麼，她的基石就這麼讓你撕心裂肺？”幻象問。
“我隻是好奇它為什麼在這裏罷了。”砂金站起身。
“興許是那個翅膀頭為了嘲諷你才故意放這的。好讓你明白，你費勁佈置的魔術大秀不過是垂死掙紮。”
砂金笑了，這次是真的笑了，笑聲裏帶著某種破罐破摔的暢快：
“這隻是個誘餌。”
“當然！”幻象接話，“所以你才會把拉帝奧的‘背叛’也列為計劃中關鍵的一環。不得不說，那位教授的演技十分逼真。”
“也許他根本沒有在演呢？”
“哈，那豈不是更正中你的下懷？”
砂金沒有否認。他繼續走，在地麵上看到另一塊綠色的基石——翡翠。
“告訴我，它叫什麼名字？”幻象問。
“何必特意問我？”
“哼…那我就親自讓你回憶一下。‘砂金’是幸運與詭計之石…你拿到這塊石頭的時候，她是這麼說的，對吧？這種石頭並不珍稀，但色澤卻與某種寶石十分接近，因而常被用作後者的替代偽裝。而那種更昂貴的寶石……”
砂金接上它的話：“…叫做‘翡翠’。”
他頓了頓，補充道，語氣裏帶著一絲諷刺：
“就連那位星期日也沒能分辨出來，看來翡翠也並非不能替代砂金。”
“砂金、托帕、翡翠…三位精英石心十人，三塊基石，為了小小的匹諾康尼，不惜押上自己的全部。你們比家族還團結一心啊。”
“我早說過，”砂金從口袋裏掏出一個布袋，倒出一堆碎片——那是砸碎的砂金石，在夢境光線下泛著暗淡的金色光澤，“三枚‘籌碼’足矣——所有，或者一無所有。”
他看著那些碎片，聲音低了下去：
“究竟是前者還是後者？哈，我們很快就能見真章了。”
幻象沉默了很久。
然後它說，聲音裡第一次有了真實的情緒——不是嘲諷，不是戲謔，而是某種近乎悲哀的理解：
“我真的有點好奇了。為什麼你邁出的每一步都在鋌而走險，為自己準備的選項永遠伴隨強烈的自毀衝動？難道你真的相信‘風險越大，回報越高’？看不出你對公司如此忠誠啊。”
砂金收起碎片，繼續向前走：
“哼，你看不出的事情多了去了…所以你也看不出我要如何贏得一切。”
“前提是你真能做到。”
“我們拭目以待。”
朝露公館外的迴廊，電光灼燒後的焦痕在地麵蜿蜒，像某種狂草的筆跡。
瓦爾特放下手杖，指尖拂過杖身上殘留的靜電麻感。他環顧四周——破碎的石柱、開裂的大理石地麵、空氣中尚未完全散去的臭氧氣味。
但骸已經不見了，連一點能量殘渣都沒留下，消失得如同被橡皮擦抹去的鉛筆痕跡。
“他跑了。”瓦爾特說，聲音裏帶著一絲疲憊。
黃泉站在他身側三步外，刀已歸鞘。她微微側頭，紫色的眼眸掃過迴廊盡頭的陰影：“我確實傷到他了。那一刀切斷了至少三處能量迴路。但……”
她頓了頓：“他逃得太快，像早有準備。”
瓦爾特沉默了幾秒，然後嘆了口氣。帶著某種複雜的意味——是無奈，也是某種早已習慣的妥協。他看向黃泉：“先與列車組匯合吧。至於瀧白……”
他停頓了一下，似乎在斟酌措辭：“那孩子如果真有什麼發現，就由著他去吧。”
這話說得很輕，但黃泉聽懂了其中的潛台詞：他們阻止不了，也追蹤不到。
“你不擔心？”黃泉問。
“我很擔心。”瓦爾特推了推眼鏡：“但擔心改變不了什麼。瀧白有他的判斷和行動邏輯，我們隻能相信他不會做毫無意義的冒險。”
他收起手杖，轉身朝公館外走去：“走吧。姬子他們應該已經結束調查了，我們需要整合資訊。”
克勞克影視樂園入口處，列車組重新集合。
姬子的目光掃過瓦爾特和黃泉，最後在兩人身後稍作停留——那裏空無一人。
她沒立刻追問，隻是微笑著對黃泉點頭致意：“這位就是黃泉小姐吧？你好，我是姬子，星穹列車的領航員。”
三月七從姬子身側探出頭，粉色頭髮在夢境光線下晃了晃：“你好，我叫三月七！星就不介紹了，你肯定認識。”
星站在一旁，聽到這話挑了挑眉：“怎麼輪到我就跳過了？”
“這不是重點啦！”三月七擺手，轉向黃泉伸出手和黃泉握了握：“請多關照，黃泉小姐！”
黃泉的目光在幾人臉上依次停留，最後微微欠身：“你們好。對於我的出現，各位似乎並不意外。”
“既然瓦爾特決定與你同行，”姬子的語氣溫和但篤定：“說明他信任你，而我們同樣相信他的判斷。”
“你們的關係真是令人羨慕。”黃泉輕聲說。
瓦爾特這時開口，聲音比平時低沉了些：“黃泉小姐並非危險分子，對星穹列車也沒有敵意。砂金先前的指控……隻是一麵之詞。”
他頓了頓，看向姬子：“因此，在繼續我們的合作前，他有義務給出一個合理的解釋。”
姬子會意：“你是想…製造一個三方共同在場的局麵麼？”
“砂金的行為背後一定有著更深層的邏輯。”
瓦爾特分析道，手指無意識地摩挲著手杖柄：“我猜他從最初就對匹諾康尼的秘密有所察覺，並不斷在為揭開它而佈局。如此一來，星穹列車在他的計劃中處於什麼位置就至關重要了。”
他看向星和三月七，鏡片後的目光變得嚴肅：“最壞的情況下…他可能會利用我們做些出格的事。假設事態真的發展到那一步，多一位盟友，也是多一份保險。匹諾康尼山頭林立，局勢遠比貝洛伯格和仙舟複雜。”
三月七皺起眉：“但我們必須給死者一個交代。流螢小姐和知更鳥小姐……我們不能讓她們白白消失。”
星點頭：“主角就是為此刻而存在的！”
“星說得沒錯。”三月七握緊拳頭：“無論如何，我們都不能對匹諾康尼的安危置之不理。”
姬子目光掃過每個人，最後落在瓦爾特臉上：“為瞭解開‘鐘錶匠’的謎團，我們勢必需要公司手中的資訊。縱使前方危機四伏…但迎難而上纔是「開拓」，對吧？”
瓦爾特沉默片刻，緩緩點頭：“看來沒有異議了。”他轉向黃泉：“那…黃泉小姐？”
“我當然也會同行。”黃泉說。
三月七鬆了口氣，但隨即又想起什麼，看向瓦爾特：“對了，瓦爾特先生，瀧白呢？他沒和你們一起嗎？”
瓦爾特的動作幾不可察地頓了頓，但表情沒有任何變化：“瀧白去別處調查了。他有些…特別的發現。”
這個回答很簡短，也很含糊。三月七張了張嘴，似乎想追問，但看到瓦爾特平靜的表情，又把話嚥了回去。
她咬了咬嘴唇，小聲嘀咕：“那傢夥…又一個人亂跑。”
星碰了碰她的胳膊：“他會沒事的。”
“我知道啦。”三月七嘟囔：“但就是……算了。”
瓦爾特看著兩個年輕人的互動，眼神深處閃過一絲複雜的情緒，但很快被鏡片遮擋。
他沒有補充更多資訊——骸的出現、瀧白的“死亡”、流夢礁的真相，這些都太複雜，也太危險。在局勢明朗前，知道得越少反而越安全。
這是保護，也是無奈的選擇。
黃泉在一旁安靜地看著，沒有插話。直到三月七的情緒平復些，她才輕聲開口：“瓦爾特先生。”
瓦爾特轉頭看她。
黃泉的聲音很低，隻有兩人能聽見：“你為什麼沒有告訴同伴，我的真實身份？”
瓦爾特沉默了幾秒，然後說：“就像你說的一樣，不是不願，而是不能。那段漫長的故事…我也難以用三言兩語向他人轉述。”
他頓了頓，看向姬子、星和三月七——她們正在討論接下來的路線，三月七比劃著什麼，星在一旁點頭，姬子微笑著傾聽。
“但我願意相信你。”瓦爾特繼續說，目光回到黃泉臉上：“我對你的信任更多來自…個人的主觀判斷。我也相信——即便換作他們，也會做出同樣的決定。”
黃泉看著他，許久，緩緩點頭：“非常感謝。”
她頓了頓，聲音堅定了些：“作為回敬，在接下來的對峙中，倘若出現了對星穹列車不利的形勢…我會站在你們這邊。”
她的承諾很簡潔，但分量很重。
“願盡綿薄之力。”
砂金走出迷宮，來到一片開闊地。埃維金男孩站在不遠處，朝他揮手。
“你好，我們又見麵了，眼睛很漂亮的先生。”
砂金走過去，蹲下身，讓自己的視線與男孩齊平：“…是啊，又見麵了。你找到爸爸媽媽了麼？”
“當然，姐姐也在，我們四個人剛玩過捉迷藏。”男孩笑著，彩色的眼睛裏映著夢境的光，“真開心呀，來這兒的路上，爸爸還帶我見識了蕉皮電影。”
“你想說‘膠片電影’吧。”
“對，就是這個。把很多很多紙版畫放在一起，就變成了會動的壁畫。”男孩比劃著，“把我和爸爸，媽媽，還有姐姐放在一起，就變成了一家人。”
他看向砂金，眼神純粹：
“你也來試試吧，先生！看你一直愁眉苦臉的，在遊樂園要開心點呀。”
砂金看著那雙眼睛，看了很久。
然後他點頭，聲音很輕：
“…好。”
他陪男孩玩膠皮電影，玩倉鼠球騎士，在迷宮裏穿行，在彈球機上得分。每玩一個專案，男孩的笑容就更燦爛一分，而砂金耳邊幻象的低語就更輕一些。
直到最後，他們站在一道厚重的幕布前。
男孩說：“這道幕布後就是大舞台了……馬上就是登台的時間了，你做好準備了嗎？祝你的演出圓滿成功。”
“謝謝你。”砂金說。
“你看起來還是很緊張……”男孩歪頭想了想，“那我們來‘對掌’吧。如果有母神保佑，你就可以輕鬆點了。”
“‘對掌’是一種小小的儀式，我們把手掌貼在一起，把禱文念給芬戈媽媽聽，她就會祝福我們。如果你不會，我可以教你。”
砂金看著男孩伸出的手，小小的，還有些臟。
他緩緩抬起自己的手，掌心貼上男孩的掌心。
“沒關係，”他說，聲音有些啞，“我會的。”
“我當然會。”
記憶在這一刻洶湧而來——
姐姐的聲音，雨的聲音，卡提卡人的笑聲，公司廣播的播報聲……所有聲音交織在一起，像一場盛大的、嘈雜的、無法逃離的交響。
而在這片噪音的中心，砂金閉上眼睛。
他感覺到男孩的手在他掌心消失，像融化在陽光下的雪。
再睜開眼時，幕布前隻剩下他一個人。
耳邊傳來最後的低語，來自幻象，也來自他自己：
“好咯——演員已經就位，好戲該開場了。”
砂金深吸一口氣，整理了一下衣領，撫平袖口的褶皺。
然後他掀開幕布，走了進去。
舞台的燈光在他頭頂亮起，刺目得像茨岡尼亞正午的太陽。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧