朝露公館的大門敞開著，瓦爾特站在門前，手杖輕點地麵，眉頭微皺。
黃泉立在他身側稍後，手搭在刀柄上，呼吸平穩得幾乎聽不見。瀧白則靠在門廊的柱子旁，雙手插在外套口袋裏，目光掃過空無一人的庭院。
“不對勁。”瓦爾特扶了扶眼鏡：“如此宏偉的宅邸，竟然連個接待客人的管家都沒有…是因為突發事件造成的空窗？”
“這扇門開著。”黃泉看向門內昏暗的走廊：“謹慎前進吧。”
“稍等。”
說話的是瀧白。他離開柱子，走到兩人前方約三步的位置，閉上眼睛。
幾秒後，他身側的空氣微微扭曲，三個半透明的幻影從他身上分離出來——模糊的人形，沒有五官，隻有大致輪廓。幻影無聲地飄向公館的三個不同方向。
“偵查。”瀧白簡短地解釋，眼睛依舊閉著。
瓦爾特點頭。黃泉卻微微側頭，紫色的眸子盯著瀧白，眉頭幾不可察地蹙了一下。
幾秒鐘後，幻影相繼消散。瀧白睜開眼睛，臉色比剛才白了一點，額角有細密的汗珠。
“正廳、左側迴廊、右側樓梯……”他長出一口氣：“都沒有活人氣息。隻有…憶域迷因，數量不少。”
黃泉忽然開口：“你的記憶在燃燒。”
瀧白轉頭看她，表情沒什麼變化：“什麼？”
“那些幻影…每分離一個，你就在消耗一部分記憶作為燃料。”黃泉的聲音很平靜，但眼神銳利：“我能感覺到——「無」在侵蝕你留下的痕跡。”
瓦爾特看向瀧白，鏡片後的目光帶著審視。
瀧白沉默了兩秒，然後抬手擦了擦額角的汗，動作隨意得像在拂去灰塵：“代價而已，效率高就行。”
“最好還是少用吧。”瓦爾特深知勸不動，瀧白嗯了一聲。
黃泉盯著他看了幾秒，最終沒再追問。她轉身麵對公館，右手微微一動——“白”的氣息遮蔽發動，她整個人彷彿融入了周圍的光影，存在感變得稀薄如霧。
“這樣更不容易被注意到。”她的聲音從那片模糊中傳來：“星穹列車有家族授意還能解釋，但我出現在這…並不合理。”
瓦爾特點頭：“原來如此，很有趣的技藝。”
三人踏入公館。
裏麵比外麵看起來更加空曠。高挑的天花板垂下華麗的水晶燈，卻隻點亮了少數幾盞，在光滑的大理石地板上投下大片陰影。空氣中飄著灰塵的味道，還有某種…陳舊紙張的氣息。
他們走過正廳，來到那巨大的沙盤前。沙盤裏是微縮的“黃金的時刻”，每棟建築都精緻得像是真品的等比例複製。
“也許家主們就是用這座模型來商議要事的。”瓦爾特說。
瀧白蹲下身，指尖輕觸沙盤邊緣的地麵。那裏有兩道淺淺的印記——不是灰塵的痕跡，更像是某種重物短暫按壓後留下的微凹。
“腳印。”他站起來：“有兩道。應該是不久前留下的。”
瓦爾特也俯身觀察：“花紋樣式獨特，甚是張揚。從尺碼來看，應該是男款。”
他推了推眼鏡：“我猜…八成是那位星際和平公司的使節，砂金先生。”
“砂金…”黃泉重複這個名字：“那另一位呢？”
“兩道足跡並非一前一後。”瓦爾特分析：“從幾乎並行的狀態來看，同行者應該不是他的下屬…公司渴望收回匹諾康尼，他們出現在這裏，倒也在意料之中。”
他們繼續深入。走廊兩側的房門大多緊閉，偶爾有幾扇虛掩著，裏麵同樣是空的。隻有那些憶域迷因在陰影中遊盪。
在一個轉角處，三隻“狂怒褪去之殼”攔住了去路。它們沒有眼睛，卻準確地“看”向了三人的方向。
“儘管沒有人的氣息…”黃泉低聲說，“但他們佈置了不少迷因在這巡邏。”
戰鬥爆發得很快。
瓦爾特的手杖一擊洞穿了最前方迷因的核心。黃泉甚至沒有完全拔刀——刀隻出鞘三寸，紫光一閃，第二隻迷因便從中裂開，化為潰散的憶質。
瀧白側身避過第三隻迷因的撲擊，手中蒼焰凝聚的短刀精準地刺入其能量節點，怪物哀嚎著消散。
戰鬥結束後，一張便條從最後那隻迷因消散處飄落。
瓦爾特撿起來，快速掃過上麵的字跡：“看來朝露公館的工作人員被分配了其他任務…並且這事早在知更鳥死前就開始了。”
“也許是需要大量人力的工程，”黃泉說：“比如‘諧樂大典’。”
“但按理來說…”瀧白微微皺眉：“無論有什麼重大要務，這種禁地總該留些人在後方待命。”
黃泉看向他：“你是說…是有人故意支開了他們？”
“嗯。”瀧白點頭：“但不知道是為了什麼。”
他們終於抵達家族議事廳。厚重的雕花木門虛掩著，裏麵一片漆黑。
瓦爾特推開門。
巨大的圓桌，高背椅，牆壁上懸掛的家族徽記，還有那麵幾乎佔滿整麵牆的書架——一切都透露著這裏是權力核心的氣息。
但依舊空無一人。
“既然沒人招待，”黃泉說：“我們就自便吧。請盡量靠近我些，這樣‘白’也能覆蓋到你。”
三人開始在議事廳內搜尋線索。
瓦爾特在書架上找到一疊信件，是知更鳥寫給她哥哥的。
他快速翻閱起來，眉頭越皺越緊：“列車組剛剛抵達匹諾康尼不久，星期日先生就帶著知更鳥小姐前來接待了我們。那時我便覺得她的聲音有一絲古怪…現在看來，確有其事。”
黃泉湊過來看：“知更鳥小姐認為這是因為‘同諧’受到了某種乾擾。但據我所知，能夠乾涉命途偉力的存在少之又少。”
“黃泉小姐的意思是……”
“如果家族中真的存在叛徒…”黃泉的聲音冷了下來：“那人必定要身居高位，或擁有深不可測的實力。”
瀧白沒有參與討論。他獨自走到另一側的書架前，那裏貼著一張清單——用優雅的花體字書寫的死者名單。
知更鳥、流螢，還有幾個陌生的名字。每個名字旁邊都有簡短的批註。
流螢和知更鳥“死亡”時消散的藍色液體——不是血跡，更像某種憶質載體。
黃泉與薩姆對峙時的對話：“夢中死亡不是終結”……
碎片開始拚合。
“受害者清單”上，被害人的死亡時間、地點、方式……看似隨機，但有個共同點——都在夢境中。
如果夢中死亡不是真正的死亡，那這些“死者”去了哪裏？藍色液體是什麼？鑰匙開啟的又是什麼地方？
一個假設在他腦中成形：有人在故意製造“死亡”，將特定的人從夢境中“移除”，送往某個地方。
而那個地方，應該需要鑰匙才能進入。
那麼，幕後操作者的目的是什麼？篩選？囚禁？還是……別的什麼？
瀧白的目光變得銳利。如果他的推測正確，那麼流螢可能還“活”著，隻是被困在了某個地方。而要驗證這個推測，最快的方法……
就是讓自己也成為“死者”。
一個念頭在他腦中一閃而過，隨即被壓下。太冒險，而且沒有百分之百的把握。
理性在警告他：資訊不足，變數太多，成功率無法計算。
但內心在低語：如果流螢真的還活著，如果那些“死亡”背後藏著救人的機會……
他搖搖頭，把雜念甩開。現在不是想這些的時候。
“瀧白。”
瓦爾特的聲音打斷了他的思緒。教授手裏拿著另一份檔案走過來，臉色凝重：“你看看這個。”
那是一份嫌疑人清單。星期日的筆跡在每一個名字旁邊都寫了詳細的觀察記錄和疑點分析。瀧白快速掃過，目光忽然停在其中一個名字的特徵描述上——
“擅長操縱憶質…能在夢境中製造‘異常點’…與外來勢力有隱秘接觸……”
他抬起頭，看向瓦爾特：“這些特徵……”
“黃泉小姐也注意到了。”瓦爾特轉而又搖了搖頭：“但她說可能是多慮了。”
黃泉走了過來，手裏拿著一張泛著微光的光錐。光錐裡封存的記憶畫麵是一對年幼的兄妹——金髮的男孩和銀髮的女孩，在簡陋的舞台上手拉手唱歌。
“不知他們現在關係如何。”黃泉輕聲說。
“成長的過程中總會獲得許多，”瓦爾特說：“但也會失去許多。”
“是啊，時光會撫平一切。”黃泉將光錐放回原處：“年少的美夢…也終會醒來。”
就在這時，瀧白忽然轉身，麵向議事廳的入口。
他的動作很突然，但瓦爾特和黃泉幾乎同時做出了反應——瓦爾特的手杖尖端泛起微光，黃泉的手搭上了刀柄。
門口空無一人。
但瀧白沒有放鬆警惕。他閉上眼睛，再次釋放出一個幻影。這次幻影沒有飛遠，隻是飄到門口，然後像煙霧一樣消散。
幾秒後，瀧白睜開眼睛，臉色又白了一分。
“有人在外麵。”他低聲說：“不是從正門來的…是從別的通道。正在靠近。”
黃泉立刻發動“白”，氣息遮蔽覆蓋了三人。他們迅速移動到議事廳內側的陰影中，屏住呼吸。
腳步聲響起。
星期日從一扇隱蔽的側門走了進來。他穿著那身標誌性的白色禮服，金色的頭髮一絲不苟，臉上掛著那種完美的、看不出情緒的微笑。
他走到圓桌前，停下腳步，目光掃過空蕩蕩的議事廳，然後緩緩轉身，麵對三人藏身的陰影。
“未經允許，擅闖禁地，”他的聲音溫和，卻帶著冰冷的質感：“這恐怕不是作客之道吧？瓦爾特先生，還有……”
他的目光落在黃泉所在的位置，笑容深了些：
“…巡海遊俠，黃泉女士。”
瓦爾特和黃泉從陰影中走出。瀧白跟在他們身後，手已經按在了腰間的刀柄上。
“抱歉，星期日先生。”瓦爾特微微欠身，語氣禮貌但堅定：“我們沒找到任何可以通報的人員，才擅自進入貴府，還請您多加原諒。”
“可即便無人接待，”星期日緩步走向他們，皮鞋踩在大理石地麵上發出清脆的聲響：“二位也應靜坐等候主人到來，不是麼？”
他在三人麵前五步處停下，目光從瓦爾特臉上移到黃泉臉上，最後在瀧白身上停留了一瞬。
“這位巡海遊俠暫且不提…就我所知，星穹列車已經在正式場合接受了家族的委託，怕是沒必要再特地大駕光臨了。”
“我們此行前來，”瓦爾特說：“正是為了同星期日先生瞭解案情，以免調查過程中出現閃失。”
星期日沉默了幾秒，然後笑了：“…罷了。既然二位帶著善意前來，我也沒有再下逐客令的理由。”
他轉身走向圓桌，背對著他們，語氣輕鬆得像在閑聊：
“真相雖未水落石出，但我已經離它不遠。我向各位保證，叛徒很快就會付出代價。”
“願公義早日得以彰顯。”瓦爾特上前半步：“但我個人還有一點疑問想請教星期日先生：家族究竟是如何斷定兇手潛藏在內部的？”
“恕我直言，有人試圖在諧樂大典召開前夕引發混亂，這恰恰符合公司的利益…家族應當有理由懷疑是公司在從中作梗。”
“其他家主也提出了和您一樣的疑慮。”星期日沒有回頭，手指輕輕敲擊著桌麵：“但在我看來，真正的兇手絕不會像那位使節一樣招搖過市…更何況我早已親手為他套上枷鎖。”
他忽然轉過身，目光直直地看向瓦爾特：
“不過，我反而要將瓦爾特先生的疑慮提示給二位。在我看來，更應當對砂金保持警惕的是你們…惡人固然無法撼動高牆，但卻能將尖刀刺進義人的心臟。”
“他是商人，不是慈善家，可眼下他正在街道上四處散財，又獨自去往克勞克影視樂園的方向，不知打的是什麼算盤……”
他頓了頓，笑容變得意味深長：
“家族依舊承諾會保護來賓周全，但各位也不妨留個心眼。”
“以免…不測之憂。”
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